誰も追いかけない

春香との最後

亮太とエリナが付き合い始めて、二週間。

二人は亮太の部屋で、格闘ゲームをしている。

「やった！　また私の勝ち！」

エリナがガッツポーズをする。

亮太はコントローラーを放り出し、ベッドへ仰向けに倒れた。

「強すぎるだろ……」

エリナが笑いながら、亮太の上へ乗ってくる。

「どうする？　リベンジする？」

「もうやめとく」

亮太が苦笑した、その時。

テーブルに置かれたスマホが光る。

亮太は手を伸ばし、メッセージを確認した。

「どうしたの？」

エリナが尋ねる。

「春香から」

「会ってほしいって」

亮太はスマホの画面を見せた。

エリナの表情が少し曇る。

「どうするの？」

「うーん……」

亮太はしばらく画面を見つめた。

「会って、本当に終わりにする」

エリナの方を見る。

エリナは、こくんと頷いた。

◇

亮太は待ち合わせ場所にいた。

そこに、春香が現れる。

「久しぶり」

「うん。久しぶり」

以前とは、雰囲気が違う。

落ち着いた色の服。

薄い化粧。

声にも、いつもの強さはなかった。

少なくとも、別れた日の春香とは別人に見える。

「どこか入る？」

春香が尋ねる。

亮太は周囲を見渡した。

「せっかくだし、歩きながら話さない？」

春香は小さく頷く。

二人は並んで歩き始めた。

「あのあとね。結構大変だったんだ」

最初に話し始めたのは春香だった。

「亮太と別れたって亜美たちに言ったら、なぜか私の方が怒られてさ」

「そうか……」

「お姉ちゃんからも、お父さんたちはもう私に家を継がせる気はないって言われた」

「そこまで？」

亮太は少し驚く。

「うん。しばらく家を出て、自分で生活しなさいって」

春香は小さく息を吐いた。

「それと、亮太に好きな人ができたなら、ちゃんと身を引きなさいって言われた」

二人の間に、短い沈黙が落ちる。

以前の春香なら、姉や亜美への文句を並べていただろう。

けれど今日は、何も言わなかった。

「そ、それでね……」

春香の足が止まる。

亮太も立ち止まった。

「私のところに……帰ってきてくれないかな」

春香は下を向いたまま言う。

亮太は静かに、その顔を見つめる。

「春香」

「ごめん。もう大事な人がいるんだ」

「戻れないよ」

春香は下唇をかんだ。

「ははは。そうだよね」

昔のように、無理やり笑い出す。

「大事な彼女がいるんだもんね」

「自分だけ幸せなら、それでいいよね」

亮太は表情を変えない。

「春香、それは違うよ」

春香が顔を上げる。

「春香と付き合ってた時は、君のことを大事な人だと思ってた」

「だから、ほかの人から誘われても全部断った」

「今も同じだよ」

春香は黙ったまま、再び下を向く。

そして再び歩き始めた。

「どうして、私にはちゃんとした恋人ができないのかな……」

ぽつりと呟いた。

亮太は少し考えてから、静かに答える。

「春香はまだ、自分に合う人に出会えてないだけだよ」

春香が顔を上げた。

「俺だって、最初の恋愛はひどかった」

「その後も、傷つけられたし、俺も誰かを傷つけた」

亮太は少しだけ笑う。

「みんな、そうやって何度も失敗して」

「やっと本当に一緒にいたいと思える人に出会えるんじゃないかな」

春香は黙って聞いている。

「だから、真之介や俺とのことも、全部が無駄だったとは思わないで」

「これから出会う人を大事にしてあげれば」

「きっと春香のことを本当に大切にしてくれる人が見つかる」

亮太は春香をまっすぐ見た。

春香はしばらく何も言わない。

やがて、小さく頷いた。

気づけば、駅からずいぶん離れたところまで歩いている。

春香と、これほど歩調を合わせて歩いたのは初めてかもしれない。

近くの公園では、桜が満開になっていた。

二人は公園へ入り、並んでベンチへ座る。

春香がバッグから、小さな箱を取り出した。

「これ……」

亮太が受け取り、箱を開ける。

中に入っていたのは、春香の誕生日に贈ったネックレスだった。

「さすがにこれは、受け取っちゃまずかったかなって」

春香は俯く。

「今の彼女にでもあげて」

亮太は驚いて春香を見る。

ネックレスを箱へ戻すと、春香の手を取り、その上へ置いた。

春香が不思議そうに顔を上げる。

「これは、春香のために貯金して買ったものだから」

「春香のものでいいんだよ」

春香の目から涙がこぼれた。

「どうして……」

声が震える。

「どうして亮太は、そんなに優しいの……」

亮太は何も答えられない。

少し寂しそうに目を伏せた。

桜の花びらが、二人の間へ静かに舞い落ちる。

しばらくして、春香が立ち上がった。

「駅に戻ろうか」

亮太も立ち上がろうとする。

「ここからは、一人で帰るよ」

春香が笑う。

誰かによく見られるためでも、何かをごまかすためでもない。

亮太が初めて見る、春香の自然な笑顔だった。

「分かった」

「じゃあね、亮太」

「うん。元気で」

春香は一度も振り返らず、駅の方へ歩いていく。

亮太も、その背中を追いかけなかった。