No.43 去り行く脅威
No.43 去り行く脅威
『ねぇこれ、のんでみたい！え？こどもはまだダメ？こののみ物、こんな高いところからおちそうな時に、だれかをたすけられるほどの力が出るんでしょ？私もだれかをたすける時はこうやってたすけるんだー！』
子供の私が誰かに話しかけている。あれはお母さんかな？そうか、あの頃はまだ元気で生きていたんだっけ・・・
久しぶりに会えたな────・・・
「───っは！！？？・・・・・・ここは？」
気がつくと、見知らぬ天井が視界に入って来た。
「えっと、確か・・・ワーム退治作戦の最中で・・・・・・あれ？どうなったんだっけ？？」
ヴィクターさんが倒したと思ったワームが、実はまだ倒されていなくて、私達に襲いかかって来たから、どうにかしたくて・・・それで・・・その後の記憶が断片的で、うんうん唸っていると、扉の開く音がした。
「あっ・・・！気がついたのね！！良かったわ！！」
「あ・・・ラナさん・・・」
「貴女、丸3日も目を覚さなかったのよ！良かった目覚めてくれてっ」
丸3日！それは随分と寝込んでしまっていた。
「あれ？あの、私ワーム討伐作戦に行っていましたよね？？」
「あらっ何も覚えていないの！？ワーム駆除は無事に成功。1人も欠ける事なく此処に帰還したわ。意識の無い貴女以外は・・・」
「良かった、無事倒す事が出来たんですね・・・あ、そう言えば・・・私が勢いに任せて投げ飛ばしたんだった・・・・・・・・・あの、私体液まみれじゃ無かったですか？」
投げ飛ばした後、クローベアの時の様に全身で体液シャワーを浴びたのだが、今ベッドに横たわる身体にはそんな痕跡が微塵も無い。
「貴女がジルニードさんに、抱き抱えられて帰って来た時は本当に驚いたわ。全身が緑色に染まって、一瞬誰か分からない程で・・・慌ててお風呂に入れて全身を洗わせて頂いたのだけど・・・その緑色を流してみて更にびっくり。服はボロボロで、ハサミで切るしか脱がす方法も無くて、剥き出しの肌はもっとボロボロで・・・」
手なんて、爪が全部剥がれ落ちていたんだから。痛々しい表情のラナさんから、本当にひどい状態だった事が分かった。
「お手間をお掛けしてしまい、すみませんでした」
「え！？違うのよ、単に驚いたってだけで・・・むしろ貴女には感謝しかないの。主人から聞いたわ、身を挺して守って下さったんでしょう？」
「あ、えっと・・・私の意地を通しただけと言いますか・・・過去のトラウマ？心残り？にケリを付けたかったと言いますか・・・結果的には・・・うーん、助けた・・・と言われたら、そうかもしれないですが・・・」
何とも煮え切らない返事だ。だが、どういたしましてと返すには些か申し訳ない話で・・・。
「でも、貴女のおかげよ。ありがとう」
「・・・いえ・・・」
「お腹、空いてない？ご飯の用意があるの。もう少ししたら主人もジルニードさんも戻って来ると思うわ」
「あの、2人はどちらへ・・・？」
「あ、王様に呼ばれてお城へ行っているわ」
「え゛っ・・・！？」
どう言う事だろう、国にバレない様にワームを駆除する手筈だった。
見つからない様に夜に決行して、見事討ち取った。後はバレない様に鉱山を後にする予定で・・・それが何故・・・。
何か不手際があって、そこからバレたと言う事だろうか・・・？予定外の出来事に、軽く混乱する。国の意向を無視しての作戦は、国賊と見られてもおかしくは無い。もしかしたら、2人は永遠に帰って来ないなんて────・・・
「戻ったぞ」
そんな私の最悪のシナリオは、モーゼさんの帰宅の声に秒で払拭された。
「お帰りなさい。メグミさん、目が覚めているわよ」
「本当か？！」
「ええ、まだベッドの上だけれど。先に夕飯にしましょう？ジルニードさん、メグミさんに持って行って下さる？」
「あぁ」
隣の部屋から聞こえる3人の会話。良かった、2人とも元気な様だ。
少しして、夕食を乗せたトレーを手にしたヴィクターさんが部屋に入って来る。
「調子はどうだ？」
「お帰りなさい。調子は、普通・・・ですかね？正直、良く分からなくて」
サイドテーブルにトレーを置くと、ヴィクターさんはシーツの上に投げ出していた私の手を取る。
「ポーション、効いたみたいだな」
「え？」
「爪も生え揃っている。手が1番酷い有り様だったからな・・・次いで左肩。持っていた上級ポーションを全て振りかけた。お前の体力なら反動を受けないと思ってな・・・」
「ありがとうございます。すみません、貴重な物を使わせてしまって・・・」
通常のポーションに比べ、性能も圧倒的に良いが値段も跳ね上がる上級ポーションを、全て使わせてしまった。
「いや、謝るのは俺の方だ・・・まさか、ワームが2体居るとは・・・気が付かなかった俺の失態だ」
「・・・え？？2体、ですか？ワームが？？」
予想外の言葉に思わず聞き返す。
「そうだ、俺が最下層で倒した物とは別の個体が居た。お前が戦ったやつだ」
「てっきり、私と戦った？ワームはヴィクターさんから逃げて来たものだとばかり・・・」
確かに、下層へ続く坑道から出て来た筈。
「俺が倒したワームが、終盤に変わった声で鳴いた時があった。恐らくアレは、身を潜めていたもう一体に危険を知らせ、逃す為の物だったのだと思う。途中の横穴かどこかに隠れ、上の階層へと登ったは良いが、偶然集積場へ続く道を選んでしまった」
「なるほど、それで私達と出くわした訳ですね・・・」
そう考えると、納得だ・・・ワームも驚いただろう、侵入者から逃げた先にまた侵入者が居たのだから。
「事態に気付き、急いで集積場に向かったが・・・俺が手を出す前にお前がワームを倒した。まさか、上に投げ飛ばすとは・・・あり得ないスピードで投げ飛ばされていたぞ」
「え、そうなんですか？？無我夢中で、放り投げたのは覚えているんですが、速度迄は覚えているいませんね・・・すみません、素材も取れないくらいにペシャンコにしてしまって・・・」
「気にするな、一度お前をここに運び込んだ後再度最下層に出向き、俺が倒した方の素材は回収出来たからな。ただ・・・」
区切るように言い淀むヴィクターさんの次の言葉を待つ。
「恐らく、ワームはツガイで居座っていたらしい。横穴の中に卵が産み付けられていた。恐らく1箇所だけでは無いと思い、まぁ・・・結果としてドルガニル側に説明し、調査隊を組ませて貰った」
「あ、ドルガニルにはバレた訳じゃ無くて・・・」
「モーゼ殿と俺で、上に掛け合った。初めは怪訝そうにされたが、脅威だったワームはもう居ないと分かり、調査隊の派遣に応じてくれた」
「調査の結果はどうでしたか？」
「あぁ、予想した通り数箇所で同様の産卵が見られた。ここ2日でその辺りを片付けて来た所だ」
駆除を目的とするならば、徹底的に。ワーム本体は当たり前として、卵も根こそぎ駆除しなければ意味が無い。
これで、ドルガニルの脅威は完全に去ったと言う事になる。
一件落着と言っても良いだろう。
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