入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第123話 声が届く距離、金が動く距離

優奈たちのチームが、先行したイギリスチーム六人を全員生還させて戻ってきたことで、イギリス側の空気は目に見えて変わった。

　最初は半信半疑だったはずだ。

　日本側が持ち込んだ、見たこともない小型の通信機。

　しかも機械らしい機械でもなく、魔石を簡素な枠へ固定しただけの、妙に原始的な形をしている。

　それが実際に人命を救った。

　ランダム転移。

　閉鎖式落とし穴。

　地面の下で閉じ込められた六人。

　普通なら見つからない。

　見つかっても、見つけるまでにもっと時間がかかる。

　それを三十分で引き上げて戻ってきたのだから、イギリス側がざわつかないはずがなかった。

　もっとも、それでいきなり全体の流れが崩れたわけではない。

　むしろ逆だった。

　先行イギリスチームの救助が成功したことで、以降のチームは明らかに慎重になった。

　慎重になったが、それは萎縮とは少し違う。

　宝箱へ近づく前に確認する。

　角を曲がる前に止まる。

　床の色差を見る。

　単独行動を避ける。

　そして、帰還予定時刻を少しでも超えそうなら、無理に深追いしない。

　イギリス側の学生たちも、日本側の学生たちも、少なくとも“このダンジョンは本当に人を殺す”と、頭だけでなく身体で理解したらしい。

　その理解が入ってからの進行は、思ったより順調だった。

　イギリスチームが入り、戻る。

　日本チームが入り、戻る。

　またイギリスチームが入り、戻る。

　全滅こそない。

　怪我人や消耗は出る。

　でも、優奈たちが引き上げた一件以降、“戻ってこないまま消息不明”の最悪だけは回避されていた。

　そして、ようやく俺の番が来た。

「結城チーム、準備を」

　係員の声がかかる。

　俺は立ち上がりながら、腰の小型通信機へ手を触れた。

　試作品。

　虹色魔石を使った簡易共鳴通信機。

　押して話す。

　離して聞く。

　長押しで優先通話。

　機能は最低限。

　だが最低限だからこそ、ダンジョンのフィルターを通ってここへ来られた。

　今回の俺のチームは、運がいいのか悪いのか、魔法火力寄りの構成だった。

　火属性一名。

　風属性一名。

　水属性一名。

　補助寄りの光属性一名。

　物理寄りだが魔力斬が使える前衛が一名。

　そこへ俺。

　近接だけで押し切るには少し火力が散る。

　逆に言えば、散開しながら連携して削るには向いている。

　だから俺は、入る前から一つだけ決めていた。

「今回は、通信を切るな」

　五人が一斉にこちらを見る。

「切らない、ですか」

「ああ」

　俺は頷いた。

「救助用として使えるのは分かった。なら次は、戦闘で使った時どうなるかを見たい」

　班員の一人が少しだけ不安そうな顔をする。

「でも、同時通話すると混線するんですよね」

「する」

　俺は即答した。

「だから、好き勝手喋るな。今からルールを決める」

　こういう道具は、持っているだけでは強くない。

　使い方を決めないと、むしろ混乱を増やす。

　俺は指を折りながら、簡潔に決めていく。

「コールサインは番号」

「俺がゼロ。お前らは一から五。自分の番号だけ覚えろ」

　頷きが返る。

「位置報告は時計で言え。ボス正面を十二時。右が三時、左が九時」

「長い説明は禁止。『三時、高台』『九時、罠あり』『六時、通路』その程度でいい」

「発言優先は？」

　光属性の女子が聞く。

「緊急時は見つけたやつが言え」

「それ以外は、俺の指示のあと。被せるな」

「混線したら、俺が切る」

　それで十分だった。

　完璧じゃなくていい。

　むしろ最初から完璧を目指すと、実戦では回らない。

　俺は最後に通信機を一度押した。

「テスト。ゼロ」

『一、聞こえます』

『二、問題なし』

『三、少しざらつくけど大丈夫』

『四、問題なしです』

『五、聞こえます』

　よし。

　短距離なら安定している。

「行くぞ」

　ゲートが開く。

　イギリスダンジョンの冷たい空気が、肌へぴたりと張りついた。

　入った瞬間、まず確認する。

　視界。

　班員。

　床。

　天井。

　ランダム転移は、なし。

「全員いるな」

　通信機越しに小さな応答が返る。

『一、いる』

『二、確認』

『三、います』

『四、五も確認』

「よし。前進。足元見ろ」

　通路を進みながら、通信機はつけっぱなしのままだ。

　呼吸音が微かに混ざる。

　靴音も乗る。

　完全な静寂より、こっちの方がマシだ。

　角へ差しかかる前に、三番が低く言う。

『九時、色差あり』

「止まれ」

　全員が止まる。

　俺はそのまま壁際から少し身体をずらし、魔力探知を薄く流した。

　床下に、罠の反応。

　踏めば何か起きるタイプだ。

「三、正解。そこ踏むな」

「二、右から回り込めるか」

『見ます』

　こういう時、通信があると早い。

　視界に入っていないやつの確認を、口だけで回せる。

　正直、思った以上だった。

　救助だけじゃない。

　このダンジョンみたいに“確認の手数”が多い場所では、通信そのものが探索速度を変える。

　数分後、最初の群れと接触した。

　小型の甲冑魔物が三体。

　その後ろに、中型が一体。

　金属鎧に近い質感だ。

　物理では面倒。

　だが、マニュアルにもあった通り、こいつらは物理より魔法へ弱い。

「散開」

　俺は即座に言う。

「一、三時の柱へ。二、九時の壁沿い。三、後衛維持。四、六時で補助。五、正面は取るな、十一時へ回れ」

　全員が動く。

　ばらける。

　そして、ばらけながら一つの敵を見ている。

　普通なら、ここで崩れる。

　位置が散れば、誰がどこを見ているか分からなくなる。

　でも通信があると、それがかなりマシになる。

『一、三時着いた』

『二、九時、射線通る』

『五、十一時、側面取れます』

「撃て」

　火が走る。

　風が押す。

　水が足元を滑らせる。

　光属性の補助で一瞬だけ敵の動きが鈍る。

　俺は正面へ出ず、少し外した位置から魔力斬を飛ばした。

　狙いは首じゃない。

　膝だ。

　鎧の魔物がよろめく。

　そこへ横から火球が叩き込まれ、最後に風で押し倒される。

　一方的だった。

「……なるほどな」

　思わずそう呟く。

　これだ。

　トランシーバーの強さは、単に“声が届く”ことじゃない。

　有利な位置を取りながら、同時に一つの敵へ圧力を集中できることだ。

　イギリスダンジョンの魔物は、物理を受ける想定が強い。

　だから魔法への反応が少し遅い。

　そこへ散開した複数人から、連携した火力が飛んでくる。

　しかも声があるせいで、タイミングまで揃う。

「もう一体来る」

　俺はすぐに言う。

「五、上」

『見えた！』

　五番の声と同時に、天井側の影が動く。

　飛びかかり型だ。

　普通なら不意打ちになる。

　でも通信があると、“見えた”の一声だけで全員の意識が上を向く。

　三番の水弾が先に飛び、一番の火がそこへ重なる。

　落ちた。

「これ、強いですね……！」

　三番の女子が少しだけ興奮した声で言う。

「喋るな、次」

　そう返したが、正直、気持ちは分かる。

　強い。

　かなり強い。

　それから先の道中も、通信を切らなかった。

　罠位置の共有。

　視界外の敵の発見。

　散開と再集合。

　全部が速い。

　もちろん欠点が消えたわけじゃない。

　曲がり角が多い場所では、少し音がざらつく。

　距離が開きすぎると、声が途切れ途切れになる。

　だから万能ではない。

　だが、それでも十分すぎる。

　そしてボス部屋の前で、俺は最後に一度だけ全員へ言った。

「ここから本番だ」

「相手は物理より魔法に弱い。だから接近で欲張るな。散って、取り続けろ」

　全員の応答が短く返る。

　扉が開いた。

　中にいたのは、黒い甲冑に包まれた大型だった。

　騎士に近い。

　だが中身が空洞なのか、動きが妙に軽い。

　大剣を持っているが、その大剣も物理の圧を押しつけるための形であって、魔力防御は薄い。

　つまり、相手にする側から見れば“魔法で削るのが正解”のボスだった。

「散開！」

　俺の声で、全員が一斉に散る。

　ここで通信を切っていたら、たぶん無理だった。

　六人がばらけた瞬間、誰がどこにいるか分からなくなる。

　でも今は違う。

『一、三時高台』

『二、九時柱裏』

『三、六時後方』

『四、十時支援位置』

『五、十一時、射線通る！』

「二、足止め。三、合わせろ」

　氷ではない。

　水を使った滑り。

　それだけで十分だった。

　ボスの踏み込みが一瞬だけずれる。

　そこへ火。

　光。

　魔力斬。

　横から、後ろから、正面以外から火力が集中する。

　ボスは強い。

　だが“どこを向けばいいか”を見失っていた。

　右を見れば左から飛ぶ。

　後ろを追えば前から削られる。

　誰か一人へ詰めようとした瞬間に、別方向から支援が入る。

「十一時、押される！」

「五、引け。三、カバー」

『了解！』

　その連携が、声だけで回る。

　これだ。

　救助用の保険として使えるのは前提だ。

　でも戦闘で常時通信を回した時、ここまで変わるとは思っていなかった。

　ボスが大剣を振るう。

　だが、誰も受けない。

　位置をずらす。

　避ける。

　どこか一人が危なくなれば、別の位置から魔法が飛ぶ。

　一方的だった。

　正面から殴り合っていたら、もっと時間がかかっただろう。

　でも今は違う。

　通信があるから、位置取りそのものが武器になっている。

「今だ、撃て！」

　最後は、六方向ではなく三方向に絞った。

　三時。

　九時。

　六時。

　そこから同時に魔法が叩き込まれる。

　ボスの鎧が砕け、黒い内部が露出し、そのまま崩れ落ちた。

　静寂。

　数秒遅れて、班員の一人が低く息を吐く。

「……勝った」

「勝ったな」

　俺はそう答えたが、頭の中では別のことを考えていた。

　トランシーバー。

　これ、便利とかいう次元じゃない。

　戦術そのものを変える。

　終了後の反省会兼合同会議は、予想通り妙な空気だった。

　救助成功。

　その後の各班の安定した帰還。

　そして俺たちのチームの、通信を使ったボス戦の一方的な勝ち方。

　イギリス側から見れば、気になることだらけだろう。

　会議室には、イギリス学園側の教員、日本側の引率、それからイギリスの監査員まで来ていた。

　監査員という名目だが、要するに政治家へ報告するための監視役兼代理人だ。

　最初に話題になったのは、案の定そこだった。

「そもそもの疑問なのだが」

　イギリス側の教員が、こちらを見て言った。

「なぜ、その通信機をダンジョン内に持ち込めた？」

　そこを聞くのは自然だ。

　便利さ以前に、まず“持ち込めたこと”自体が異常だ。

　俺が答える前に、相良が一歩前へ出た。

「構造を極限まで単純化したからです」

「一般的な機械構造を入れ込めば、ダンジョン侵入時のフィルターへ弾かれる可能性が高い。だから内部構造を最小限にし、魔石そのものの共鳴を主軸にしました」

　イギリス側の技術担当らしい男が眉を寄せる。

「つまり、我々が思っているような“無線機”ではない、と」

「ええ。あくまで魔石共鳴型の簡易通信具です」

　その答えに、相手は納得半分、理解半分といった顔をした。

　すると、今度は別の方向から声が飛ぶ。

「そんなに便利なものがあるなら、なぜイギリス人には使わせないのか」

　やっぱりそこを言うやつは出る。

　俺は正直に答えた。

「それは、そっちのトップが拒否したからだ」

　会議室が少し静かになる。

　俺はそのまま続けた。

「可能なら俺だってそうしたかった。実際、今日みたいな状況なら全員持ってた方がいいに決まってる」

「でも、許可が出なかった。試作品で、安全保証も供給保証もない。国外へ出していいものなのかも不明。下手すれば国際問題まっしぐらだ」

　イギリス側の一人が苦い顔をする。

　図星なのだろう。

「もっとも」

　俺は肩をすくめた。

「仮に許可が出てたとして、結果どうなったかは分からないけどな」

　そこで相良が、事務的な声で補足した。

「試作品です。国外提供前提の法整理も契約も済んでいない。軽率な提供はできません」

　俺が現場の事情を言い、相良が制度と責任の言葉で切る。

　役割分担としては悪くない。

　すると、会議の空気が少し変わった。

　便利な道具の話から、技術そのものの価値の話へ移ったのだ。

　イギリス側の若い教員が、半ば呆然とした顔で言う。

「これは単なる通信機ではない」

「連携速度が違いすぎる。救助もそうだが、あの戦い方……あれは戦術優位そのものだ」

　その言葉に、何人かが頷いた。

　たしかにそうだ。

　救助用の保険としても強い。

　でも今日のボス戦を見れば、それ以上だと分かる。

　散開しながら連携できる。

　有利な位置を取り続けられる。

　声が届くことで、ポジションそのものが武器になる。

　それはもう、装備品の便利さではなく、戦術レベルの変化だった。

　そこへ、監査員が初めて口を開いた。

　年配の男だった。

　声は低く、抑揚が少ない。

　だが、その一言一言には“個人の興味”ではなく“国家としての計算”が乗っていた。

「もし購入したいと言えば、いくらで売るのか」

　直球だった。

　会議室の空気が一瞬だけ止まる。

　だが相良は顔色一つ変えない。

「開発中につき、非売品です」

　その回答は、拍子抜けするほどシンプルだった。

　監査員はわずかに目を細める。

「一般販売開始を待て、と？」

「その通りです」

「なるほど」

　監査員は頷いた。

　だが引かない。

「では、相場の十倍の価格で買い取ると言ったら」

　その場の何人かが息を呑む。

「買い占めは可能か？」

　その質問に、会議室の空気は完全に別のものへ変わった。

　教育交流でもない。

　現場の便利道具でもない。

　技術。

　戦術。

　そして政治と金。

　そこまで来たのだと、全員が理解した。

　俺は隣で、小さく息を吐いた。

　来ると思った。

　でも、やっぱり早い。

　相良は、その問いに対してすぐには答えなかった。

　ほんの数秒。

　沈黙が落ちる。

　だが、その数秒が妙に長く感じられた。

　十倍の価格。

　買い占め。

　要するに、“自分たちだけが持ちたい”という話だ。

　それはつまり、価値を見抜かれたということでもある。

　俺はそこで、改めて理解した。

　虹色魔石の通信機は、もう“試作してみた面白い道具”では済まない。

　人命を救った。

　戦術を変えた。

　その時点で、各国が欲しがるのは当然だった。

　面倒な段階へ、ちゃんと入ったらしい。

（つづく）