入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第113話 空を飛ぶ敵と、節約という保険

十階層へ続くゲートの前で、優奈はいつもより露骨に嫌そうな顔をしていた。

「……なんか、嫌な予感がするんですけど」

「するだろうな」

　俺がそう答えると、優奈はすぐに唇を尖らせた。

「否定してくださいよ、そこは」

「否定できる材料がない」

　いつものやり取りだったが、今回は冗談で済ませていい話でもなかった。

　日本ダンジョン十階層。

　ここまで来ると、さすがにこれまでと同じ感覚で攻略できるほど甘くはない。

　それまでの九階層までは、地上戦の延長線上にある厄介さだった。暗闇、爆発、透明、毒。面倒なギミックや相手は出てきたが、少なくとも敵は地面の延長で相対できた。

　だが十階層で、ようやく日本ダンジョンにも本格的な“空”が出てくる。

「十階層の魔物は、空飛ぶぞ」

　俺がそう言った瞬間、優奈の顔が分かりやすく曇った。

「うわあ……」

「反応が正直すぎるだろ」

「だって嫌じゃないですか」

　優奈はゲートの向こうを見ながら、本気で嫌そうに言った。

「空飛ぶってだけで、もう絶対面倒ですもん」

「面倒だ」

　俺はあっさり認めた。

「しかも初参戦だからな。日本ダンジョンにおいて、本格的な飛行型魔物はここが最初だ」

　モニターに映していた簡易資料を切り替える。

　そこに表示されたのは、翼の生えた小型の悪魔みたいな魔物だった。

　黒に近い赤色の皮膚。

　痩せた小柄な胴体。

　顔つきは人間に似ているのに、目だけがぎらついていて、そこが妙に気味が悪い。

　背中には蝙蝠に似た翼が生え、手足の先には鋭い爪。

　そして、口元には獰猛そうな牙。

「リトルデーモン」

　資料の名前を読み上げると、優奈はますます嫌そうな顔をした。

「名前からして嫌です」

「見た目もだろ」

「見た目もです」

　優奈は即答した。

「なんでこう、十階層に来た途端、ファンタジー感が増すんですか」

「知らん。ダンジョンに言え」

　だが、見た目の悪趣味さより問題なのは性能だ。

「こいつら、ただ飛んでるだけじゃない」

　俺は資料の次のページを開く。

「群れで動く。高度差をつける。上から小さな魔力弾みたいな牽制もしてくるし、近づくと急降下して爪で切り裂きに来る」

「うわ、最悪です」

「しかも、単純にちょこまか動く」

「だから“飛んでる敵”に慣れてないと、目で追うだけで疲れる」

　優奈は腕を組み、資料を見ながら唸った。

「空飛ぶせいで戦いづらいんですけど！」

「そりゃそうだ」

「いや、そこで納得しないでくださいよ！」

　さすがに少し笑いそうになったが、今の優奈の文句は真っ当だった。

　地上戦なら、優奈の強みはかなり分かりやすい。

　《発射》で位置を取り、《延長（斬撃）》で距離を誤魔化し、《思考強化》で最短の答えを選ぶ。

　だが飛行型が相手になると、そのままのやり方では燃費が悪くなる。

「発射があるだろ」

　俺は一応そう言った。

「あれの一番の優位性は、空中戦に対応できることだ」

「分かってます！」

　優奈はすぐに返した。

「でも、一体倒すごとに使ってたら魔力いくらあっても足りないです！」

「何のために《延長（斬撃）》を取ったと思ってるんだ」

「だ・か・ら！」

　優奈は机に両手をつき、半ば叫ぶように言った。

「魔力が足りないです！」

　……まあ、そこも正しい。

　《発射》で飛んで、届く位置まで行って、そこで切る。

　理屈としては簡単だ。

　でもそれを空飛ぶ小型相手に一体ずつやっていたら、燃費が悪すぎる。

　《延長（斬撃）》を飛ばすにしても、相手が空中で高度差をつけながら動く以上、地上の直線みたいにはいかない。

　角度の調整もいる。

　視線の移動もいる。

　何より、地上戦以上に“外した時のロス”が大きい。

「仕方ないな」

　俺はそう言って、椅子の背にもたれた。

「優奈も知ってる魔法を狙うか」

「知ってる魔法？」

「《節約ー初》だ」

　優奈は一瞬きょとんとしたあと、納得したように目を瞬かせた。

「ああ……」

「十階層以降を考えるなら、そろそろ取っておいて損はない」

　俺は続ける。

「今のためだけじゃない。空中戦も長期戦も、これから確実に増える。なら節約は腐らない」

「うーん……」

　優奈は腕を組み直した。

「でも節約って、そんなに変わるんですか？」

「劇的ではない」

「ですよね」

「ただし、ないよりはずっといい」

　俺は言う。

「もしくは、弓を使うかだな。どっちがいい？」

　優奈はそこで、本気で悩んだ。

　弓。

　たしかに飛行型への対処としては理にかなっている。

　高度差があっても狙えるし、魔力の消費を技術である程度ごまかせる。

　だが、それは別武器だ。

　今まで剣と《発射》と《延長（斬撃）》を軸に積み上げてきた優奈にとって、弓へ手を出すのは戦い方の芯をズラすことでもある。

　優奈はしばらく考えてから、はっきり言った。

「……武器、変えたくないです」

「そうか」

「今ある自分の戦い方を、ちゃんと最後まで伸ばしたいです」

　優奈は少しだけ真面目な顔になって続けた。

「弓を覚えた方が楽なのかもしれないですけど、私は剣と発射と延長を使いこなしたい」

　その返答に、俺は小さく頷いた。

　優奈らしい。

　楽な別解へ逃げるんじゃなくて、今ある答えを伸ばしたいというのは、かなりこいつらしい選び方だった。

「じゃあ節約で行くか」

「はい」

「ただし、最初に言っておく」

　俺は人差し指を立てた。

「節約魔法はあてにするものじゃない」

　優奈が少し驚く。

「え？」

「魔法っていうのはそもそも、使用率と練度が高ければ、多少は魔力消費を抑えられるようになる」

「慣れれば無駄なロスが減る。だから節約系があるからって、それだけに頼ると逆に感覚が鈍る」

「なるほど……」

「だから節約は、あくまで保険だ」

「あると楽になる。ないよりはずっといい。けど“これがあるから大丈夫”って考え始めると、多分どこかで痛い目を見る」

　優奈はそこで、少し考えてから聞いてきた。

「節約魔法そのものを使うごとの魔力消費って、どれくらいなんですか？」

「ほぼなしだ」

「……はい？」

「《節約ー極》でも、ほぼなし」

　数秒、優奈は本気で固まった。

「え⁉」

　そして次の瞬間、かなり大きな声が出た。

「強すぎません⁉」

「そう見えるだろ」

「いや、だって」

　優奈は完全に納得いっていない顔だ。

「自分はほとんど減らないのに、他の魔法の消費は軽くなるんですよね？　それ、普通に壊れじゃないですか？」

「壊れではない」

　俺は首を横に振る。

「理由は二つある」

「二つ？」

「一つ目。節約で減るのは“使う側のロス”だ。魔法そのものの必要量をゼロにするわけじゃない」

「例えばお前が百必要な魔法を撃つ時、節約があっても必要量そのものが十になるわけじゃない。せいぜい八十とか七十とか、その程度だ」

「それでもかなり大きくないですか？」

「大きい」

　俺は認めた。

「だから優秀なんだよ。けど、万能じゃない」

「二つ目は？」

「二つ目は、節約があるからって雑に使うと意味が薄い」

　俺は答える。

「外せばロスはロスだし、無駄撃ちすれば無駄撃ちだ。結局、うまいやつが使うほど強い魔法ってだけだ」

　優奈はそこでようやく、少し落ち着いた顔になる。

「なるほど……節約が強いっていうより、うまい人の強さをさらに底上げする感じなんですね」

「そうだ」

「だからお前と相性が悪くない」

　今の優奈は、もう昔みたいに雑な魔力消費はしない。

　《発射》も《延長（斬撃）》も、前よりずっと使い方が洗練されてきている。

　なら、節約の恩恵はちゃんと受けられる。

　逆に、魔法を雑にばらまくだけのやつが節約を持っても、思ったほど強くならない。

　そういう性質の魔法だ。

「じゃあ……」

　優奈が俺を見る。

「取るなら今、ですよね」

「今だな」

　俺は机の上に、魔法ガチャ飴を一つ転がした。

　色は薄い緑。

　節約系統を引きやすい調整をかけたやつだ。

　優奈はそれを見て、少しだけ緊張した顔になる。

「なんか、久しぶりですね」

「そうか？」

「最近ずっと、既に持ってる魔法を磨く方が多かったので」

　言われてみればそうだ。

　七階層で探知を覚え、八階層で肉体強化の耐久寄りを扱い、九階層ではその延長で継戦能力を上げた。

　新しい魔法を取るというより、今ある魔法の運用を詰める期間が長かった。

　だからこそ、ここで一つ補助系を入れる意味は大きい。

「行けるか」

「行けます」

　優奈は飴を手に取った。

「武器は変えたくないので」

「なら、引け」

　優奈は頷いて、飴を口へ入れた。

　しばらく沈黙が落ちる。

　魔法ガチャ飴は、食べた瞬間に確定で何かが起きるわけじゃない。

　魔力の流れが変わり、感覚が少しずつ馴染み、身体が“覚える”までに一拍ある。

　優奈は目を閉じたまま、数秒後、小さく息を吐いた。

「……来ました」

「何だ」

「《節約ー初》です」

「よし」

　狙い通り。

　優奈もほっとしたように胸を撫で下ろした。

「なんか、感覚としては不思議ですね」

「何かを増やすっていうより、流れが滑らかになる感じです」

「それで合ってる」

「でも、これだけだとどれくらい変わったか分からないです」

「だったら試すしかない」

　俺は立ち上がった。

　優奈もすぐにそれに続く。

「今から十階層ですか？」

「今からだ」

「魔法ってのは取った直後に一度使わないと、自分の感覚として定着しづらい」

「なるほど……」

　十階層ゲートの前に立つ。

　向こう側から漂ってくる空気は、地上の階層より少し冷たく、妙に高い天井を感じさせた。

　飛ぶ相手がいる場所は、それだけで空間の印象が違う。

「最後に確認するぞ」

　俺はゲートへ手をかけたまま言う。

「リトルデーモンは飛ぶ。高度差をつける。魔力弾も急降下もある。群れで来る」

「お前は《発射》と《延長（斬撃）》を軸にする。節約は保険だ。あてにしすぎるな」

「はい」

「節約があるからって、全部発射で追い回すな」

「はい」

「狙うべきやつを狙え。群れの中で一番邪魔な位置のやつから落とせ」

「はい」

　返事が少しずつ早くなる。

　緊張もあるだろうが、同時にやることがはっきりしている顔だった。

　ゲートを抜ける。

　十階層の空間は、まず天井が高かった。

　広い。

　縦方向に余白がある。

　それだけで、地上戦の感覚が少し狂う。

「うわ、やっぱり嫌な感じです」

　優奈が率直にそう言う。

「だろうな」

　その直後、羽音が聞こえた。

　正面上空。

　壁際。

　そして左奥。

　リトルデーモンが三体。

　いや、すぐに五体へ増える。

　群れだ。

　小さな魔力弾が一発、上から飛んできた。

　優奈は反射で横へ流れる。

　発射は使わない。

　まずは脚だけで避けた。

「来ました！」

「ああ、見えてる」

　俺は短く答える。

「上二体は放っていい。先に左奥の低いの落とせ」

　優奈が即座に《延長（斬撃）》を振るう。

　角度は斜め上。

　まだ少しぎこちないが、ちゃんと届く。

　一体、落ちる。

　同時に、別の一体が急降下してきた。

「今！」

　優奈が今度は《発射》で半歩上へ身体を逃がし、そのまま至近距離で斬る。

　二体目。

　そこで、優奈が少し驚いた顔をした。

「……あれ」

「どうした」

「いつもより、ちょっとだけ軽いです」

「だろ」

　節約の効果は劇的じゃない。

　でも、こういう連続処理になると差が出る。

　《発射》一回。

　《延長（斬撃）》一回。

　その積み重ねの中で、ほんの少しだけ余る。

　その“少し”が、飛行型相手には大きい。

　リトルデーモンは、ただ飛んでいるだけじゃない。

　高度差をつけ、こちらの視線を散らし、魔力弾で気を引いてから、急降下の爪を合わせてくる。

　群れでやられると、普通に面倒だ。

　だからこそ、燃費改善の価値が出る。

　優奈は三体目へ《延長（斬撃）》を飛ばし、四体目へ発射で追いつき、落とす。

　そこで一度だけ息を吐いた。

「まだ余裕あります」

「ならその感覚を覚えろ」

　俺は言う。

「節約は“急に楽になる魔法”じゃない。こういう小さな差を最後まで残すための魔法だ」

「はい！」

　五体目のリトルデーモンが、天井近くへ逃げる。

　優奈はすぐには追わない。

　さっきまでなら焦って追っていたかもしれない。

　だが今は、少しだけ待てる。

　相手が降りるタイミングを見る。

　魔力弾を撃つ軌道を読む。

　その上で《延長（斬撃）》。

　仕留めた。

「いいな」

　思わずそう言うと、優奈は少しだけ得意そうに笑った。

「今の、ちょっと良かったです」

「ちょっとじゃない」

「空飛ぶ敵相手に、“追いかけない”判断ができたのはでかい」

　リトルデーモンは厄介だ。

　だが、追えば追うほど相手の土俵へ乗る。

　だから全部を発射で追い回すんじゃない。

　切るべき相手だけを切る。

　降りてくるやつを待つ。

　節約は、その選別の余裕を少しだけ広げる。

　優奈はそこで、ようやく本気で実感したみたいに呟いた。

「……これ、ずっと効きますね」

「だから言っただろ」

「今の十階層のためだけじゃないんだ」

「そうだ」

　俺は頷く。

「空中戦、長期戦、消耗戦。どれが来ても腐らない。だから保険として優秀なんだよ」

　優奈は小さく息を吐いてから、真っすぐ前を向いた。

「じゃあ、ちゃんと使いこなせるようにします」

「そうしろ」

　十階層の本格攻略は、まだこれからだ。

　リトルデーモンはあくまで入口に過ぎない。

　けれど、その入口で、優奈は一つちゃんと答えを増やした。

　飛ぶ敵。

　高度差。

　燃費の悪い対空。

　そこへ《節約ー初》という、派手ではないが確実に効く保険が加わった。

　地味だ。

　だが、こういう地味な一手ほど、後で差になる。

　空を飛ぶ魔物を睨みながら、優奈が小さく笑う。

「ちょっとだけ、勝てる気がしてきました」

「ちょっとでいい」

　俺は答えた。

「そういうのは、最初から満点を狙うもんじゃない」

　十階層。

　初めての飛行型。

　そして、優奈にとっての新しい消耗戦。

　面倒なのは間違いない。

　でも、たぶん越えられない壁じゃない。

　そう思えるくらいには、今の優奈はもう、前よりずっと強くなっていた。

（つづく）