入学式で隣になった敬語女子に「ダンジョン配信しようと思います！」と誘われたので、攻略しない僕は裏方で助言することにした

第107話 眠そうな槍使いと、明らかに異質な一本

第二次入学試験の見学は、九州勢と北海道勢が出てきた時点で、すでに「追加募集の見学会」なんて生ぬるい空気ではなくなっていた。

　東京の学園にいる連中が持っている強さとは、明らかに方向が違う。

　九州は、武器と魔法を極限まで絞り込んだ、技術の軍隊みたいな強さ。

　槍。

　《貫通》。

　最小限の《シールド》。

　その三つだけで、どんな魔物にもある程度安定して戦える形を作り、その完成度をひたすら高めている。

　対して北海道は、研究と実戦を行き来しながら火力優位を維持し続ける思想。

　押し切るために引くことも躊躇しない。

　九州が「どう押し切るか」を個人技術で突き詰めた計算されたごり押しなら、北海道は「どう有利を維持するか」を理論で回す火力主義だった。

　その違いだけでも十分すぎるほど面白かったのだが、九州枠の後半で、空気がもう一段変わった。

　講堂のモニターに次の受験者の情報が映る。

　名前欄に表示された文字を見て、周囲の九州勢らしき受験者たちがざわついた。

「ほら、お前だろ」

「次、十六夜って出てるぞ」

「起きろって、優希」

　ざわざわした声の中、端の席にいた一人の男子が、ようやく顔を上げた。

「え？」

　間の抜けた声だった。

　本人らしきその人物は、眠そうにまばたきをしてから、周囲を見回す。

　黒髪。

　長すぎず短すぎず、やや無造作。

　姿勢もだらっとしていて、目元にはまだ半分眠気が残っているように見える。

「僕？」

「お前しかいねーだろ⁉」

　周囲の男子たちが半ば呆れたように突っ込む。

　その本人――十六夜優希は、そこでようやく前の大モニターを見上げた。

「あ……ほんとだ。僕の名前がモニターに表示されてる」

　そして、立ち上がる直前に、小さくそう呟いた。

「ごめん、お父さん」

　その一言は、周囲のざわめきの中でも妙にはっきり俺の耳へ残った。

　隣で優奈が小さく首を傾げる。

「お父さん？」

「さあな」

　俺は短く答えたが、気にはなった。

　単なる独り言にしては、妙に重い。

　父親と何か約束でもしているのか。

　あるいは、「寝るな」とでも言われていたのか。

　それとも、もっと別の何かか。

　そこまで考えたところで、優希は立ち上がった。

　その時、俺は初めて、あいつの持っている槍をちゃんと見た。

「……何だ、あれ」

　思わず口に出る。

　槍。

　それ自体は九州勢では珍しくない。

　ここまで見た連中の多くも槍を使っていた。

　だから最初は、その一本も同じ系統の延長だと思っていた。

　だが違う。

　金属でできているのは間違いない。

　穂先も、柄も、少なくとも見た目の大枠は槍だ。

　なのに、何かが違う。

　まず、金属の光り方が違う。

　ただ磨かれた鉄や鋼の反射じゃない。

　鈍いのに、妙に芯のある光を返している。

　鍛え上げた金属にだけ出る粘りのような気配があるのに、表面は異様に均一だ。

　柄と穂先の継ぎ目も、普通の武器みたいな“後から組みました”という感じが薄い。

　一本の流れの中で、最初からそこにあるような馴染み方をしている。

　製造元が違うのか。

　鍛造の工程が違うのか。

　あるいは、作り手の思想そのものが違うのか。

　そこまでは分からない。

　でも少なくとも、量産品でも学園支給品でもないことだけは一目で分かった。

　九州勢の槍はどれも訓練されていた。

　だが優希の槍だけは、武器そのものにまで異物感がある。

「ユウマくん？」

　優奈がこっちを見る。

「どうしました？」

「あいつの槍」

　俺はモニターを見たまま答える。

「金属製なのは間違いない。でも、作られ方が違う。少なくとも、普通の鍛え方じゃない感じがする」

　優奈も画面に目を凝らしたが、少し困った顔になった。

「うーん……私はそこまでは分からないです」

「だろうな」

　俺も、分かると言い切れるほど明確じゃない。

　ただ、武器を見慣れているからこそ、違和感だけははっきりある。

　十六夜優希は、その異質な槍を気負いもなく持ち、試験用ダンジョンへ入っていった。

　そして、戦闘開始から数秒で、俺はさっきまでの眠そうな印象を完全に捨てることになった。

　最初の魔物が現れる。

　小型。

　九州勢にとっては、技術確認みたいな相手だ。

　だが優希の構えは、まずそこで異様だった。

　普通、槍は前へ突き出すように構える。

　穂先を相手へ向け、いつでも最短で突けるようにする。

　九州勢の他の槍使いたちも、多少の違いはあれど基本はそうだった。

　なのに優希は違う。

　槍を、斜め下へ向けて構えた。

　穂先が前ではなく、やや地面寄り。

　一見すると、そこからどう最短で届かせるのか分からない、奇妙な構えだ。

「は？」

　思わず声が漏れた。

　次の瞬間、その疑問ごと置き去りにされる。

　魔物が武器を振るった。

　優希の槍が、下からほんのわずかに跳ねる。

　弾いた。

　そのまま、流れを切らずに穂先が相手の喉へ滑り込む。

　速い。

　いや、正確には、本人の動きが速いというより――槍の動きが速すぎる。

　目が追い切れないのではない。

　目が、本人の足さばきより先に槍先だけを追ってしまう。

　結果として、人間の動きが視界から抜ける。

「……何だ今の」

　俺が呟くと、唯も小さく息を呑んだ。

「本人が速いんじゃなくて、槍が速い」

「そうだ」

　その表現が一番近い。

　普通、槍はリーチで勝つ武器だ。

　だが優希の槍は、リーチを活かす前に“動作そのものが短い”。

　弾く。

　刺す。

　その二つが別工程に見えない。

　一つの動きの中で終わっている。

　試験中に寝ていた人物と、同一人物とは思えなかった。

　だが本当に異常なのは、そこからだった。

　通路の先から、小型魔物がまとまって押し寄せる。

　数が多い。

　普通に捌くだけでは、時間が敵になる状況だ。

　俺はそこで自然に考えた。

　――裁いてるだけじゃ終わらない。

　槍術がうまいのは分かった。

　でも、今のまま一体ずつ弾いて刺しているだけでは、どうしても数で押される。

　どうやって処理速度を上げる？

　その答えを、優希はあまりにもあっさり見せた。

「≪集中≫」

　まず一つ。

「≪動体視力ー極≫」

　次に一つ。

「≪速度強化ー極≫」

　さらに一つ。

　その三つが重なった瞬間、空気が変わる。

　優希自身の輪郭がぶれるほどの高速移動ではない。

　だが、必要な情報処理と、必要な動作速度だけが一段階上がったのが分かる。

　そしてそこでようやく、俺は気づいた。

　あいつ、小型全部を一匹ずつ処理しているわけじゃない。

　群れの先頭。

　密度の芯。

　流れの詰まる位置。

　そこだけを切っている。

　先頭を落とす。

　後ろが詰まる。

　詰まった列へ穂先が滑り込む。

　次にまた、流れの芯を抜く。

　対多数を“全部相手する”んじゃない。

　群れの流れそのものを切っている。

「……なるほど」

　思わず口元が緩んだ。

　単純な速さじゃない。

　対多数を処理する技術だ。

　優希は槍を振り回さない。

　大きくも動かない。

　むしろ無駄な動きがない。

　だからこそ、押し寄せる小型が勝手に崩れていくように見える。

　それは、高速移動とも《発射》とも違う。

　足を使って死角へ潜るのではなく、槍一本で相手の攻め筋と群れの流れを壊している。

「九州の完成形の一端、って感じだな……」

　俺がそう呟いた時、優希は初めて真正面から大型へ視線を向けた。

　大型魔物が三体。

　小型とは明らかに質が違う。

　ここでようやく、優希はこれまで温存していた魔法を切る。

「≪貫通≫」

　短い一言。

　だが、その瞬間だけ、槍先の気配が変わる。

　鈍い金属の光に、ほんの一瞬だけ鋭い線が走ったように見えた。

　優希は走らない。

　飛ばない。

　ただ、一歩だけ深く入る。

　そして、突く。

　一体目の頭部。

　引き抜かない。

　そのまま捻るように槍を滑らせ、二体目へ。

　三体目へ。

　全部、頭だ。

　大型三体を、三秒ほどで倒しきった。

　講堂が、一瞬だけ本気で静まる。

　静まり返ったあと、遅れてどよめきが広がった。

「うそだろ」

「今の、何が起きた？」

「三体まとめて……？」

「槍、速すぎないか」

　優希はそのざわめきなんて気にも留めず、魔物が消えた場所を見て、ぽつりと呟いた。

「二倍で足りるかな……」

　その声は、本当に独り言みたいだった。

「合格ラインの二倍って、どれくらいだろ……」

　その内容だけを聞けば嫌味にも見える。

　でも、表情は本気で計算している顔だった。

　煽りじゃない。

　天然だ。

　だから余計にたちが悪い。

　そして結果は、そのまま数字で出た。

　第二次試験、暫定一位。

　しかも圧倒的。

　最初にその数字を叩き出したのは、十六夜優希。

　眠そうな顔で呼ばれて、槍を斜め下へ構え、気づいた時には全部終わらせていた男だった。

　優奈が小さく声を漏らす。

「すごい……」

「すごいな」

　俺も認める。

「しかも、あれだけのことやってるのに、無理をしてる感じが薄い」

　そこが一番嫌だった。

　まだ余裕があるように見える。

　全力を出し切ってギリギリ合格、という空気じゃない。

　基準を測りにきて、そのまま一位を取ってしまったような顔だ。

　唯がノートを閉じながら言う。

「九州の槍術の中でも、明らかに別格」

「ああ」

　俺は頷いた。

「他の九州勢も完成度は高かった。けど、あいつだけ“技術の積み方”がさらに一段先にある」

　そして、あの槍。

　やはり気になる。

　鍛えが違うのか。

　家が違うのか。

　師匠が違うのか。

　作り手が違うのか。

　少なくとも、優希の槍だけが、単なる「九州式の標準装備」には見えない。

　本人の技術だけでなく、武器そのものも何かの系譜を背負っているように感じる。

「ごめん、お父さん……か」

　無意識に、もう一度その一言が頭に浮かぶ。

　父親。

　槍。

　妙に異質な一本。

　眠そうな本人。

　そして、戦い始めた瞬間の完成度。

　あまりにも、何かありそうだった。

　第二次試験の見学日は、ただ地方の強さを見るだけの場ではなくなっていた。

　十六夜優希。

　あいつはたぶん、九州勢の中でもさらに別枠だ。

　そして間違いなく、俺の接近戦の考え方を揺らす側の人間だった。

　高速移動なし。

　《発射》なし。

　それでもここまで接近戦を成立させられる。

　だったら、その先にある答えは見てみたい。

　そう思った時点で、たぶん俺はもう、追い抜かれることへの危機感よりも、新しい戦い方への興味を優先していたのだろう。

　優奈が横で苦笑する。

「ユウマくん、また面白そうな顔してます」

「してるか？」

「してます」

　優奈は即答した。

「絶対あとで話しかけに行こうって顔です」

「……まあ、行くかもな」

　否定はしない。

　あれだけのものを見せられて、何も聞きに行かない方が無理だ。

　第二次試験は、まだ始まったばかりだ。

　だが少なくとも、最初の一人で講堂の空気を塗り替えるには、十六夜優希という名前は十分すぎた。

　そしてその空気の変化を、俺は少しだけ楽しんでいる自分にも気づいていた。

（つづく）