No.67 恐ろしい敵
No.67 恐ろしい敵
ラガルレットの件から、1週間と少し。私はＤ級冒険者として、依頼をこなす日々を送っている。
グランさんが出した"例の通達"も先日ようやく館内放送が無くなり、このギルド会館を利用している冒険者に十分知れ渡った事だろう。
連日続いたヒソヒソとした声も、チクチクとした目線も落ち着き始めていた。
居心地の悪さが多少マシになって来た所で、改めて目標は貢献度を上げて目指せＣ級！
今日もいつも通りに鐘の音で起き、支度を整え、ヴィクターさんと共にギルド会館にやって来たのだった。
「わっ・・・！？」
入り口の扉を開けると同時に、中から出て来た人物とぶつかりかけ、慌てて身を捻って避けた。
白に金縁のライン、その服装には見覚えがある。アデルさんが着用していた教会の神父の物だ。
だが、それに加えて大きめのケープと帯状の布が目を引く。
アデルさんよりも、位の高い教会関係者なのだろうか。見上げると、レンズ越しに切れ長の目と視線がかち合う。
薄い青を帯びたグレーの瞳の人物は、一言「失礼」とだけ告げ、銀とも白とも見える長髪を靡かせて去って行った。
「綺麗な方ですねー・・・」
女神の様な雰囲気に、後ろ姿を目で追う。
「・・・・・・先週不在だった、祭司だ。王都から帰って来たのだろう」
「司祭さん・・・と言うことは、あの教会で一番偉い人ですか？」
「そうなるな。さっさと朝食にしよう、俺の勘では、そろそろ面倒な依頼が降りて来るぞ」
「？」
私達が朝食を食べ終わる頃、そのヴィクターさんの勘が見事的中する事となる。
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「・・・何だか、受付辺りが騒がしくなって来ましたね・・・」
「・・・・・・・・・」
食後の紅茶を飲みながら遠目にその様子を眺めると、受付前に冒険者が多数集まり、何かを眺めては残念そうに立ち去る。
目を凝らしてよく見てみると、1枚の貼り紙が見える。冒険者用の依頼掲示板にあると言う事は、何か目を引く依頼内容なのだろうか。
「おい、あれ見たか？」
「あー見た見た。さっき貼り出されたやつだろう？」
「報酬が半端じゃ無いらしい！お前、一緒に受注しねぇか？」
「馬鹿言え。確かに報酬は良いけど、内容ちゃんと見たか？」
「いや、人集りでよく見てねぇ。皆口々に報酬は良いけどなーって言ってたぞ」
タイミング良く、斜め前に座る冒険者が貼り紙の内容を話し始めたので、聞き耳を立てる。
「あれはな、稀に出るユニコーンの角の獲得依頼だぜ」
「ユニコーンって、あの？」
「そうだ、いくら報酬が金貨100枚でもな、命掛けるには割に合わねえ」
「きききき、金貨100枚ですか！！？？」
「おい・・・」
聞き耳を立てて居たはずが、報酬金額に思わず大声で反応してしまった。
そしてその勢いのまま、冒険者の席まで移動する。
「あん？何だ嬢ちゃん？興味あんのか？」
「あり寄りのありです！！」
「ほーん、そいつは・・・ちなみに年齢は？」
「年齢ですか？27歳です！」
何故このタイミングで年齢を聞かれたのか分からないが、元気よく答える。
すると、冒険者の2人は顔を見合わせてニヤッと目配せした。
「やめとけ、やめとけ！ユニコーン様はな"清らかな若き乙女"をご所望と言うのが常識だ。嬢ちゃんはお呼びでねぇさ。あの尖った角で、お腹を串刺しにされてあの世行きさ」
「えっ、年齢制限があるんですか・・・それは・・・残念」
清らかさからかけ離れた荒んだ生活、アラサーと言う年齢は若いかと言われると微妙なラインだ。乙女？な感じでも無いな。うん、全ての条件から外れている。
勢い無くした私は、ズコズコと席に戻る。
「・・・・・・そんなに落ち込むな。確かに、そう言う条件の女性が有利な生物だが、一応俺達みたいな男でも角の獲得は可能だ」
「ヴィクターさんもあの依頼興味ありですか？」
「いや、興味は無い。が、また面倒な依頼を持ち込んだな・・・」
「え？依頼主をご存じなんですか？」
「心当たりがある。と言うか、さっき入り口ですれ違っただろう？」
「え！？あの女神様ですか？」
「女神？あの司祭は男だぞ」
金貨100枚の依頼をギルドに持ち込んだ、あの美しき人がユニコーンの角を欲する理由とは何なのだろうか？
そもそも、ユニコーンがいまいちピンと来ていない。確か、馬の様なフォルムの・・・星座にそんなのがあったような？いや、あれはペガスス座か・・・？
「あの司祭様は、どうしてそれ程の大金を掛けて迄、角が欲しいんですかね？」
「必要に駆られているんだろうな。そもそも聖職者が治癒魔法を行使する際に精霊の一部を触媒・・・言わば、俺達の武器みたく利用して魔法を使用する。ユニコーンの角は解毒作用もあるから、教会側としては必須の物になる。聖職者に多い光魔法や癒魔法との相性も頗る良い」
「なるほど？」
「だが、使用すればそれだけ摩耗する。そうそう使えなくなる訳では無いが、一定期間ごとに新しい物が必要になって来る。しかし稀少素材な上、ユニコーンは非常に獰猛で簡単に手には入らない。そんな理由から冒険者ギルドに依頼が舞い込むが、条件が揃わなければ、依頼を受けた所で普通に死ぬ」
「普通に死ぬ！？」
星座の生き物が恐すぎる。
さっきの冒険者が言っていた、串刺しであの世行きは比喩では無く、本当に死んでしまう話だったのか・・・てっきり、おじさんのジョークなのかと思ってスルーしていた。
「司祭が王都に呼ばれていたのは、この件か・・・・・・数日経っても受ける奴が出なければ、Ｓ級案件になるだろうな」
「この報酬金額で、誰も受けないなんて事あるんですか？」
「・・・前回と前々回は、いた。同じ奴だが」
「じゃあ、今回もその人が受けられるんですかね？」
「どう、だろうな」
少しだけ歯切れの悪い返事に、違和感はあったがヴィクターさんにも何か思う所があるのだろうと、気に留めなかった。
結局、3日経ってもその依頼は掲示板に残り続けた。
この間、誰も依頼を受けなかったと言う訳では無い。何組かの冒険者が受注して挑んで行ったそうだが、見事に返り討ち・・・と言うより、壊滅的なダメージを受けて撤退。怪我も普通の治癒魔法では追いつかず、教会に駆け込む事になったらしい。
大金を得る為に教会からの依頼で大怪我をして、その治療に教会に駆け込む。当然治癒もタダでは無い、治療代は発生するのだから骨折り損だ。
乗り気では無いヴィクターさんにお鉢が回って来るのは、必然と言うか、予定調和だった。
苦笑いのグランさんに呼び出され、2人並んで執務室のソファーに座る。
「そうなるか」
「なるな」
「いつもなら、アイツが受けていただろう？今回は良いのか？」
「マーシャルの事か？あいつは今里帰りするっていって、2ヶ月程休暇中だ」
肩をすくめるグランさんに、ヴィクターさんは溜め息を一つ。
何やら、マーシャルさんと言う常連の冒険者が今、シルビアに不在の様で、この依頼が完全に中に浮いている状態らしい。
「一応数日様子を見ていたんだが、やはりユニコーン相手では並の冒険者では分が悪い。いくら自己責任とは言え、ギルドマスターとしてはこれ以上の被害は看過出来ない」
「一応想定はしていた。引き受けよう」
「おう、頼む。いや待て、嬢ちゃんなら簡単にいけるんじゃ無いか？まだ19かそこらだろ？」
「あ、えっと、いえ。私27歳です」
「27だぁ？？！エリスよりも一廻り近くも年上だったのか？！」
少し前にも、この年齢の件をやったな・・・と思い出す。
グランさんの声に続いて、隣の部屋からも「27歳！！」と言う声が聞こえた。多分エリスさんの声だ。
「何だか、誤解させてしまってすみません・・・」
「いやいやいや、勝手に誤解してたのはこっちの方だ。すまねぇな。あー・・・だとすると、アレだな。やっぱ、それなりには手間取らせちまうな」
「いや、最初からそのつもりで来ている。ま、それなりにやるさ」
2人のなんとも言えない表情と重い空気の中、この依頼がかつて無い程の難易度なのではないだろうか・・・？
私は、ゴクリと生唾を飲み込んだのだった。
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