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亜美と志乃の電話

しかし、何も変わらないまま、二カ月が経過した。

「あーあ、亮太がもっといい大学出てたら自慢できたのにな」

亮太は隣を歩く春香をちらりと見る。

だが、何も返さない。

今の春香のセリフは、何か話の途中で出たわけではない。

独り言のように、いきなり呟いたのだ。

どうせ聞き返したところで、「思っただけ」と流される。

真之介の言っていた言葉を思い出す。

『いつも亮ちゃんを怒らせちゃって反省してる』

『大事にされてるからつい調子に乗っちゃう』

――本当なのだろうか。

耐えられず、亮太の方から数回別れ話をしたことがある。

だが、まるでいつもの痴話喧嘩のようにはぐらかされてしまう。

「別れよう」

「いいよ」

春香は、その場では簡単に了承する。

しかし翌日になると、何事もなかったように電話をかけてきた。

別れ話そのものを、痴話喧嘩くらいにしか考えていないらしい。

◇

その夜。

亮太は亜美に連絡を入れる。

春香の友人に相談するのは、少し迷った。

しかし、春香をよく知っていて、なおかつ話が通じそうなのは亜美くらいだ。

電話をかける。

「ごめんね、急に」

「ううん。春香のこと？」

「うん。正直、もう無理だと思う」

電話の向こうで、亜美が黙る。

それから、小さく息を吐いた。

「そっか」

「驚かないんだ」

「うん。まあ……春香って、昔からああいうところあるから」

「昔から？」

「うん。自分が好きなことは、まわりも好きって思いこんじゃうの。断ると機嫌悪くなるし」

「春香と僕が付き合う前はどうだったの？」

「それがね……」

亜美の声のトーンが少し下がる。

「わたし、親友認定されちゃってさ」

「買い物とか、旅行とかを春香がどんどん決めちゃうの」

――今の僕と同じだ。

電話の向こうで、亜美が苦笑する。

「智也と付き合い始めてからも、二人っきりにしてもらえなかったんだ」

「だから亮太くんが登場して、天の助けだと思ったの」

亮太は思わず吹き出す。

「ババ抜きのジョーカーが俺に移ったってこと？」

「そこまでは言わないけど……」

亜美の声が少し弱くなる。

「でも、正直、亮太くんと付き合い始めてから、私は少し楽になった」

亮太は何も言えない。

「なんか、ごめんね」

「亜美ちゃんが謝ることじゃないよ」

「でも、もっと早く言えばよかったかなって」

「いや、ありがとう。聞けてよかった」

亮太はそう言って、電話を切ろうとする。

「あ、ちょっと待って」

亜美が止めた。

「こんな事言うのもあれだけど、春香と無理に付き合うこともないと思うよ」

「どうして？」

「春香は、昔っから惚れっぽいとこあるから」

「……そっか」

亜美は何か言いかける。

だが、結局そのまま黙った。

亮太も、それ以上は聞かない。

電話を切った後も、亜美の言葉が少し気になった。

◇

その後、スマホが鳴る。

志乃からだ。

「ハロー。亮太ひさしぶり」

「おう、ひさしぶり」

「まだ、純愛の子と付き合ってるの？」

「うん……まだ」

「元気ないじゃん。せっかく浮気に誘ってあげようと思ったのに」

「やめてよ。今、気持ち落ちてるんだから」

一瞬、志乃に会いたいと思ってしまった。

「てか、志乃は彼氏いないの？」

「最近、仲良くしてる男いるよ」

「どんな人？」

「なんか格闘技やってるんだって。顔にタトゥー入ってる」

少しの沈黙。

「志乃。浮気は絶対にしないから、もう誘わないで」

「亮太、なんか焦ってない？」

「……」

――危なかった。

こっちにもジョーカーがいたとは。

亮太は心の中で呟いた。