No.103 私への体当たりは死を意味する
No.103 私への体当たりは死を意味する
差し込む朝日に、ゆっくり意識が浮上する。
もぞりと手足を動かせば、素肌がサラサラのシーツの感覚を拾う。
えっと、確か・・・・・・そう、昨日の夜中に王都へ到着して、それから・・・ヴィクターさんのお家迄、夜景を見ながら飛んで・・・
お風呂と夕食は・・・お屋敷で、執事のビトレーさんとメイドのフレアさんにお世話になって・・・
眠って、それで・・・・・・
「そうだ・・・今日は王都を見てみる予定だった・・・・・・」
昨夜紅茶を飲んだのが最後で、カラカラに渇いた喉からは掠れた声が押し出された。
ベッドから這い出しカーテンを開けると、部屋が一気に明るくなる。
昨日は暗がりで気が付かなかったが、ベッド横のサイドボードに、グラスと水差しが置いてある事に気が付いた。
おそらく自由に飲んで良い物だろうと、グラスに水を注ぎ一気に飲み干す。かなり水分不足だったらしく、渇いた身体に吸い込まれる様だった。
2杯目を飲む前に、予備のグラスに水を注ぎウルの口元へ持って行くと、匂いを確認後、美味しそうに飲む。
その様子を眺めながら2杯目を飲んでいると、遠くの方より足音と共に人の話し声が聞こえて来た。そしてそれは、この部屋の方に向かってドンドン近付ている気がする。
隣のヴィクターさんのお部屋関係かな？と思い様子を窺っていると、ノックの音が響いたのは私の部屋の扉だった。
部屋間違いかと思いつつも、取り敢えずは返事をしないまま扉に近付く。
少し間があって、再度ノック音。これは確実に私の部屋への来訪者である。
「はい・・・」
私に直接、用がある人物を考えればヴィクターさんか、昨日のお屋敷の従業員のお2人。しかし、ヴィクターさんであれば、ノックをしつつ「俺だ」と自己表明があるはず・・・となると────・・・
「どちら様でしょうか」と扉を開けながら聞くつもりだったのだが、どちら・・・迄言いかけて、最後まで言葉にする事は出来なかった。
「おはようございます！！お義姉様！！！」
隙間から扉を押し開ける様に、聴き覚えの無い可愛らしい声と共に、1人の女性が飛び込んで来る。いや、私を目掛けて飛びついて来た。
その女性の入室の勢いが良過ぎて、反射的に受け止める姿勢に入るが、いや待てと1度動きを止める。日常生活では何故か上手くいっている"力の加減について"が頭を過ったからだ。
ドアノブを回す、ドアを開ける、椅子に座る、誰かの肩を叩く・・・これら全ては、前世で培った感覚的な加減が上手い具合に作用しているのか、破壊的な状況には至っていない。
理屈も理由も分かっていないが、これに関しては"そう言う物なんだ"と解釈している。
逆に、今までの流れからすると、予期せぬ挙動または咄嗟の行動において、私への体当たりは"死"を意味する。それは、今までの魔物達で実証済みだ。
つまり今まさに予期せぬ出来事が起き、驚いた状態で受け止めた場合、この女性の体は只では済まないだろう。そして、この勢いだ・・・最悪が起きる可能性が高い。
・・・極めてゆっくりと、そっと・・・硝子細工に触れる時の感覚を思い出せ。今から私が触れる物は、決して壊してはならない。
女性が私に触れる、僅かコンマ何秒の世界。この間、私の脳はフル回転で冷静さを取り戻し、意識全てを触れる者へ向ける。受け止めるが、抱き締めるなっ！
「っつ！！！！？？？」
受け止めた身体は、フワリと衝撃も感じないくらいの軽い。まるで羽を受け止めたかの様。
私の体は一切の反動を受けずに、無事女性を受け止める事に成功した。
「ヴィクター家へ、ようこそおいで下さいました！一同、お義姉様を歓迎しますわ！」
「お、ねえ・・・様・・・？」
私の首に腕を回し抱きつく女性と、ごく至近距離で目が合う。
ウェーブが入ったストロベリーブロンドの長い髪を携えた女性、その髪色よりも少し濃く長い睫と、見惚れてしまいそうなサルビアブルーの瞳。
その色は、とても見慣れた色をしている・・・そう、その色はここ数ヶ月ずっと目にしている瞳に良く似ていた。
「リスティラ、はしたないですよ。少し落ち着きなさい」
「はっ・・・！失礼致しましたっ。嬉しさの余りつい・・・」
「娘が大変失礼を致しました、お怪我はございませんか？」
「い、いえ・・・大丈夫です」
私に飛び付いて来た方の、後ろ横に立つ別の女性。全く同じ髪色に、アメジストの宝石を思わせる紫の瞳。一目でこの2人が親子だと分かる。
「申し遅れました、私ヴィクター家当主、グラディウス・ヴィクターの妻、エーデル・ヴィクターと申します」
「初めまして、メグミと申します。ヴィクターさんの弟子をさせて頂いております。宜しくお願いします」
「メグミさん、主人に代わり貴女を歓迎致します。ようこそヴィクター家へ───・・・と、これは先にリスティラに言われてしまいましたね」
ふふふっと穏やかに笑う目、あぁ・・・やはりこの瞳は────
「すまない、寝過ごした様だ。よく寝られたか？」
私達が扉を開けたまま話していると、隣の部屋からヴィクターさんが現れる。
ヴィクターさんは常に先に起きて、後から起きる私が寝起きのヴィクターさんを見るなんてあり得なかった。当然、寝坊するヴィクターさんを見るなんてのも初めてだ。
「もう、お兄様！5年振りのご帰還だと言いますのに、今何時だとお思いですか？とっくに朝になっておりますわよ？」
「そう言うな、リスティラ。昨夜遅く到着したんだ。少しくらい、ゆっくりしても良いだろう？久しぶりだな、元気だったか？」
「変わりはありませんわ。お兄様こそお元気そうで嬉しく思います、お帰りなさいませ」
「ただいま。母上もご無沙汰しております。お元気そうで何よりです」
「お帰りなさいジル。久々だからってそんな固い挨拶、よして頂戴？」
「そうでしたでしょうか？以前もこの感じだった様に思いますが」
「もうっ。皆んなして、大人びた話し方ばかりするんだから」
リスティラさんに見せる困った様な顔、お母さんに見せるキョトンとした顔。
す、凄い・・・ここに来てから寝坊に始まり、終始ずっと知らない、見た事の無い表情ばかり。これが実家の力・・・普段とは違う、家族間でしか見られないであろう、本来のヴィクターさん。
昨日は門の件で勝手にやきもきしていたが、むしろこの王都で起きるヴィクターさんに関するあれこれは、彼の新たな一面を発見出来る場でもあるのでは無いだろうか？
そう考えると、あの不合理的な私の感覚はプラスに思えてくる。
「・・・・・・何を笑っている・・・？」
「え！？あ・・・えっと・・・ヴィクターさんの瞳が、お2人とそっくりだなって思っていました」
無意識に笑っていたらしい、指摘されて咄嗟に今の思考を隠した。
「瞳？」
「はい！深い青が時折、光で紫にも見える事に気が付きまして」
「あぁ・・・父上が濃い青で、母上が紫だからな。どちらの特徴も受け継いだのだろう」
「お兄様と私が1番近い色をしていますわよね？クローガお兄様がお父様、オネットお兄様がお母様の瞳の色をしていますもの」
「そうだな・・・あぁ、すまないメグミ。クローガは俺の兄上で、オネットは俺の弟だ。リスティラは一番末になる」
「以前言われていた、19歳になられる妹さん・・・ですね！」
「リスティラと申します。お義姉様、是非リティとお呼び下さいまし」
後ろ足を少し後ろに引き、ドレスの裾を摘まみながらのお辞儀。
西洋人形の様な愛らしい顔立ちを、更に際立たせるその優雅さたるや・・・
その姿に圧倒された私は「宜シク、オ願イマス。メグミデ大丈夫デス・・・」と大層固い声で返事をする。
アルシュさんにも言えるが、何故立場のある方々は名前では無く、あだ名呼びを推奨なのだろうか・・・。
「お2人共、ご朝食がまだでしょう？私達もまだ頂いておりませんの。ご一緒にいかがかしら？」
「もしかして、待って頂いていたのでしょうか？」
「折角、愛する息子が5年振りに戻って来たのですもの。少しくらい朝食を遅らせて待つくらいは、させて頂戴？」
「お気遣いありがとうございます。メグミ、朝食は大広間で摂ろうと思うが、良いか？」
「────はい！是非！」
こうして王都初日の朝は、ヴィクターさんのご家族とご一緒する事となった。
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王都編に入り、ヴィクター家や、王族関係キャラが一気に出て来ます。
キャラ過多につき、どうぞお名前を覚えて読んで頂けると幸いです。
