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２セットの下着

亮太は真之介へ電話を入れる。

「久しぶり、真之介」

「亮ちゃん。最近会ってないね」

「うん、実は、春香と付き合うことにしたんだ。報告遅くなってごめんね」

「おお、マジか。嬉しいよ。紹介したかいがあったよ」

「それなんだけど、ちょっと気になることがあってさ」

亮太は、今までの春香の行動を伝えた。

「それはね。きっと恥ずかしがってるだけだよ」

「恥ずかしがってる？　そうは思えないんだけど」

「本人とちゃんと話してみなよ。亮ちゃんなら、うまく伝えられるって」

「そうかな……」

亮太は話題を変える。

「真之介は、彼女とどうなの？」

「やっぱりね、亮ちゃんと遊んでばっかりいたのを気に入らなかったみたい」

「だろうな、謝っておいて」

「俺の写真が切り刻まれて送られてきたもん」

「……お、おう」

問題があるのは、うちだけじゃないのか。

亮太はそう思った。

「じゃあ、またな」

そのまま真之介との電話を切る。

◇

翌日。

二人は都内のデパートにいた。

春香が買い物をしたいと言い出したのだ。

春香は服や靴に目がなく、セール品の棚を熱心に見て回っている。

亮太は完全に放置され、壁にもたれながらスマホを見ていた。

しばらくして、春香がにたにたした笑顔で戻ってくる。

その顔を見た瞬間、亮太は嫌な予感がした。

「ねえ、そこにランジェリーショップあるじゃん」

「うん」

「すごく可愛いのがあってさ」

「ふーん」

「買ってもらえないかな？」

「えっ」

春香が少しだけ身を乗り出す。

「ほら、亮太もさ。いつか私の可愛い下着姿見られたら嬉しいでしょ」

亮太は正直、いらっとした。

まだ、誕生日までは待ってほしいと言われている。

そのうえで、この言い方は少しずるい。

「いくら？」

「上下で六千円くらい」

まあ、そのくらいならいいか。

亮太は財布から一万円札を取り出す。

「じゃあ、これで買ってきなよ」

春香の顔がぱっと明るくなる。

嬉しそうに店へ入っていった。

二十分ほどして、春香は小さな紙袋を持って戻ってくる。

「すごく可愛いの買えた」

「そう。よかったね」

亮太はそう言って、手を出した。

「おつり返してよ」

「ないよ」

春香は平然と言う。

「一万円、全部使ったの？」

「うん。自分で二千円足して、二セット買ったから」

「えっ」

春香はそれだけ言うと、さっさと歩き出す。

亮太はその場に立ち止まった。

意味が分からない。

二セット欲しいなら、先に確認するべきだろう。

お釣りを勝手に使い、礼の一言すらない。

なのに春香は、まるで当然のような顔で歩いていく。

亮太の顔から、少しずつ表情が消える。

「あのさ、ちょっといいかな」

春香の手を引き、駅ビルの広場へ向かった。

人通りはあるが、立ち止まって話せるくらいの場所だ。

「どうしたの？」

春香は、本当に分かっていない顔をしている。

「なんか、春香っておかしくない？」

「へ？　何が？」

「わざと俺を怒らせようとしてる？」

「いや、そんなことないけど」

「さっきだって、お礼くらいあってもいいと思うけど」

「え？　だから言ったじゃん。亮太も得するって」

亮太は怪訝そうに春香を見る。

「今日だけじゃない。予定を決める時も、俺には何の相談もないよね」

春香は黙る。

「デート代だって、ほとんど俺が払ってる。でも、お礼を言われた記憶もほとんどない」

春香はヘラヘラと笑い出した。

「みみっちいこと言うなよ。たかが数千円でさ」

まるで、当たり前のような口調だ。

亮太の中の何かが冷える。

「何笑ってんだよ。怒ってるんだけど」

春香は、痛いところを突かれると笑って誤魔化そうとする。

「今までの彼女に、こんな事されたことないから」

「また始まった。なにそれ前カノとの比較？」

「そんなつもりないけど」

「じゃあ別れる？」

亮太の顔つきがきつくなる。

「別に、俺は構わないよ」

さすがに春香も笑うのをやめた。

長い沈黙。

「……分かった。分かったよ。私が悪かった」

春香は軽く息を吐き、頭を下げる。

「ごめんね」

亮太は黙っている。

春香は少し困ったように笑った。

「また、お互い嫌なことあったら話せばいいじゃない」

それで話を終わらせるつもりらしい。

亮太は深いため息をつく。

謝っている。

謝ってはいる。

けれど、絶対に何かが違う。

すると春香が急に顔を上げた。

「今日さ、うち来る？」

「え？」

「両親、旅行でいないんだよね」

意外な誘いだ。

亮太は春香を見る。

春香なりのお詫びなのだろうか。

迷った末、その誘いを受けることにした。