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想いを叶えて

「ロイ様」

ローラは剣を持つロイを見つめるが、腕からは血が流れ出て足下に落ちていく。

「どうして、私ではダメなの？

ずっと見てきたのに」

ロイは、たくさんの女性に同じ言葉を言われた。

だが、メリーアンジュの友人として認めるのに、自分達に興味がない女性というのが絶対条件だった。

ローラは上手く隠してきたという事だろう。

「血を流しながら、凄い迫力だな」

決して受け入れる事はないが、無下にも出来ないのがロイだ。

「ローラ嬢、貴女のした事は許される事ではない」

ローラを守ろうとする男達が、ロイの前に立ちはだかる。

この男もローラの魅了の魔術で囚われているのか、麻薬のせいか、ユークレナ結社の結団力かはわからないが、ローラに心酔しているようだ。

魔力も剣技も劣る男達だが、命を捨てて向かってくるから簡単には倒せない。

腕を押さえながら、ローラが痛々しい笑みを浮かべる。

「ここで、ロイ様と一緒に死ねたらいいのに」

男達の後ろでクスクス忍び笑いがもれ、小さな呟き。

ローラは治癒魔術は使えないが、出血を止める事はできるらしい。

アーレンゼルが魔力の攻撃波をローラに撃つが、弾き飛ばされる。

「伯爵令嬢にしては、中々の魔力だということだな」

燃え盛る炎を背にして立つアーレンゼルは、神々しいほど美しい。

「私にはこんなに魔力があるのよ。

ずっと秘密にしてきた。だって、知られたら何処かにお嫁にいかされてしまうもの。

なのに、あの女はいつまでも婚約者を決めない。ロイ様が自由にならない」

貴族は魔力を高める為に、魔力の高い女性を望む。

ローラのこの魔力であれば、魔力の強い子供を望む侯爵家、公爵家でも縁談があるだろう。

「私こそが、ロイ様に相応しい。」

こうやって、メリーアンジュの魔力が低い事を蔑(さげす)みながら、メリーアンジュの側にいたのだ。

爵位の低い貴族であっても、稀に強い魔力を持つ子供が生まれる。

伯爵家ならば爵位は低くないが、ローラの魔力は突出しているようだ。

バン！！

爆発したような音が辺りに響き、炎がさらに舞い上がる。

誰も、そんな事に気をとられはしない。

芥子畑は焼失し、部下たちは教会の外にいるヨハネの護衛に回ったようだ。

後は、教会に残っている残党と、精製された阿片がないか探すのみである。その残党の中にローラがいる。

「アーレンゼル、ここは俺がやる。神父のところに行ってくれ。町は火で混乱の最中だ」

ロイが叫ぶと、アーレンゼルは踵を返し教会の外に向かう。

この教会のことは、すでにキルフェ王家に縁のある枢機卿には伝えてある。

中央教会を昨日出立した枢機卿は、今にもこの町に着くかもしれないのだ。その枢機卿がヨハネを大司教に推薦することになる。

枢機卿の出迎えも必要なのだ。魔法陣で移転したアーレンゼル達と違い、枢機卿は馬車で向かって来ている。

ローラの足元にはすでに息のない男達の身体が横たわる。

血の海に立つローラ・アイサイム。

「ダメね、男では生け贄の血にはならない」

「おまえ！」

ロイが怒りの声をあげるが、ローラを喜ばすだけである。

「今日はいろんなロイ様を見れるわ。

こんなに側にいれるなんて。

貴方の瞳に私が映っている」

嬉しくて仕方ない、とローラが微笑む。

「あの女さえいなくなれば、何度も思った」

独り言のようにローラが語る。

「大好きだったのよ、奢っているくせに可愛くて。

でも、王太子殿下だけでなく、ロイ様までも独占して。

どうして、両方を得ようとするの？」

それはメリーアンジュの事なのだろう。

「ロイ様を自由にしてあげる、あの女がいなくなればいいのよ」

ローラが興奮しているのがわかる、力の高まりを表すように身体が地面から浮いていく。

高い魔力ならロイも同じだ、ローラの魔力の壁を自身の魔力で切り開き、ローラに向かう。

ローラは想いの全てを込める。

見ているだけでよかった。

メリーアンジュのお茶会で、ロイに会えた日は嬉しくて眠れなかった。

姿が好き、声が好き、話し方が好き、全部好き。

魔力だけでなく、剣技は見惚れるぐらい奇麗なのよ。

軍の公開練習には何度も行ったわ。

　もうちょっと、私を見て。

少しは私の事、知ってくれているかな。

メリーアンジュは兄に話すようにロイに話す。

やめて、ロイ様はメリーアンジュが好きなのよ、わかってあげて、可哀そうよ。

私なら、ロイ様だけを好きでいられるのに。

願いを叶えてくれる教会があると聞いた。

ロイ様を私にちょうだい。

メリーアンジュがいなくなれば、私を見てくれるかな？

ほら、ロイ様の瞳には私しか映っていない。

願いが叶ったのかな？

ザン！！

ロイの剣は、今度は腕ではなく、ローラの胸を突き刺した。

「ロイ様、好き」

吐き出す血とともに、ローラの口から洩れる言葉。

ロイが剣を引き抜くと、ローラが倒れこみ赤い血が溜まる。

声は出ないが、ロイにはわかった。

ロイ様、と言っている。

屈(かが)んでローラの頭をなでてやる。

うれしい、声にならない言葉が聞こえる。

ロイと一緒に死にたいと言っていた。

けれど、ロイに攻撃をしなかった。あんなにも魔力が高まっていたのに。

芥子畑を燃やした炎は、くすぶり始め、辺りを煙が包む。

火の勢いは落ちてきているが、それでも夜の闇はない。

ロイの影が大きく揺れる。