誰も追いかけない

エリナへの想い

翌日。

亮太はエリナへメッセージを送る。

『彼女と別れました。話したいことがあります。会ってもらえませんか』

すぐに既読がついた。

亮太はスマホを握ったまま、返信を待つ。

しかし、何時間経っても返事は来ない。

意を決して電話をかけてみる。

呼び出し音が続いたあと、通話は切れた。

「もしかして、嫌われたのかも……」

亮太の顔から血の気が引く。

◇

三日後。

亮太はエリナのことが気になり、ほとんど仕事にならなかった。

――カヤちゃん達なら何か知ってるかも。

『エリナのことで相談があります。会ってください』

メッセージを送ると、すぐに『ＯＫ』のスタンプが返ってきた。

その日の夜。

待ち合わせたファミレスへ、カヤとマリがやって来る。

「久しぶり」

二人が軽く手を振った。

亮太は、これまでの経緯を説明する。

カヤとマリは顔を見合わせた。

「それで、エリナに送ったのがこれ？」

カヤがスマホの画面を見る。

マリは小さく首を横に振った。

「亮太くん。エリナね、振られてからものすごく落ち込んでたんだよ」

「うん……」

「まだ亮太くんのことは好きだと思う」

カヤが続ける。

「でも、いきなり彼女と別れたから会ってほしいって言われても、怖いんじゃないかな」

「怖い？」

「エリナ、半年前に彼氏が元カノと浮気して別れてるの」

「え……」

「だから、亮太くんを本当に信じていいのか分からないんだと思う」

マリが亮太のスマホを指さす。

「このメッセージだけ見ると、自分の都合しか書いてないように見えるし」

亮太は黙り込む。

「彼女と別れたんだから、今度は付き合ってくれるよねって思われたのか……」

前の彼女のことを思い出す。

あの時も、自分はこんなにしているのに、どうして応えてくれないんだと思っていた。

そして、うまくいかない理由を全部、相手のせいにした。

「どうすれば、エリナに信用してもらえるかな」

カヤとマリが腕を組む。

だが、すぐには答えが出ない。

しばらくして、亮太が顔を上げた。

「分かった」

スマホを手に取り、画面ロックを解除する。

続けて、指紋認証や顔認証も外していった。

カヤとマリは、不思議そうにその様子を見ている。

亮太はスマホを二人へ差し出した。

「これを、エリナに渡してほしい」

「え？」

「全部、この中に入ってる」

カヤが目を丸くする。

「マジで？　スマホごと渡すの？」

「春香とのメッセージのやり取りを見てくれたら、全て分かると思う」

マリも驚いた顔でスマホを見る。

「本当にいいの？」

「いい」

亮太は頷く。

「三日後。前に待ち合わせた場所へ、スマホを返しに来てほしいって伝えて」

カヤとマリは、もう一度顔を見合わせた。

それから、静かに頷く。

◇

三日後。

駅前の待ち合わせ場所に、亮太は立っていた。

何となくズボンのポケットを探る。

――あ、そうか。スマホないんだった。

時計を見る。

約束の時間を過ぎても、エリナは現れない。

さらに一時間が経ち、夜の九時になった。

――来ないか。

亮太が諦めかけた、その時。

横から人影が近づいてくる。

エリナだった。

「……ごめんね。遅くなって」

すでに泣きそうな顔をしている。

亮太は無理に笑った。

「ううん。来てくれてありがとう」

エリナはバッグからスマホを取り出し、亮太へ差し出す。

三日ぶりに、自分のスマホが戻ってきた。

二人の間に、長い沈黙が流れる。

「今日、車で来てるんだ」

亮太が先に口を開く。

「よかったら、家まで送るよ」

エリナは小さく頷いた。

◇

エリナの家へ向けて車を走らせる。

もうナビを見なくても、道を覚えていた。

最初は軽い雑談を交わしていたが、亮太にはずっと聞きたいことがあった。

「スマホ……見た？」

エリナが頷く。

「ごめん。ほかに、どう伝えたら信用してもらえるか分からなくて」

エリナは少し笑った。

「カヤとマリから渡された時は、びっくりしたよ」

「だよね」

「でも……」

「でも？」

「嬉しかった」

亮太は思わずエリナを見る。

信号が青に変わり、すぐに正面へ向き直る。

「春香とは、ちゃんと別れた」

「見てもらえたなら、分かると思うけど」

エリナは静かに頷いた。

「亮太くん、大変だったんだね」

「うん。かなり」

亮太は大きく頷く。

「だからってわけじゃないけど、またエリナに会いたいと思って」

「うん」

少しの沈黙。

「どうして、私が告白した時に言ってくれなかったの？」

亮太は少し考える。

「もし、あの時。自分の想いを伝えてたら自分勝手だと思われる気がして」

「誰かを傷つけてまで、人を好きになってもいいのか分からなかった」

エリナは亮太の横顔を見つめる。

「今は、どう考えてるの？」

「今は……」

亮太はハザードランプを点け、公園の脇へ車を停めた。

エリナへ向き直る。

「どうやったらエリナを落とせるか、一生懸命考えてる」

エリナは思わず吹き出す。

「じゃあ、頑張って」

「応援してる」

笑顔でそう言った。

短い沈黙。

亮太は、ゆっくりとエリナへ手を伸ばす。

エリナは逃げない。

肩へ手を回すと、そっと目を閉じた。

二人の唇が重なる。

キスが終わる。

二人とも、恥ずかしそうに見つめ合った。

「じゃ、じゃあ送るね」

亮太は前を向き、車を発進させる。

しばらくして、エリナが口を開いた。

「そういえば、亮太くん」

「うん？」

「一つだけ確認しておきたいことがあるの」

「何？」

「志乃さんって人は、大丈夫なの？」

亮太は顔を強張らせ、エリナを見る。

「そ、そこは詳しく説明させて」