入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第117話 虹色の魔石と、世界を変える前の一歩

　虹色の魔石の画像を見せられた翌日、俺は優奈との学園帰りに、そのままクラン本部へ引っ張られた。

「帰っていいですか」

　会議室の扉を開ける前に一応そう言ってみたが、横にいた相良は振り向きもせずに答えた。

「駄目だ」

「ですよね」

　知ってた。

　中へ入ると、会議室の大きなモニターにはすでにシュウの顔が映っていた。

　向こうも向こうで、深層帰りらしく少し疲れた顔をしている。けれど、目だけは妙に冴えていた。

「おー、来たか悠真」

「来たか、じゃないんだよ」

　俺は椅子へ座りながら言う。

「深層で変な石拾ったのはそっちだろ。何で俺が巻き込まれてるんだ」

「だってお前、こういうの考えるの得意じゃん」

「得意かどうかで言えば嫌いじゃないけど、だからって自動的に呼ぶな」

　そう返すと、シュウはいつもの調子で笑った。

　相良はすでに机へ資料を並べ終えていた。

　虹色の魔石の拡大画像。

　魔力放射の簡易観測データ。

　試験的に行った出力安定性のメモ。

　そして「加工不能に近い」という、嫌になるほど大きな赤字。

　優奈は俺の隣へ座り、机へ並んだ資料を目で追っている。

　こういう時の優奈は、口数が減る。

　分からないから黙るんじゃない。

　何か吸収しようとして、いつもより静かになるのだ。

　相良が口を開いた。

「前提を整理する」

　その一言で、会議室の空気が仕事のものへ切り替わる。

「虹色の魔石は、小さい。長持ちする。属性が固定されていない。しかも魔石全体から均一に、純粋な魔力に近いものを放射し続けている」

「そこまでは昨日聞いた」

「問題は加工だ」

　相良は一枚目の資料を指で叩いた。

「普通の魔石なら、切り出す、削る、埋め込む、向きを揃える、といった加工の余地がある。だがこいつは、そのどれをやっても全体のバランスが崩れる可能性が高い」

　シュウが画面の向こうで肩をすくめる。

「実際、一回やってみたんだよ。ほんの少しだけ表面を削っただけで、放射の均一性が落ちた」

「お前ら、もう削ったのかよ」

「少しだけな。少しだけ」

　シュウは念を押すように言った。

「でも、その少しで分かった。こいつは“どこか一部を使う”んじゃなくて、“全体の状態を保ったまま使う”しかない」

「つまり、加工が難しいんじゃなくて、難しすぎる」

　俺がそうまとめると、相良が頷いた。

「現状では、ほぼ不可能と言っていい」

　そうなると、発想を変えるしかない。

　俺は資料へ手を伸ばし、虹色の魔石の画像を改めて見る。

　属性がない。

　均一。

　長持ちする。

　そして、全体で一つの機能を持っている。

　だったら、普通の魔石みたいに“部品”として考えるのが間違いだ。

　これはたぶん、最初から“一個の機構”として扱うべき素材だ。

「で」

　シュウが身を乗り出すみたいに画面へ近づいてくる。

「何か出たか？」

「朝から無茶言うな」

「そうは言っても、お前なら何かしら変なこと思いつくだろ」

「変なことって言うな」

　でも、実際もう頭の中ではいくつか動いていた。

　虹色の魔石が“純粋な魔力”を均一に放射する。

　この一点だけでも、従来の魔石とは意味が違う。

　属性魔石は、その属性の色を周囲へ押しつける。

　火なら熱。

　氷なら冷却。

　風なら流れ。

　でも虹色のこれは違う。

　偏りがない。

　ということは、何かを足すより先に、“乱れをならす”方向へ使える可能性がある。

「一個ある」

　そう言うと、相良もシュウも、それから優奈まで一斉にこっちを見た。

「環境対策だ」

「環境対策？」

　優奈が小さく聞き返す。

「ああ」

　俺は資料の空白へ指で円を描くようにしながら続けた。

「虹色魔石は、属性のない純粋な魔力を均一に放射してる。なら、ダンジョン特有の悪環境を一時的に中和できる可能性がある」

「悪環境っていうと……」

「四層の毒の空気、七層の魔力酔い、そういうやつだ」

　俺は言う。

「周囲数メートルだけでもいい。石の周囲を“純粋な魔力”で上書きできれば、毒や酔いみたいな偏った環境を打ち消せるかもしれない」

　会議室が少しだけ静かになった。

　優奈が最初に反応する。

「それ、できたらすごくないですか？」

「できたらな」

　シュウは画面の向こうで真面目な顔になっていた。

「……いや、待て。これ、かなりでかいぞ」

「ダンジョン攻略って、結局は敵だけじゃなくて環境も相手にしてる。そこを“持ち込んだ石”で上書きできるなら、深層の前提が変わる」

「革命だな」

　相良が静かに言った。

　その言い方に、俺は少しだけ肩をすくめる。

「成功すれば、な」

「でも今すぐは無理だろ。放射範囲の制御が難しい。どこまで中和できるかも未知数だし、味方の魔法まで薄める可能性がある」

「そこは同意だ」

　相良はすぐに認めた。

「発想としては有望だが、今すぐ形にするには不確定要素が多すぎる」

　つまり、一案目はでかすぎる。

　当たれば世界が変わる。

　でも、いきなり製品へ落とすには危険すぎる。

　だったら二つ目だ。

「外部デバイス化は？」

　シュウが先に言った。

　俺は頷く。

「それも考えた」

「虹色魔石を“魔法そのもの”じゃなく、“魔力補助ユニット”みたいに使う」

　相良が目を細める。

「具体的には」

「自分にかける強化魔法とか、デバフ解除みたいな、比較的軽くて単機能な魔法を選んで使える外部デバイスだ」

「何でもできるようにするんじゃなくて、一機能だけ。自己強化専用、あるいは状態異常解除専用、そういう単純なものに絞る」

　優奈が少し考える顔になる。

「魔法を保存する道具、じゃなくて……」

「魔力を補助する道具、だな」

　俺は補足した。

「虹色魔石が属性なしの純粋魔力を出せるなら、人間の魔法発動の“燃料側”だけを肩代わりさせる発想はあり得る」

　シュウが低く唸る。

「それも成功したらでかいな……」

「成功したらな」

　俺はまた同じことを言う。

「でもこれも問題がある。誰にでも使える形にすると、発動制御が難しい。暴走や誤作動も怖い。しかも“魔法として使う”なら結局、内部構造が複雑になる」

　そこで相良が資料の一枚を裏返した。

　そこに書いてあったのは、昨日も出てきた嫌な制約だ。

「ダンジョンへの持ち込みフィルター」

　相良が言う。

「機械的な構造を入れすぎると、ダンジョンに入る時点で弾かれる」

「そこなんだよな」

　ダンジョンは、何でも持ち込めるわけじゃない。

　特に現代機械をそのまま持ち込もうとすると、フィルターみたいな目に見えない制限へ引っかかる。

　構造が複雑であればあるほど、通りにくい。

　だからもし虹色魔石を製品化するなら、機械としてはなるべく単純でなければいけない。

　それが一番面倒だった。

「つまり」

　優奈が静かにまとめる。

「一番すごそうな一案目も、二案目も、今すぐ作るには難しすぎるってことですね」

「そういうことだ」

　そう答えながら、俺の中ではもう一つの案がかなりはっきりしていた。

　革命の種になる案は二つ。

　でも、今すぐ形にするべきなのは別のやつだ。

「三つ目がある」

　俺がそう言うと、相良がすぐに反応する。

「聞かせろ」

「共鳴だ」

「共鳴？」

「複数の虹色魔石が、同じ純粋魔力の波長を持ってるなら――」

　俺は言葉を選びながら続ける。

「トランシーバーみたいに使える可能性がある」

　シュウが画面の向こうで目を見開いた。

「……ダンジョン内通信か？」

「そうだ」

　その瞬間、会議室の空気が明確に変わった。

　優奈が前のめりになる。

「それ、すごくないですか？」

「すごい」

　俺は頷いた。

「しかも一案目と二案目より、ずっと現実的だ」

　理由は単純だ。

　環境を中和するのも、外部デバイス化するのも、魔石から出る純粋魔力を“別の形”へ変換しなければならない。

　だが通信なら、純粋魔力の波長そのものを利用するだけで済む可能性がある。

　つまり、加工は最小限でいい。

「トランシーバーっていうより、共鳴札に近いかもしれないな」

　俺は机の上へ指で形を描きながら言う。

「二つ一組。あるいは複数一組。単純な構造で、互いの魔石同士が共鳴し合う状態を作る。声でも、最低限の振動でも、情報を波として乗せられれば通信になる」

「避難救助にも使える……」

　優奈が小さく呟く。

「ランダム転移の時の再集合にもな」

　俺はすぐに続けた。

「深層探索の連携、迷路型ダンジョンでの位置確認、救助隊の分断防止。用途はいくらでもある」

　シュウが珍しく興奮した顔で言う。

「これ、マジでいけるなら最優先だろ」

「だろうな」

　俺は認めた。

「一案目と二案目が成功したら世界が変わる。でも三案目は、“今すぐ世界を前に進める”可能性がある」

　相良は腕を組んだまま、しばらく黙っていた。

　たぶん、頭の中で市場価値と実現性を同時に測っているのだろう。

「問題は構造だ」

　やがて、相良がそう言った。

「通信機として成立させるには、どこまで簡素化できる」

「複雑な機械は無理だ」

　俺ははっきり言う。

「ダンジョンに持ち込む前提なら、内部構造は極力単純にしないとフィルターで弾かれる」

「なら、操作も単純にする必要があるな」

「そうなる」

「例えば、押すと送る。握ると送る。そういう程度まで落とすしかない」

　優奈が小さく首を傾げた。

「スマホみたいには、ならないんですね」

「ならない」

　俺は答える。

「目指すのは文明の再現じゃない。まずは“ダンジョンの中でも連絡が取れる”ことだけだ」

　そこでシュウが、ふっと笑った。

「世界を変えるなら、まずは小さく確実に形にするってやつか」

「そういうことだ」

　一案目。

　悪環境の中和。

　成功すれば深層攻略の前提が変わる。

　でも制御が難しすぎる。

　二案目。

　外部デバイス。

　強化魔法やデバフ解除を他人でも使える形へ落とせたら、探索者の戦い方は激変する。

　でも発動制御と安全性、それに構造の複雑さが壁だ。

　三案目。

　共鳴ネットワーク。

　派手さはない。

　でも最初の製品としては、圧倒的に現実味がある。

　相良がようやく口元をわずかに動かした。

「よし。優先順位は決まったな」

「やっぱり三案目ですか」

　優奈が聞くと、相良は頷く。

「まずは共鳴通信。第一試作目標はそれだ」

「一案目と二案目は研究課題として並行検証する。ただし表に出すのは三案目が先になる」

「妥当だろうな」

　俺もそう思う。

　トランシーバーと聞くと地味に見えるかもしれない。

　でもダンジョン内で安定して通信できる手段ができたら、それだけで避難救助も、迷子対策も、探索連携も、全部変わる。

　特にランダム転移系の事故があるダンジョンでは、価値が高すぎる。

「でも、製品にするってことは」

　優奈が慎重に言う。

「一般の探索者でも使える形にするんですよね」

「そうだ」

　相良は答える。

「だからこそ操作は単純でなければならないし、構造も簡素でなければならない」

「ボタンとかは？」

「多分、増やしすぎると危ない」

　俺は答えた。

「ダンジョンに持ち込む時のフィルターが、どこまで機械扱いするかはまだ曖昧だ。なら、最初は“ほぼ札か石”くらいまで単純にした方がいい」

「石そのものに、握ったら反応するとか？」

「そういう方向だな」

　優奈はそこで、少しだけ楽しそうに笑った。

「なんか、魔道具っぽくなってきました」

「実際そういう話だろ」

　現代機械ではなく、ダンジョンが受け入れる単純構造。

　でもやっていることは通信。

　これはたしかに、技術というより魔道具に近い。

　シュウが画面越しにこちらを見ながら言った。

「で、結局yumaの名前は貸してくれるのか？」

「話が早いな」

「そこが大事だからな」

　たしかに大事だ。

　相良が昨日言った通り、虹色魔石は革新的すぎる。

　No.1クランが出したと言われても、逆に信用されるか怪しいレベルだ。

　深層由来。

　従来の魔石の常識をひっくり返す。

　加工は難しい。

　でも通信に使えるかもしれない。

　そんな話、普通なら一発で信じない。

「出来るだけ信用できる後ろ盾と協力が欲しい、だったな」

　俺がそう言うと、相良がすぐに頷いた。

「そうだ。特に最初の製品が通信型になるなら、探索者とクランだけでなく、救助関係や行政まで視野に入る。初手の信用は重い」

　そこまで言われると、正直断りづらい。

　俺は少しだけ黙ってから、結論を出した。

「三案目に限るなら、名前は貸す」

　優奈がちらっとこっちを見る。

　シュウの顔が少し明るくなる。

　相良は当然みたいに頷いた。

「ただし」

　俺はすぐ続けた。

「一案目と二案目みたいな“世界変える級の話”まで一気にyuma名義で広げるな。まずは三案目が本当に形になるか確認してからだ」

「妥当だな」

　相良もそれには即答した。

「あと、売り方も考えろ」

　俺は言う。

「これ、ただの新製品ですって顔で出したら逆に怪しい。深層から拾った未知の魔石です、でも通信できます、って詐欺みたいな売り文句になるぞ」

　シュウが苦笑する。

「そこはまあ、そうだな」

「だからこそ、お前の名前がいる」

　相良は静かに言った。

　分かってる。

　分かってるから嫌なんだ。

　でも、分かってる以上は、完全に逃げるのも違う。

　虹色魔石。

　小さくて、長持ちして、属性がない。

　そして、加工は難しすぎる。

　そんな理不尽な素材から、最初に取り出す価値が“通信”だというのは、たぶん悪くない答えだった。

「兄さん」

　横で黙って聞いていた唯が、そこで初めて口を開いた。

「何だ」

「それ、もし完成したら」

　唯は少しだけ考えるように言った。

「ダンジョンの中で、離れた人同士がちゃんと話せるってことだよね」

「そうなるな」

「だったら……すごいね」

　その言い方が妙に静かで、でも本気だった。

　戦闘力そのものじゃない。

　派手な魔法でもない。

　でも、失われていた連携が戻る。

　それだけで救える命がある。

　そう考えると、たしかに“革命”というほど大げさでもないのかもしれない。

　むしろ、当たり前すぎて今までなかったのが不自然なものを、ようやく取り戻すだけだ。

「とりあえず」

　俺は椅子へ深く座り直した。

「一案目は夢。二案目はもっと夢。三案目は現実路線」

「言い方」

　優奈が笑う。

「でも、分かりやすいです」

「分かりやすくしないと、こういうのはどこまでも広がるからな」

　相良もその整理には同意したらしく、資料へすでに何か書き込んでいる。

　シュウは画面の向こうで、「よし、まずは深層産の虹色魔石を追加で回収だな」と勝手に次の予定を組み始めていた。

　世界を変える話というのは、大体こういうところから始まる。

　いきなり完成品が降ってくるわけじゃない。

　素材が見つかる。

　誰かが夢を見る。

　誰かが無理だと言う。

　その間で、現実にできる最初の一歩を探す。

　今回、その一歩はたぶん通信だ。

　ダンジョンの中で連絡が取れる。

　それだけで、救助も、探索も、合流も、撤退も変わる。

　そして、その先に本当に世界を変える案が眠っているなら、それはそのあと考えればいい。

「……また面倒なことになってきたな」

　思わずそう呟くと、優奈が小さく笑った。

「でも、ちょっと楽しそうですよ」

「気のせいだ」

「たぶん気のせいじゃないです」

　否定はしない。

　こんな話、面白くないわけがない。

　虹色の魔石。

　革命の種。

　そして、その種から最初に咲かせるのは、たぶん地味で、でも確実に人を助ける花だ。

　そう思うと、少しだけ気分が軽くなった。

（つづく）