マリアベル
ナニワとマリオとアヤは、時間ギリギリに飛び込んで来た。
ナニワとマリオは、バツが悪いのか、俺と目を合わせない（笑）
アヤはニコッと微笑みかけてくる。
いや、こう言うとこ、ほんと、したたかだよな。
良い意味で。
これで爾前の執務室に、全メンバーが揃った。
爾前の執務室は、大きいことは大きいが、あくまで爾前のサイズに合わせた感じで、雰囲気は質実剛健。
権力の象徴的な内装は無い。
まあ、権力者と言っても村長さんだし、こんな物なのかも知れない。
爾前。
「アー……」
「コホン……」
「秘書ハ所定ノ位置へ。」
アウス。
「あっ、いけない。」
そう言うと、アウスは爾前の執務机の横の足場をぴょんぴょんと跳ね、机の上の『魔イクスタンド』の前へ。
まあ、あっちの世界で電気で何とかしてた事は、こっちの世界では魔法で何とか出来るからな。
『魔イク』の仕組みにまでは、興味はわかなかった。
アウス。
「えー、秘書のアウスです。」
「ボスは人間語が上手く発音できないので、僕の方から説明しますね。」
「最初に全体を通して話しますから、質問は後でしてね。」
アウス。
「以前より、魔王軍の大物が光帝神軍と通じているとの噂がありましたが、昨夜、『偶然』この村に届いた金色の板により、その大物の名前と、光帝神ザルドと裏で組んで、何を目論んでいるのかが判明いたしました。」
「判明したのは、大筋の企みですので、まだ具体的な情報までは届いていません。」
「と言うより、その裏切り者も、計画を立案中と言うところでしょうか？」
「皆さんにお願いしたいのは、陽動で十分です。」
「既に王虎様は何人もの工作員を送っていますが、一人を除いて連絡を絶っています。」
「皆さまには王虎様所有の豪華クルーザーに乗って、その魔族の統治する領地を見て回っていただくだけで十分なのです。」
「向かっていただきたい惑星も、黄金のプレートに書かれていました。」
「有名流派のニンジャマスターを何百人も送り込み、現状、まだ生きていると考えられるのは１名だけ。」
「ですから、陽動で十分。」
「報酬は一人当たり、前金で５０ゴールド。」
「必要経費を含みます。」
（注）１ゴールド ＝ １００円
「ただし、もし、何かの証拠となるような情報を持ち帰った場合は、成功報酬を出させていただきます。」
「一人当たり１００万ゴールド。」
アウス。
「万が一にでも、ターゲット本人の暗殺に成功した場合は、生き残った全員に、各自１０００万ゴールドをお支払いします。」
アウス。
「また、ターゲット以外でも、魔将軍クラスの暗殺に成功した場合は、その暗殺に関わった者に、各自２００万ゴールドの報酬を支払わせていただきます。」
アウス。
「凄い報酬だと思うでしょ？」
「でも、その魔族の名前を聞けば……」
「たぶん誰も依頼は受けない……」
「申し訳ありませんが、その魔族の名前は、依頼を受けていただいた時点で明かします。」
爾前が口を挟んだ。
「アウス。」
「カマワナイ。」
「教エテヤレ。」
アウスは、ちょっとビックリしたようだ。
アウス。
「グロール公爵。」
「魔界の王位継承権８位。」
「嗜虐の神グロール。」
「１位から１０位くらいまでは、ほとんど邪夢様と同じくらいの実力者です。」
「中でもグロール公爵は、その残忍さで有名です。」
「嗜虐を司る神って、要は拷問の神。」
「『グロールを知らずして、恐怖を語るな。』と言う言葉は有名ですよね？」
「王虎様が送り込んだ工作員は、１名を残して、全員連絡を絶っています。」
「ただ一人の生き残りの超一流のニンジャマスターから、グロール領のある街へ、陽動戦力を送って欲しいとの要望が在りました。」
「王虎様が所有するスペースクルーザーで観光をするだけで十分だと言っています。」
「ただ、それでも危険は大きい。」
「グロール公爵は、消息を絶った他の工作員から、自分が王虎様に疑われている事を知っているでしょう。」
グロール公爵だって！！！！
そりゃ……ヤバ過ぎだって……。
他の連中の顔色を見たが、みんな『そりゃ無理』って顔だ。
俺としては、『魔族からの依頼を受けておくのも箔が付く。』くらいに考えていたが、少し相手が悪過ぎるなぁ。
ところで、俺のチームって、どこからどこまでだろ？
俺、ナニワ、マリオ、それに押しかけ入隊が、レッドとカーク。
ハジメはどうする気だ？
リンリンとか、ミユとか、サライは？
ケイは、俺たちが面倒を見てやるのが筋だと思うが……
一応、本人の意向もあるだろうし。
俺は質問した。
「金額的には凄い話だが、相手がなぁ……」
「今すぐ答えなきゃならないんですか？」
「それと断ったら口封じされちゃうとか？」
爾前が答えた。
「グロール、ハ、スデニ王虎サマニ尻尾ヲ二ギラレテイル。」
「レッドガモチコンダ、黄金プレートノ情報量ハスゴイ。」
「ワレラニクチ封じスルイミハナイ。」
「グロールガワガ、ドウ思ッテイルカハ分カランガ。」
アウス。
「明日の同じ時間までで良いです。」
「今夜は祭り。」
「ボスから皆さんをご招待させて頂きます。宿屋はそのままお使いください。」
「なんせ昨日、ボスが水竜、サーペントを仕留めたから、今夜はお祭りです。」
爾前。
「レッド。タテゴトヲ頼ム。」
「村ノモノモ演奏スルガ、アレホドの演奏者ハイナイ。」
アウス。
「ではでは、これで解散です。」
アウスはケイとプニョ吉のところへ、ピョンピョンと戻った。
ケイの奴……
懐かれている（笑）
取り敢えず、全員と話してみないと。
突然、サライが立ち上がった。
そして言い放った。
「私はその依頼、受けさせてもらう。」
「細かい打ち合わせは、明日以降で良いだろう。」
「今夜は祭りを楽しませてもらう。」
そう言い放つと、スタスタと退席した。
何、考えてんだ？
あの女？
しかし取り敢えず、一人は決まった訳だ。
突然、ケイも立ち上がり、
「俺も参加します。」
それだけ言うと、サライを追う。
ケイを追いかけるアウス。
そしてミユが、
「私も参加で。」
それだけ言い残し、ケイを追って行った。
こいつら……
どうかしている。
俺はナニワとマリオを見る。
二人ともキョトンとしている。
こいつらの反応の方がまともだよなあ。
残りのメンバーも村役場を出た。
しかし、まいったな。
俺はハジメに話しかけた。
「ハジメはどうする。」
ハジメ。
「僕は一旦ハンマに戻ります。」
「城に顔を出せば、契約の残金は貰えるでしょうし。」
「それよりも、嗜虐の神グロールが、賢者の神ザルドと動いているとなると、僕も本来の職務の方が忙しくなると思います、」
「爾前からの依頼は？」
ハジメ。
「一応、とある商業ギルドの最高顧問をやってまして。」
「今やってる商売を整理しつつ、爾前さんからの依頼も検討しないと。」
「依頼を受けるとしたら、僕個人ではなく、僕が最高顧問をやっている、商業ギルドで受ける案件でしょうし。」
「ハジメが最高顧問をやっている商業ギルドって、どこだよ？」
ハジメ。
「ピースメーカー。」
「そう名乗っています。」
「軍隊相手に武器を売るビジネスが得意なので、『死の商人』とか、有り難くない仇名でも呼ばれます。」
「ピースメーカーの理想は、バランスの取れた冷戦状態なのです。」
「そう言う状態が一番儲かります。国を上げて軍拡競争をしてくれますから。」
ピースメーカーの最高顧問だって！
それを知っちゃうと、今まで通りの付き合いが難しいかも。
と言うか、ピースメーカーが王虎と正式に契約することになると、この世界の歴史が変わるぞ。
俺はハジメにこれだけは聞かねばならないと思った質問をした。
「ピースメーカーは第二次神魔大戦を望んでいるのか？」
ハジメ。
「あくまで、バランスの取れた冷戦です。」
「無駄に戦争して、顧客が経済力を落とすのを嫌います。」
「ただ予測として、第二次神魔大戦は起こるでしょう。」
「ならば、我々ピースメーカーがコントロールをして、うまい落とし所を見つけたい。」
俺は思わず突っ込んだ。
「おいおい、神魔大戦ともなれば、人間如き弱小種族に何ができる？」
「例えピースメーカーが人界一の商業ギルドだとしてもだ。」
にやりと笑ったハジメ。
「やりようなんて、いくらでもありますよ。」
「ただ、ここで王虎につくべきかどうか？」
「先ずは幹部会議を招集しないとね。」
俺。
「なるほどな。」
「只者じゃないとは思っていたが、そこまで大物とは思っていなかった（笑）」
俺はカークとレッドに尋ねた。
「二人はどうする？」
カーク。
「俺は古龍について行く。」
「俺はこの依頼を受けた方が面白いと感じているが、どっちでも構わんぞ。」
レッド。
「俺も古龍について行く。」
「俺の目的は、自分のルーツ探しだからな。」
「それにグロール公爵の動向を探るって任務なら、多分だが行き先はグロール本星じゃないと思う。」
「そもそも超一流のニンジャマスターが動いていて、俺たちが観光旅行をすれば、向こうが勝手に勘違いをしてくれて、ニンジャマスターが動きやすくなるって話だろ？」
「グロール領の惑星カスバのゴモラが行き先だと思う。」
俺。
「あの、『全ての悪徳が金で買える街』か？」
レッド。
「多分な。俺はあそこじゃ顔だ。」
なるほど。
神界と魔界は講和条約を結んでいる。
ちゃんと手続きを踏めば、魔界へ行ける。
地球の冷戦時代だって、共産圏に旅行くらい出来た。
俺は、ナニワとマリオにも質問した。
「二人はどうする？」
ナニワ。
「マリオが……」
マリオ。
「待って。僕から話す。」
「一度、イーラカに戻ってみたいんです。」
そうかぁ……
考えたら、そうだよなぁ……
もともと俺たちのチームは、俺とナニワが地球人であることから生まれた。
マリオは、俺と出会う前からのナニワの親友だった。
こっちの世界に来て、右も左も分からない頃のナニワの、面倒を見てくれた奴だ。
イーラカの町では、医師として町民から信頼されてた奴だしな。
ま、俺とナニワの出会いの時いろいろあって付き合わせちまったが。
俺は応えた。
「爾前から貰った金に、ハンマ王から貰える金を合わせれば、ちょっとした財産になる。」
「二人は、イーラカに戻る線で行こうか？」
俺はアヤに聞く。
「アヤはどうする？」
アヤ。
「私は爾前さんの依頼、受けようと思います。」
ナニワとマリオの指が、何気なく動く。
俺たちだけの、秘密の手話だ。
ナニワ。
『アヤちゃんは、王虎と戦うつもり。』
マリオ。
『両親の仇を討つつもりだと思う。』
うわぁぁぁぁぁぁ……
無茶だ……
俺も手話で返す。
『話せる時間を造るから、なんとか思いとどまらせてくれ。』
俺は話した。
「取り敢えず、祭りが始まるまで、自由行動で。」
レッド。
「俺は村役場で祭りの打ち合わせをして来る。」
「竪琴の演奏を頼まれているしな（笑）」
俺。
「分かった（笑）」
「じゃあ、祭りで落ち合おう。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
時刻は夕刻。
ドーチ村の外れ。
ハジメが空を見ている。
難しい顔だ。
遠くから、空手の掛け声が聞こえて来る。
リンリンだ。
ハジメから買った秘伝書を見ながら、新必殺技の研究に余念がない。
爾前に頼んだのか、ヘビー級の魔物が数人、稽古の相手をさせられている。
やがて夕暮れの空から、一羽の伝書ハーピーがハジメの元へ。
ハジメはハーピーの脚から通信筒を取り、中の文面を確認する。
顔色が変わった。
『まずいです……』
『いったい、誰の手違いでしょうか？』
『非常にまずい』
ハジメは村の中心部に向けて、走り出した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
村のやや外れ。
木が一本生えている。
祭りの準備で忙しいのか、ここには誰もいない。
木から飛び降りる影が。
サライだ。
どうやら、ケイたちから隠れていたらしい。
サライは思う。
『思わぬ展開だな。』
サライと言う名は、もちろん本名ではない。
本名はイシュカーア・ウルド・ナタワ。
通称イシュカ。
ナタワが生まれた国の名で、ウルドが『王国の血筋』を表す。
『ナタワ王国の王家の家系のイシュカーア』と言う意味だ。
魔法国家として名高かった、ナタワの王族に連なる家系の血筋だ。
親を含め、一族は魔力が一般より高いが、彼女は何故か魔力を持たずに産まれた。
代わりに、魔法の影響を極めて受けにくい体質だった。
年の近い従兄弟たちと、まとめて世話係に育てられた。
十歳になる頃、母親が妊娠した。
母親が臨月に入りかけた頃、一族のある者により王が殺され、王子、（御歳１４歳、出来が良いと評判。人柄も良し）が拐われた。
裏切り者だ。
国は混乱し、身内同士の権力争いが始まった。
そんな最中、イシュカの母親の胎内に宿った子が、王、王子より強い魔力を持っていると裏切り者の一族が言い出し、イシュカの母親の腹を割り、赤子を取り出し連れ去った。
イシュカの母親が一命を取り止めたのは、奇跡と言っても良かった。
ナタワは、権力争いの内乱で滅びた。
ナタワは王家をはじめ、国民全員の魔力が高めだった。
国は小さかったが、秘伝の魔法があった。
その秘伝の魔法を語り伝えるために、独自の言語があった。
標準語は他国同様に言語の神コトノハの権能による共通語。
王家とその親族だけが、独自の言語を教わり伝えていた。
なので、秘伝の魔法を使えるのは、必然的に王家と王族だけだった。
ナタワ王家は滅び、裏切り者の一族も悲惨な最後を遂げた。
拐われた王子の行方は、誰にも分からない。
ナタワの秘呪文を伝承しているのは、皮肉な事に魔法を使えないイシュカだけだ。
裏切り者の一族は、傀儡にすぎなかった。
陰で操っていた魔族がいた。
ナタワ王家の根絶が目的だった。
裏切り者の一族が死に絶えたのも、最初からの計画だった訳だ。
その魔族の名は……
妖鬼妃。
グロール公爵配下の魔将軍の一人だ。
『一族の復讐を果たす、チャンスはチャンスだが……』
魔将軍妖鬼妃を倒すなど、あまりに無謀。
ましてやグロール公爵は……
しかし王虎のバックアップがあれば？
不可能も不可能でなくなる可能性がある。
だが……
母と、母の胎内から奪われた兄弟。
どこかで生きているらしい。
確証は無いが。
サライは、母親に、まだ見ぬ、弟か妹に、会いたかった。
妖鬼妃への復讐行。
往くならば、還る事はあるまい。
しかし、今を逃せば、二度と無いチャンス。
様々な想いに心が千々に乱れる。
アサシンマスターとは言え、若い女性なのだ。
そして、その隙をついた者がいた。
サライの周りに檻が出現する。
「フフフ・・・・
「美しい女性に失礼はしたくないんですが・・・
「サライさんには、魔法が効かないんですよね・・・
狂鬼だ！！！
サライ。
「貴様！！！」
「何のつもりだ！！！」
狂鬼。
「誤解しないでください・・・
「私は貴女の命を、助けたいだけです・・・
「サライさん・・・
「いえ、イシュカーア・ウルド・ナタワさんと・・・
「お呼びしましょうか・・・
その時、狂鬼の横からナイフを持った手が、顔の真ん前に突き出された。
狂鬼は反射的に、その腕を掴んだ。
掴んだまさにその瞬間、狂鬼の天地はひっくり返る。
続いて、凄まじい勢いで大地に激突した。
狂鬼の頭は妙な方向に捻れている。
頸椎は完全に粉砕された様子。
頭蓋骨もひしゃげている。
ハジメだった。
「駄目だなあ……」
「武道家の腕を、掴んだりしちゃあ。」
サライ。
「ハジメ！！……さんだったな……」
ハジメ。
「ハジメでいいですよ（笑）」
「さて、檻を壊しますか。」
いきなりハジメの体が吹き飛ばされた。
そして、そこには狂鬼がいた。
サライの囚われている檻の側には、ハジメが殺した狂鬼の死体がある。
つまり、もう一人の狂鬼が出現したのか？
狂鬼。
「フフフ・・・
「私が不死身と言われている訳を、お教えしましょうか？・・・
「私は９９の命を持っているんです・・・
「しかし・・・
「まさかこんな所で命を一つ失う事になるとは・・・・
「高くつきますよ・・・
「ハジメさん・・・
「いえ・・・
「マスターさんでしたね？・・・
ハジメを上方から、とてつもない圧力が襲った。
狂鬼のサイコキネシスだ。
グワガラドッシャーン！！！
何か、とんでもない音がして、ハジメを捉えていた圧力が消えた。
倒れていたハジメの前に、破壊尽くされた狂鬼の死体が。
リンリン。
「やった！！！！」
「ついに出来ました。虚空五段蹴り！！！！」
「ハジメさんに売ってもらった秘伝書のおかげです！！！！」
「跳び上がって最初の二発は、左足で踏み込むように蹴るんです！！！」
「その蹴りで揚力を得て、次は右の空中回し蹴り！！！」
「相手の首と肩に、引っ掛けるように蹴って、その時に脚を捻って、そこでも揚力を得る！！！」
「四発目の左も、同じように回し蹴りで……」
「そして五発目！！！！」
「気づかなかったなぁ……」
「最後の右は、膝蹴りだったんですよ！！！！」
通りがかりの妖精ハリセン。
「怪我をするから、良い子のみんなはマネしないでね！」
しかし、せっかくの警告だが、誰もこの妖精を認識出来ない。
ハジメ。
「リンリンさん。」
「狂鬼はまだ死んでいません。」
「９９の命を持っているそうです。」
「気をつけて。」
狂鬼。
「まさか・・・
「２つも命を失う事になるとは・・・
パシーン！！！
鞭の先端が音速の壁を破った時に発するような音が！！！
３人目狂鬼の胸から槍の穂先が飛び出し、穂先には心臓が！！！
カークだ！！！
それにしても、槍の持ち方が変だ。
フェンシングの名手がレイピアを突き出すよう。
槍はレイピアよりだいぶ重い。
そんな使い方、出来るのか？
カークは槍を引き抜く。
同時に狂鬼の心臓は地面に落ちる。
槍を担ぐように持ち替えたカークは言った。
「狂鬼。教えといてやるよ。」
「優しくない奴に、生きる資格は無いんだ。」
「あと９６人か……」
「大仕事だな（笑）」
４つ目の命の狂鬼が現れた。
「貴様ら・・・
「許しませんよ・・・
４人目の狂鬼の喉を、銀の光が走った。
真夏日のスプリンクラーの様に、血を吹き出す。
狂鬼の喉笛は、見事に切断されていた。
ナイフを持ったレッドが、気配も無く狂鬼の後に立っていたのだ。
レッド。
「残り９５人。」
「流石のマニアックスマスターも、４人のマスター（職能レベル９９）に囲まれちゃ……」
「いや、５人のマスターだ。」
サライが言った。
そして何やら手を振ると……
鉄でできた檻がバラバラに切断されていた。
サライの持つ糸の中でも、特別な奴だ。
眼に見えぬほど細く、鋼鉄を斬るほどの張力を持つ。
エルフ族にしか造れない、特別な糸。
値段が馬鹿高いので、滅多に使わないが。
５人目の狂鬼は現れず、声だけが響き渡った。
狂鬼の声。
「フフフ・・・
「死に逝く者たち・・・
「私はサライさんの命を助けたかっただけなのに・・・
「仕方ありませんね・・・
「勝手に滅ぶがいい・・・
「ハハハハハ・・・・・・・・
声はフェードアウトし、狂鬼の気配は完全に消えた。
カーク。
「逃げるチンピラの捨て台詞は、いつも同じだな。」
珍しく、厳しい顔のハジメ。
「いえ、そうでも無い様です。」
「先ほど、僕が最高顧問をやっている商業ギルドのピースメーカーから連絡が入りました。」
「光帝神直属の第七空挺師団、通称『光の牙』が、突然出撃し行方不明になっています。」
「光帝神軍のトップはえらい騒ぎです。」
「何とか呼び戻そうと懸命に連絡を試みていますが……」
「部隊は完全な無線封鎖をしています。」
「これは光帝神ザルドが、勅命で殲滅命令を出した場合の行動パターンです。」
「もちろんザルドはそんな命令を出してはいない。」
「そして第七空挺師団と思われる強襲艦の艦隊が、数時間前にこの惑星の衛星軌道に入りました。」
カーク。
「まさか……」
「このちっぽけな村が、攻撃目標か？」
ハジメ。
「この村の洞窟には魔界とのゲートが有りますが……」
「しかし、条約を破ってまで攻撃する価値はないでしょう。」
「と言うか、ザルドが命令した訳でもないのに勝手に出撃しているし。」
「とにかく爾前さんに話さないと。
カーク。
「分かった。」
「爾前は地下にいるはずだ。」
「何でもワイバーンが来るらしい。」
「その出迎えだそうだ。」
ハジメ。
「急ぎましょう！！！」
一同は走り出した。
途中、サライを見て追いかけて来た、ケイ、ミユと合流する。
古龍、ナニワ、マリオ、アヤとも出会い事情を説明する。
結局、討伐隊の全員が、鎧の高速移動機能を使える者は使い、使えない者は走って、地下洞窟へと爾前を探しに行く。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『畜生！！！！』
俺は心の中で悪態をついた。
そりゃ、地球の話なら分かる。
値段、数セントのICチップの故障で、核戦争になりかけた事がある！！！
しかしこっちじゃ、まだノイマン先生は生まれていない！！！
俺たちは王虎の部屋を抜け、（今は留守だ）、俺が最初に転送された岩棚に走り込んだ。
爾前が、ドーム状のデカい洞窟に居た。
俺は叫んだ。
「爾前！！！！」
「えらい事になった！！！！」
焦って上手く説明が出来ない俺に代わって、ハジメが爾前に状況を伝えてくれた。
爾前の顔色が変わった。
突然、凄まじい爆発音が聞こえた。
そして誰もが動けなくなる程の、激しい地響きが起こった。
爆発音は数分間に及び、やがて静寂が……
爾前は言った。
「ヒトヨ。ノレ。」
爾前の掌に抱えられ、爾前専用の大通路を抜け地上に。
俺たちが見たのは、爆撃で廃墟となった村だった。
爾前。
「王虎サマに、ツギノイクサマデ使ウナトイワレテイタガ。」
爾前は腕のブレスレットに触れた。
爾前の巨躯は光に包まれ……
その全身は、全金属製の鎧を纏っていた。
『星の鎧』だ。
ミスリル合金削り出しの超兵器じゃないか！！！
俺もここまで凄いのは初めて見る。
リンリンが前に出た。
「これを再び身に付ける事は無いと思っていたが。」
リンリンもブレスレットに触る。
光に包まれ……
こいつも『星の鎧』を装備している。
リンリンの身体が上昇した。
鎧のあちこちから、バーニャの炎が見えた。
リンリンは爾前の真上まで上昇すると、再びブレスレットを触った。
またリンリンの身体が光る。
！！！！！！
全長１０メートルの『星の巨人』を装着してる。
またバーニャが煌き、リンリンの装着した『星の巨人』の巨体が、器用にクルッと回り、爾前の背中に跨がった。
リンリン。
「爾前。付き合うぜ。」
俺は叫んだ。
「待てーーーーーーーー！！！！！！」
爾前。
「サケブナ。キャクジン。」
「ドンナノイズノナカデモ、音声信号ハクリアニキコエル。」
リンリン。
「いいなぁ……」
「俺のは、そんな機能無いぞ。」
「ま、５０００年落ちの中古だからね。」
俺は話した。
「とにかく話を聞け！！！！」
「まだ方法がある！！！」
「村人を救える可能性がある！！！」
リンリン。
「古龍さん。」
「俺たちを死なせたくないのは分かるが……」
「嘘が下手だね。」
俺。
「いや、嘘じゃない！！！」
「しかし、今、お前たちが空間にエネルギーを撒き散らして淀みを造っちまったら。」
「可能性は無くなる！！」
爾前。
「時間魔法……カ？」
「シカシ局所テキ時間ノマキモドシナンテ……」
「魔王サマデモムリダ。」
俺は叫ぶ。
「いるんだよ！！！！」
「一人だけ。
「俺たちのパーティに！！！！」
二人は話を聴く気になったようだ。
「特攻をかけるのは、俺が失敗してからにしてくれ。」
爾前。
「ワカッタ……」
リンリン。
「……」
よし……
俺は全員に向かって話した。
「みんな、話しおきたい事がある。」
「俺は異世界から来た。」
「俺がいた世界は、ここより進んでいる部分もあったし、遅れている部分も多かった。」
「その世界に、ソンミと言う村があった。
「麻薬で頭がいかれた中隊長さんが虐殺を行った。」
「その場に、一人のジャーナリストがいた。」
「ジャーナリストと言うのは、権力者が闇に葬りたい事実を、世に知らしめるジョブだ。」
「彼は、虐殺される村人を誰も助けなかった。」
「ただ、全てを記録し、世に問うた。」
「次のソンミ村を出さないためにだ！」
「残念ながら、この世界にはジャーナリズムは生まれていない。」
「ならば命を賭けて、非戦闘員を救うのが、俺の使命だろう。」
「長剣が方法を教えてくれた。」
「今まで世話になった。」
俺はアヤに、竜人から引き継いだ豪剣を渡した。
「すまんが、持っていてくれ。」
代わりに魔鏡を受け取る。
村の広場まで高速移動をかけ、速度を利用し一気に上昇する。
畜生！！！
宝玉が保たない！！！
『ワレ ヲ ヌケ』
長剣の声だ。
俺は声に従い剣を抜く。
剣は、何か力場の様なものを造り出し、宝玉の負担が一気に軽くなった。
適当な高度に達したとき、俺は魔鏡を投げた。
そして長剣を振るう。
超実戦的古流剣術真眼流秘剣『兜割り』
流派によっては『岩砕き』とも言う。
刀の破壊力を、極限まで引き出す秘剣だ。
長剣の切っ先は光を曳きながら円を描いた。
魔鏡は砕け散る。
光の破片が、辺りに拡がって行った。
俺は星空の海の中にいた。
俺を包み込む存在を感じていた。
やがて存在は凝縮を始め、俺の前にその姿を顕した。
黒いドレスの女性だった。
彼女は言った。
「私の正体も知らず、無茶をしますね。」
俺は応えた。
「知ってるさ。」
「次元の女神マリアベル。」
「第一世代の神だ。」
彼女は話す。
「何が目的ですか？」
俺は応える。
「分かっているだろう？」
「俺のいた世界にハイゼンベルクと言う男がいた。」
「偉大な魔法使いだ。」
「未来が不確定であるなら、過去もまた同じだ。」
「違うか？」
彼女は微笑み応える。
「宇宙は空間的には外側へ。」
「時間的には未来へ向かって流れています。」
「ビッグバン以来ね。」
「その膨大なエネルギーに対抗出来るのは、古き大神くらいのものです。」
しぶといエゴシネーターにも、俺はなれる。
「激しい川の流れでも、岸辺では上流に向かう流れが発生するな？」
「あんたなら出来るはずだ。」
「長剣が教えてくれた。」
無慈悲な女神は微笑んで応える。
「エネルギーは使えますけど、既に認知された事実と入れ替える存在が必要なのは理解できます？」
俺は応える。
「長剣から全て聞いている。」
「何をどうすれば良いのか分かっている。」
「あとは、あんたが力を貸してくれればいい。」
マリアベル。
「あなたの存在は消えますよ。」
「かまわん。」俺は応えた。
しかしマリアベルは意地が悪い。
「でも、あなたのために、それをする理由がありませんね。」
「大昔からの決まりだ。」
「封印を解放してもらった魔神は、解放した人間の願いを、三つ叶えるんだ。」
マリアベルは笑い出す。
「あなたは、知らなかったのですね？」
「私を封印したのは、私自身なんですよ。」
「それでもあんたは、俺の願いを聞くさ。」
「あんたは、俺に惚れているからな。」
マリアベルはさらに笑う。
「自惚れの強い男は、嫌いじゃありませんけど……」
「じゃあ、なんで俺に２回も姿を見せた。」
「王虎に見せた事は分かる。」
「しかし、俺如きに見せる理由が無い。」
マリアベル。
「神は気紛れなの。」
「自惚れ屋の古龍さん。」
ビンゴ！！！
俺の名前を知っているじゃないか？
俺は背中から長剣の鞘を外した。
そして、長剣を鞘に戻した。
「すまないが……
「もう、抱いてやる時間は無い。」
「せめて、思い出をやろう。」
「受け取れ。」
俺は長剣をマリアベルに投げた。
剣の造り出していた力場が消え、俺の体は自由落下を始めた。
黒いドレスの女が、俺に突っ込んで来た。
伸ばして来た彼女の手を掴み抱き抱え……
唇と唇を重ねた。
もちろん……
大人のキスだ。
女は、最初は抗ったが、やがて俺に身を任せてきた。
長い接吻が終わり……
女と見つめ合う。
俺は剣を受け取り……
「やってくれ。」
マリアベルは応えないが……
周りの風景が歪み始めた。
光がどんどん歪んでいき……
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
俺は村の上空にいた。
下を見ると、祭りの準備で忙しそうな村人たちが見える。
洞窟へ向かう俺たちもいた。
ようし。
マリアベルは、自分がやるべき仕事をやってくれた。
次は俺だ。
気配を探る……
凄まじい殺気がやって来た。
見たこともない、神々の軍勢だった。
こいつは……
しかし、この大部隊をなんとかしなければ……犬死にだ……
俺の存在に気づいたのか、数機の小型機が発進して来たが、俺の照準はあくまで本隊だ。
俺は剣を構えた。
真空刃にしても、衝撃刃にしても、破導剣の中では初級クラス。
破導剣とは、本来、神々の戦いで使われた戦技。
この剣は、前神話時代の物。
神をも殺せる剣のはずだ。
俺は剣に闘気を送り込む。
「頼む……
「お前の力を、俺に使わせてくれ！！！」
剣に力を送り込むのに呼応して、剣からも力が俺の中に入り込んで来た。
力と意志の循環が始まった。
やがて……
俺と剣は統合されて行った。
俺は、俺の全存在を賭け、長剣を振るった。
「破導剣 次元粉砕」
神々の軍勢の存在する空間が、宇宙の最小単位に区切られ、空間を構成する全ての直角が分断され、次々と軸変換が繰り返される。
奇妙なことに、直角に交差する軸は、１２本在った。
１２軸の直角がルービックキューブの様に、いったんはバラバラにされ、最後に最初の空間位置に戻った時……
神々の軍勢は素粒子レベルに分解され、プラズマと化しオーロラを生み出していた。
綺麗だ……
俺は自分の存在が消えて行くのを感じていた……
何故か……
最後に、アヤの顔が浮かんだ……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
アウスは料理に使う調味料を抱え走っていた。
調味料と言っても、村にはサイクロプスサイズの魔物もいる。
半端な量ではなかった。
「早くアヤさん、手伝いに来てくれないかなぁ……
「後でミユさんに、エルフの魔法銃の充填をたのまなきゃ……
「これが終わったら、ケイとプニョ吉と遊ぶんだ……
村の広場の近くの、道ら少し外れたところに、長剣が刺さっていた。
「あれ……」と、アウス。「古龍さんの剣だ……」
よく見ると、長剣のには、アヤが持っていた魔鏡がかかっていた。
なぜか、鏡の部分は割れていた。
「アウスーーー」おかみの声だ。「早くしなさーい。」
「はーい。」とアウスは応えた。
アウスは広場へと走って行った。
その時、美しい輝きが村の上空に顕われた。
アウスは生まれて初めて見るオーロラに目を輝かせた。
「綺麗だぁぁぁぁぁ☆」
＋ ゜ . ＋ . . ．゜ .゜。゜ 。 ,゜．。゜. ゜．。 .。
． . ゜ . o ゜ 。 . , . .o 。 * .゜ + 。☆ ゜。。． .
。 。 *。, + 。. o ゜, 。*, o 。.
゜ o . 。 . . , . , ｏ 。゜. ,゜ 。 ＋ 。 。,゜.。
゜ , , 。 . ＋ ゜ 。 。゜ . ゜。, ☆ * 。゜. o.゜ 。 . 。
。 . ．。 o ．. 。 ゜ ゜ , 。. o 。* 。 . o． 。 ． .
。 . 。 ． .゜o 。 *． 。 ．. ☆ . ＋. . .
。 . ． . . ． 。 ゜。, ☆ ゜. ＋ 。 ゜ ,。 . 。 , .。
゜ 。 ゜ . +。 ゜ * 。. , 。゜ +. 。*。 ゜. . . ． .
。 . . 。 。゜. 。* 。, ´。. ☆。。. ゜。+ 。 .。 . 。 .
. 。 ゜ ゜。 。, .。o ☆ + ,゜。 *。. 。 。 . 。 .
゜ .゜ ゜ 。゜ + 。. +。 * 。゜。゜., ,+ 。゜. 。 . . , , .
゜。゜+゜`, o。。.゜*。゜ 。.゜ 。 ☆＋。。゜. ° 。 . , ゜ ゜
。, .゜。 + ☆。,゜. o。 。+ 。゜., . ゜ , 。 。 . .
゜. ｏ * 。゜。゜.。゜。+゜ 。 。 ゜。 ゜ 。 ゜
゜` .゜ .゜. ゜. . ゜ . ゜ . , . . . 。 ゜ .
. . . , 。 . . , .
。 ゜ . 。
, . . , . .
。 ∧∧ ∧∧ 。
( :;;;;;:::)( :;;;;: )
. . /:;;;;;: | | :;;;:ヽ
～（::;;;;;;:/. |:;;;;;;: )
‐''"´'''"""''"｀''""｀"""''''''"´'''"""''"｀''""""'''"''''''"｀"""''''｀`'‐
m(_ _)m
読んでくださりありがとう。
