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真之介の顎

春香は自宅の部屋で、亜美に電話をかけていた。

「亜美、ちょっと聞いてよ」

『どうしたの？』

「亮太のやつ、マジでひどいんだけど」

『そうなんだ。いつも大変ね』

「今回のは本当にありえないから。他に女ができたって、いきなり別れたんだよ」

春香はベッドに座り、苛立った声を上げる。

「ずっと浮気してて、私のこと騙してたんだよ」

『亮太くんに限って、それはないんじゃない？』

「え？　亜美、亮太の肩持つの？」

『だって春香も、ずっと真之介くんのことが好きだったんでしょ？』

「私のはピュアだから」

電話の向こうが静かになる。

「……亜美、どうしたの？」

『春香、亮太くんを大事にしなかったこと、いつか後悔すると思う』

「いやいや、ないから。むしろ清々したし」

『亮太くんは、春香にはもったいない人だったよ』

春香は黙った。

亜美から、ここまではっきり言われたのは初めてだ。

『私も智也くんも、春香に彼氏ができて本当に応援してたんだよ』

『だから、すごく残念』

電話が切れる。

春香はしばらく、スマホを耳に当てたまま動けなかった。

亜美の言葉が、胸の奥へ深く突き刺さっていた。

◇

数日後。

亮太は志乃に電話をかける。

数回の呼び出し音で、すぐにつながった。

『珍しいじゃない。亮太から電話してくるなんて』

「志乃、頼みがあるんだ」

『どうしたの？』

「浮気してほしい」

『やっとその気になったんだ』

志乃の声が弾む。

「相手は俺じゃない」

『どういうこと？』

「真之介って奴に、ちょっと借りがあってね」

『その人、どんな女が好みなの？』

「軽そうな子」

亮太は即答する。

『なるほど。私が適任ってことね』

志乃が楽しそうに笑った。

◇

翌日。

亮太は真之介を居酒屋へ呼び出していた。

「ういー。亮ちゃん、お待たせ」

真之介は、いつもと変わらない笑顔で現れる。

春香から何も聞いていないのか。

それとも、知っていて平然としているのか。

真之介は席へ着くより先に、亮太の隣にいる女性へ目を向けた。

「こちら、友達の志乃さん」

亮太が紹介する。

胸元の開いたセーターを着た志乃が、にっこり笑った。

「志乃です。よろしく」

真之介の目が大きく見開かれる。

「おお！　初めまして！　めっちゃ美人ですね！」

見るからにテンションが上がっている。

「春香のことでは、真之介にずいぶん世話になったからさ」

亮太は笑顔を見せる。

「俺も誰か紹介しようと思って」

「あ、ああ……」

真之介が、少しだけ引きつった笑顔を返した。

やはり、春香とのことが知られたのは分かっているらしい。

それでも何も言わないのは、放置してしらばっくれる気だろう。

しばらく三人で飲んだあと、一軒目を出る。

二軒目へ向かう途中、亮太はスマホの画面を見るふりをした。

「あ、ごめん。会社から連絡来た」

「今からちょっと行ってくる」

志乃が驚いた顔を作る。

「えー。亮太、行っちゃうの？」

「悪いけど、二人で飲んでてくれる？」

「大丈夫！この真之介に任せて！」

真之介が真っ先に答えた。

すでに志乃の肩へ手を回している。

志乃は嫌がる様子もなく、ただ笑っていた。

「じゃあ、また後で」

亮太は軽く手を上げ、その場を離れる。

◇

数時間後。

近くのカフェで待っていた亮太のスマホが震えた。

真之介からだ。

『助けて』

亮太は店を出て、指定された公園へ急ぐ。

暗い園内を進むと、ベンチのそばに人影が倒れていた。

「真之介？」

近づくと、真之介が口元から血を流し、地面にうずくまっている。

「おい、大丈夫か？」

「あぐぐぐ……い、痛い……」

顎を押さえ、うまく喋れないようだ。

亮太は真之介へ肩を貸し、そのまま病院へ連れていった。

検査の結果、顎の骨にひびが入っていた。

処置を終えたあと、亮太は紙とペンを渡す。

「何があったんだよ？」

真之介は震える手で文字を書いた。

『あのあと、志乃ちゃんを公園に連れていって、キスしようとしたら』

『筋肉モリモリの顔にタトゥーがあるやつがきて、殴られた』

亮太は紙を見ながら頷く。

「それは災難だったな」

白々しく言う。

真之介は何も気づいていない。

看護師から、警察へ連絡するか尋ねられた。

「彼女にバレるかもよ？　どうする？」

亮太が真之介を見る。

真之介は首を横に振った。

「いえ……よくあることなんで」

看護師が少し引いた顔をする。

亮太は笑いをこらえながら、真之介の書いた紙をくしゃくしゃに丸めた。

「よし。家まで送ってってやるよ」

亮太は真之介の腕をつかむ。

「あぐぐぐ……いたたた……」

真之介が情けない声を上げた。