追放されたB級聖女ですが、辺境の大地がなぜか私にだけ歌いかけてきます

第71話 アリーシアの記憶覚醒

　聖樹の幹が、温かかった。

　ミーリアは根元に座り、背中を幹に預けていた。目を閉じている。瞑想というほど大層なものではない。ただ、聖樹の脈動に耳を澄ませていた。

　村道の向こうで、鍬の音がした。三日前に塞がった裂け目の跡に、村人が土を運んでいる。荷車の車輪が石を噛む音。

　幹の奥の脈は、まだ収まっていない。指の腹に、細かい震えが返ってくる。

　フェリクスは聖樹の根元から少し離れた岩に腰を下ろし、フィルと何かやり取りをしていた。

「……東の谷の精霊が戻ってきたらしい。ただ、怯えたまま巣穴から出てこないそうだ」

「そうですか……」

　ミーリアは目を閉じたまま答えた。手のひらを幹に当てている。樹皮の凹凸が指先に伝わる。その奥に、星脈の温もりがある。

「巣穴の前に、何か置いてきましたか」

「木の実を少し」

　聖樹の精霊は、普段は姿を見せない。百年に一度現れるかどうかだと、ハンス村長は言っていた。けれど最近は、ミーリアが聖樹に触れるたびに老婆のシルエットが幹の奥に揺らめく。

　今日も。

　瞼の裏が白く染まった。

　映像が流れ込んでくる。前回より鮮明に。色があり、音があり、空気の匂いすらある。

　百年前の風景だった。

　聖域山脈の頂。吹きすさぶ風。白銀の長い髪をなびかせた女性が、岩肌に両手を押しつけている。大聖女アリーシア。ミーリアと同じ白銀の瞳が、涙に濡れていた。

　光が大地に染み込んでいく。アリーシアの全身から放射される白銀の脈が、山の内部に潜っていく。

　そして、声が聞こえた。

　アリーシアの声ではなかった。アリーシアの記憶の中で、アリーシア自身が語った言葉が、映像とともにミーリアの胸に流れ込んでくる。

「三つの場所。三つの光」

　映像が切り替わった。

　帝都イグナシオンの地下。巨大な星脈の結節点。アリーシアが地面に手を当て、白銀の光を注ぎ込んでいる。封印の核が形成されていく。

　再び切り替わる。

　辺境の谷間。グリュンハイムの聖樹の根元。今ミーリアが座っているまさにこの場所で、アリーシアが同じように手を当てている。二つ目の封印の核。

　もう一度。

　暗い洞窟。巨大な空洞。天井から光苔が垂れ下がり、青白い光に満ちている。東の迷宮。三つ目の封印の核がそこに埋め込まれた。

「大地の深い場所に、三つの核を埋めた。帝都と……辺境と……東の迷宮」

　アリーシアの記憶の中の声が、ミーリアの胸を貫いた。

　映像が途切れた。

　ミーリアは目を開けた。呼吸が荒い。額に汗が浮いている。聖樹の幹から手を離すと、指先が微かに震えていた。

「ミーリア」

　フェリクスが傍に来ていた。ミーリアの肩に手を置いている。

「見えました。アリーシアさまの記憶が……前よりずっと鮮明に」

　息を整えながら、ミーリアは見た映像を語った。三つの封印。三つの場所。帝都と辺境と東の迷宮。

　フェリクスの表情が険しくなった。

「三つ同時に崩壊すれば——」

「百年前の大崩落が、もう一度起きます」

　二人の間に重い沈黙が落ちた。フィルが不安そうにミーリアの肩と頭の上を行ったり来たりしている。

〈怖い。大きい。壊れる〉

「大丈夫ですよ、フィルさん」

　ミーリアはフィルに手を差し伸べた。翡翠色の蝶が指先に止まる。微かな温もりが伝わった。

　フェリクスが聖樹の幹に手を当てた。精霊の残した気配を読み取ろうとしている。

「アリーシアは三箇所に封印を分散させた。一箇所に集中させなかったのは——」

「……分かりません。でも」

　ミーリアは根に手を戻した。脈が指の腹を押し返してくる。押し返してくる力が、三日前より弱い。

「ヴァレンシュタイン家が帝都の封印を弄ったせいか」

「たぶん。リーナさまの手紙にもそう書いてありました」

　フェリクスが顎を引いた。テラが聖樹の根元からゆっくりと這い出してきた。地面の中に潜っていた小さな土色の球体が、ミーリアの足元まで転がってきて止まった。

〈地面。痛い。ずっと〉

「テラさん……地面が痛いの？」

　テラが微かに揺れた。肯定の合図だった。

　ミーリアは聖樹の根に手を添えた。星脈の脈動が指先に伝わる。確かに、以前より振動が荒い。穏やかな鼓動ではなく、何かに耐えているような強張った脈。

「フェリクスさん。辺境の封印は聖樹の真下にあるんだと思います。アリーシアさまの記憶の映像で、まさにこの場所に手を当てていました」

「だとすると、お前がここを守るのが最優先だ」

「はい」

＊　＊　＊

　宿に戻ると、マルタが手紙を持って待っていた。

「ミーリアちゃん、あなた宛。銀色の封蝋よ」

「ありがとうございます、マルタさん」

　リーナからの手紙だった。封を切り、便箋を広げた。

　『ミーリアさま。地下に降りるたび、床の冷たさが増していますわ』

　便箋を持つ指が止まった。帝都の地下。あの結節点の上に膝をつくリーナの姿が浮かんだ。

　『掌を当てても、返ってくるものが薄いのです。帝都はわたくしが守ります』

　ミーリアは息を吸った。窓の外を荷車が通り、車輪の音が遠ざかっていく。

　『辺境の封印を、あなたの力で守ってください』

　便箋をめくった。二枚目は、書き出しの一行だけ墨が濃かった。

　『迷宮には協力者がいます。詳しくはまだ書けませんが』

　紙の縁を指先でなぞった。

　『東の方角で共鳴を感じたことはありませんか。あの方も、あなたと同じ力を持っています』

　ミーリアは手紙を膝の上に置いた。

「協力者……」

　東の方角。大陸同時異変の夜、星脈が叫んだあの瞬間に、遠くから共鳴が返ってきた。確かに感じた。自分と同じ脈動を持つ、別の誰かの存在を。

「リーナさまが三つの封印のことを知っている。帝都の封印はリーナさまが守る。迷宮には別の協力者がいる。そしてこの辺境の封印は——」

　フェリクスが腕を組んだ。

「お前の仕事だな」

「はい。わたしが守ります」

　ミーリアは立ち上がった。手紙を胸に当てた。リーナの筆跡は凛として、一字も乱れていなかった。

　あの夜、帝都の回廊で涙を拭ってくれた銀髪の令嬢。名前も知らなかった頃から、この人はずっとミーリアのことを見ていてくれたのだ。

　窓の外に目を向けた。聖域山脈の稜線が夕日に照らされている。

　フェリクスが窓辺に立ち、ミーリアの隣に並んだ。二人で山を見つめた。

〈急いで。封印。崩れる。三つ。全部〉

　聖樹の方角から、微かな光が脈打った。聖樹の精霊の声だった。遠くから届く、震える警告。

　ミーリアの瞳の奥で、白銀の光が揺れた。窓枠を掴んだ指に、力がこもった。

「急がないと」

　フェリクスが短く言った。

「ええ」

　ミーリアは頷いた。手紙を懐にしまい、掌を窓枠から離した。木の冷たさが、手のひらに残っている。指先の震えは、いつの間にか止まっていた。

　夕日が山の向こうに沈んでいく。最後の光が聖域山脈の頂を赤く染めた。その赤が消えた後、空に星が灯り始めた。

　聖樹の方角で、光が二度、脈打った。さっきより短い間隔だった。

　ミーリアは踵を返し、宿の扉を押し開けた。