【完結】ご報告いたします。妃殿下が現場で神がかっております

３２．報告書の追伸が一番怖い

　執務の合間に、届いた報告書へ目を通した。

『本日、妃殿下は魔獣の群れを殲滅いたしました』

「……ん？」

　思わず、もう一度読み返す。

　魔獣の群れが王宮へ接近し、それを騎士団が討伐したことはすでに聞いている。

　さすがは我が国が誇る騎士団だ。世界樹から溢れ出す膨大な魔力に引き寄せられた魔獣の群れを、速やかに排除したのだから。

　そう思っていたのだが――。

「妃殿下も魔獣討伐に参加されたのか？」

　知らなかった。いや、待て。この書き方だと『妃殿下が殲滅した』そう読めるのだが。

「……まさかな」

　私は小さく呟き、報告書に目を落とす。詳しい戦況については書かれていない。

　妃殿下がどの隊を率いたのか。何体ほど討伐したのか。騎士団との連携はどうだったのか。

　肝心なところが、まるで書かれていない。

「またか……」

　先日の報告書も恐ろしく簡潔にまとめていた。

　今回も同じらしい。ならば、追伸もまたあるのか？

　私は頭を抱えながら、紙を裏返す。すると、そこに小さく『追伸』と書かれている。

『追伸。お父様が最近お帰りにならないので、お母様が浮気を疑っておりました。私から丁寧に説明しておきましたので、ご心配なく』

「――何！？」

　思わず立ち上がった。椅子が大きな音を立てて後ろへ下がる。

「浮気！？」

　誰もいない深夜の執務室に声が響いた。そういえば、私は何日、屋敷に帰っていない？

　世界樹が出現してからというもの、朝から晩まで王宮に詰めている。着替えなどは届けてもらっているから生活に困ることはなかった。

　妻にも、「しばらく王宮に泊まり込む」と伝えたつもりだった。

　……いや。伝えたよな。しかし、世界樹騒ぎで王宮は大混乱だとは、言えるわけがない。

　確かに、事情を知らなければ妙な誤解をしてもおかしくはない。妻から見れば、夫が何日も帰ってこないのだから。何か、詫びの贈り物でもした方がいいか？　ほしいものは何だろう……。いや、余計なことをするとますます疑われるだろうか。

「はぁ……アリシアが、どのように説明したのかが気になる」

　私は再び追伸へ目を落とした。

『私が丁寧に説明しておきました』

「……丁寧」

　私は天を仰いだ。アリシアの『丁寧な説明』か。いや、もちろん娘を疑っているわけではない。

　……ないのだが。

「余計なことまで説明していなければいいが……」

　私は祈るような気持ちで目を閉じた。さらりと書かれる追伸が、私の心臓に悪すぎる。

　本題である魔獣討伐については、言うまでもなく、ほとんど何も分からないという始末だ。深いため息をついた、その時だった。

　コンコン。

　執務室の扉が叩かれる。

「宰相様、失礼いたします」

　騎士団長の声だな。ちょうどよかった。

「入れ」

　扉が開き、騎士団長が姿を見せた。

「失礼いたします」

「本日の魔獣討伐について、ご報告に参りました」

　騎士団長がそう言って頭を下げた。

「私も騎士団本部へ向かおうと思っていたところだ」

「そうでしたか」

　騎士団長は頷いた。

「実は、魔獣が王都へ向かっているとの報告を受けまして、急いで出撃の準備をしていたところ、先陣で行っておりました隊が討伐させたとの知らせが入りました」

「討伐はどの隊が？」

「それが……ティナが率いる第六小隊でして」

　騎士団長が苦笑した。

「……ティナが？」

　やはりか。先ほどの報告書にあった一文が脳裏に浮かぶ。

『本日、妃殿下は魔獣の群れを殲滅いたしました』

「はい、その後、会議を開き、状況と今後を確認していたのですが、バレリー小隊長の話を聞いているうちにティナの剣技の話になりましてな」

「剣技？」

「ええ。それはそれは見事だったそうです」

　騎士団長の顔が、子供のように輝く。

「魔獣の群れへ真っ先に飛び込み、流れるような剣技で次々と仕留めていったとか。しかも、後ろの騎士たちへ的確に指示を出しながら戦っていたそうです」

「…………」

　なるほど。やはり、妃殿下がほぼお一人で殲滅したのだな。　

「そうなると、私も一度、直接その剣技を見てみたいと思いましてな」

　騎士団長が嬉しそうに続ける。

「そこで、明日ティナと手合わせをすることになりました」

「……何？」

　思わず聞き返した。

「ははは。もう交代の時間で不在だったたのてすが、ぜひ一度、直接手合わせをとアリシア様を通して申し出たところ、承諾の連絡が先ほど来ました」

　騎士団長は満面の笑みを浮かべている。

　……アリシアよ。これこそ、報告しておくべきことではないのか？

「ティナは私と同じように魔法も使えるそうですから、久しぶりに、魔法と剣を組み合わせた戦いができそうです。いやあ、今から楽しみで眠れそうにありません」

「…………そうか」

　本人は知らない。明日、自分が手合わせをする相手が王太子妃であることを。

　私は乾いた笑みを浮かべた。騎士団長は、明日が待ちきれないといった様子で話を続けている。

　騎士団長が大怪我をする可能性は低いだろう。

「……見に行った方がいいかもしれんな」

　思わず口に出た。

「宰相様もご覧になりますか？」

　私は机の上に山積みになった書類を見た。そして、帰宅していない日数を考える。

「……残念ながら、時間が取れんな」

「そうですか。それは残念です」

　私だって見たい。しかし、私が仕事を放り出して手合わせを見に行けば、アリシアから妻の耳に入る。今度こそ妻に何と言われるか分からない。

「明日の手合わせについては、詳しい報告を聞きに行くかもしれん」

「承知しました。では、失礼します」

　騎士団長は嬉しそうに頷き、扉に向かった。私はその背中を見送りながら、再び机の上の山積みの書類に目をやった。