入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第11話 第二階層・五十体と、《発射（自身）》

　第二階層の空気は、第一階層より“乾いて”いた。

　湿気が減ったわけじゃない。匂いが変わった。土と苔の匂いに混じって、鉄っぽい、古い血みたいな臭いがする。通路の幅も微妙に広いのに、逆に圧迫感が増している。壁の影が濃くて、ライトの輪郭がはっきりしすぎるせいだ。

　――ここから先は、初心者用の散歩道じゃない。

　優奈のヘルメットカメラ越しにそう感じた俺は、インカムに向けて短く言った。

「深呼吸。歩幅は小さく」

『はい！』

　返事は元気だ。元気なだけで、少し安心する。

　ダンジョンの中で一番危ないのは、声じゃない。呼吸だ。呼吸が乱れた瞬間に判断が荒れる。

　クランの監修が入ってから、俺たちは毎回“台本”を持っている。配信の言葉を管理するための台本だが、実質は優奈の精神安定剤でもあった。「次に何を言えばいいか」が決まっていると、人間は余計なパニックを起こしにくい。

　とはいえ、今日は配信の見せ場を作る日じゃない。

　今日の目的は、単純で、地味で、でも必要なやつだ。

「優奈。今日の目標を言え」

『……えっと！』

　優奈は台本を思い出すみたいに一拍置いてから、声を張った。

『一日、極力ダメージを受けずに！　ゴブリンを五十体倒します！』

　インカム越しに聞いているだけで、優奈の胃が痛くなっているのが伝わる。

『ご、五十体って……無理じゃないですか！？　いきなり数字が怖いんですけど！？』

　配信には乗せない。これは作戦会議用の声だ。敬語に「！？」が混ざり、完全に素が出ている。

「無理じゃない」

『いや無理です！　だって！』

　優奈がむきになって言い返す。

『《延長（斬撃）》はコスパ悪いから、そんなに打てないし……！　無理ですよ！』

　その通りだ。

　《延長（斬撃）》は刀を変える魔法だけど、燃費がいいわけじゃない。魔力を注ぐほど斬撃が伸びる。伸びるほど便利になる。その分、魔力が削れる。

　だから俺は言った。

「だから、一撃で数体をまとめて倒せるようにする」

『まとめて……？』

「一体ずつ相手してたら、五十体は“作業”のまま終わる。無意識にできるように習慣づける」

『でも、五十体……届きますかね……？』

　弱気。けど、それでいい。

　弱気なうちに積み上げるのが訓練だ。

「届かせる」

『なんでそんな断言できるんですか！？』

「後々必要になるからだ」

『えっ』

　優奈が息を呑む。

「ボス戦の準備」

『……ボス』

「第二階層以降のボスは、“一発避けて終わり”じゃない。雑魚処理、距離管理、集中維持、全部が必要になる。五十体はその下地だ」

　優奈は黙った。

　数字が怖いんじゃない。必要だと分かった瞬間の方が怖い。

　――やるしかない、になるから。

『……わかりました！』

　優奈の返事に「！」が戻る。

『やります！　やりますけど！　結城くん！　魔法のコスパ問題、どうするんですか！？』

　俺は迷わず答えた。

「魔法ガチャ飴で、コスパ重視の魔法を狙う」

『え！　そんなのあるんですか⁉』

　ある。

　刀と噛み合って、雑魚一掃に向くやつ。

　ただし、その名前を表で言うわけにはいかない。

　言葉は刃だ。

　だから俺はインカムの回線を切り替え、クランの監修チャンネルにだけ言った。

「狙いは《発射（自身）》」

　相良の声が即座に返ってくる。

『名称は配信で出さないでください。台本上は“移動補助系”です』

「了解」

　優奈には、配信外で説明する。

「自分を飛ばすタイプの魔法だ。刀と相性がいい」

『自分を！？飛ばす！？』

「雑魚の群れをまとめて斬る。距離を詰める。離脱する。全部が速くなる」

『速くなるって……止まれますか！？』

「そこを練習する」

　優奈が呻いた。

『……こわいです！でも、ほしいです！』

　欲しい、と言えるのは強い。

　怖い、と言えるのも強い。

　第二階層のゴブリンは、第一階層のコボルトより“人間っぽい”。

　石の棍棒を持ち、集団で動き、こっちの動きを見てから詰めてくる。

　突っ込んでくるだけの獣じゃない。嫌な感じの賢さがある。

　優奈は刀を構え、いつも通り“踏み込みすぎない距離”を作る。

　そして、ゴブリンが二体並んだ瞬間に、斬る。

　刀が届く前に、二体が倒れた。

　《延長（斬撃）》の動作。

　ただし、魔力は最小。短い距離で、二体まとめて。

　それを“当たり前”にするのが、今日の目的だ。

『……いけます！いけますけど！魔力、減ってる感あります！』

「減ってる。だから無駄撃ちするな」

『無駄撃ちしてないです！してないですけど！』

「息」

『はいっ！』

　数体。十体。

　ここまでは順調。

　でも二十体を越えたあたりから、優奈の動きが僅かに荒くなっていく。

　疲労じゃない。集中の摩耗だ。

　“倒せる”が積み重なると、人は雑になる。雑になった瞬間に噛まれる。

　だから今日は配信の表側では、あえて地味な“安全回”にしてある。

　視聴者に見せたいのは派手さじゃない。安定だ。

　……と言っても、魔法ガチャ飴集めは画面映えしない。

　毎回それをやっていたら、視聴者は飽きる。飽きた視聴者は、より刺激を求めて危険な噂に飛びつく。

　だから、飴の“開封”だけは配信企画としてやる。

　クラン監修のライブ配信。ディレイあり。モデレーター複数。

　相良が緊急停止のボタンに指を置いている状態で。

　――安全な綱渡り。

「みなさん！こんにちは！本日は“成長アイテム”の検証回です！」

　優奈は台本通りに笑って、透明な飴を一つ手に取った。

　魔法名は言わない。条件も言わない。

　言うのは「検証」「練習」「安全」の三つだけ。

『また飴ｗ』

『今日は何出る？』

『昨日の音の件は？』

『銃じゃね？』

　危ないコメントはすぐ流される。

　モデレーターがテンプレで壁を作る。

『※推測の断定は禁止です』

『※危険情報につながる質問には回答しません』

　優奈が飴を噛む。

「……あっ、ライト系っぽいです！」

　優奈は嬉しそうに言いかけて、すぐ言い直す。

「えっと！前にも出た感じがします！なので、経験値になった“気がします”！」

　コメントが笑う。

『気がします助かる』

『台本ｗ』

　外れ。小当たり。外れ。

　地味。

　優奈は台本のテンションで必死に盛り上げる。

「便利です！たぶん！」

「外れじゃないです！外れじゃないはずです！」

　そして、二十七回目。

　優奈が飴を噛んだ瞬間、目が変わった。

　嬉しい目じゃない。怖い目だ。

「……えっ」

　声が小さい。

　息が止まりかける。

　優奈の体が、ふっと軽くなったように見えた。

　椅子に座っているのに、足が床から浮きそうな感覚。

『何それ？』

『今の反応ガチじゃん』

　優奈が口を開きかける。

　危ない。

　俺はインカムで即座に言った。

「名前、言うな」

『……はいっ！』

　相良が待機画面に切り替える準備をする気配。

　でも優奈は、踏みとどまった。

「えっと……！“移動補助系”っぽいです！すごいです！たぶん！！」

　台本の逃げ道。

　視聴者は「たぶん」に笑い、でも“何か出た”とは分かる。

　配信が終わった瞬間、優奈は俺に泣きそうな顔で言った。

「結城くん！これ！これですよね！？《発射（自身）》って！！」

「声、でかい」

「すみません！！でも！でも！嬉しいです！！」

　嬉しさと怖さが同居している顔。

　それが正しい。

　練習はクランの訓練室でやった。

　ダンジョンの中でいきなり試すのは、危険が大きすぎる。

　優奈は刀を持ち、スタート地点に立つ。

　目の前には簡易標的――人型じゃない。木の板だ。

　クランはこういうところが徹底している。変な連想をさせない。

「じゃあ、やります！」

　優奈が言って、すぐ不安になる。

「……これ、どうやって止まるんですか⁉」

「まず、飛ぶ。次に切る。最後に斬る」

　俺は短く言った。

　説明を伸ばすほど、優奈の頭が混乱する。

「飛ぶって……！」

「魔力で加速する。切れば、残るのは慣性だ」

「慣性……」

「慣性になったら、体は勝手に止まらない。だから“斬る位置”を先に決める」

　優奈は目を丸くした。

「……敵めがけて発射して、慣性に任せて、敵めがけて攻撃……？」

「そう」

「……こわいです！」

「だから練習だ」

　優奈は深呼吸して、魔力を込める。

　目が真剣になる。

　次の瞬間、優奈の体が前に跳んだ。

「うわっ！」

　声が漏れる。

　早すぎる。怖い。

　でも――優奈は刀を振った。

　木の板が、すっと切れた。

　優奈が止まりきれず、数歩よろけて壁に手をついた。

「……っ、いま、止まれないです！！」

「止まらなくていい。止まろうとするな。切れ」

「切る……！」

　二回目。

　三回目。

　優奈は少しずつ“切るタイミング”を掴んでいく。

　魔力で飛び、魔力を切り、慣性だけにして、斬る。

　危険なのは、迷うことだ。迷うと壁にぶつかる。

　優奈が汗を拭いながら言った。

「……感覚、掴めてきました！」

　そして、次の瞬間に顔が青くなる。

「あれ？これ外したら壁に直撃しません⁉」

「だから外さないための練習なんだよ」

　俺は淡々と答える。

「魔力を多く注ぐほど、速度も上がる。速度が上がるほど、外した時の代償も上がる」

　優奈が「ひぃ……！」と声を上げた。

　怖がっている。

　でも、逃げない。

「……じゃあ、最初は少なく……」

「そう。少なく、確実に。成功率を上げてから、必要な時だけ上げる」

「必要な時……」

「後々のボス戦だ」

　優奈が頷いた。

　ここでまた「！」を付けない。

　優奈は、ちゃんと怖いまま理解している。

　練習の終わり、優奈は息を整えながら言った。

「結城くん……これ、雑魚戦にめっちゃ向いてます！」

「向いてる。刀と相性がいい」

「でも……」

　優奈が一瞬だけ言い淀む。

「これ、台本で説明できないやつですよね？」

「できない」

　俺は即答した。

「説明した瞬間、真似する奴が出る。真似して死ぬ奴が出る。死んだら、お前が潰される」

　優奈が唇を噛む。

　そして、小さく言った。

「……わかりました。言いません」

　敬語が消えそうで消えない声。

「言わないです。だから……上手くなります」

　俺は頷いた。

「上手くなれ。五十体は、そのためだ」

　次のダンジョン日。

　第二階層のゴブリンが、また現れる。

　優奈は刀を構え、以前より少しだけ前に出た。

　《発射（自身）》はまだ見せない。使うのは必要な時だけ。

　でも、体の中に“逃げ道”があるだけで、動きが変わる。

　十体。

　二十体。

　優奈の呼吸が、前より乱れない。

『……いけます！』

　インカム越しに、優奈が言う。

『今日は……いける気がします！』

「気がする、じゃない。数えろ」

『はい！いま二十三体です！』

　数字が積み上がる。

　積み上がるほど、優奈の背中が少しずつ頼もしくなる。

　――五十体。

　まだ遠い。

　でも、遠くなくなった。

　俺は思った。

　ダンジョンで強くなるっていうのは、魔法を増やすことじゃない。

　“怖いまま正しい動作をする回数”を増やすことだ。

　そしてその回数は、ボス戦の前に必ず、必要になる。

（つづく）