追放されたB級聖女ですが、辺境の大地がなぜか私にだけ歌いかけてきます

第52話 人を癒す力

馬車が薬草園の前に止まった時、ミーリアは乾燥棚の整理をしていた。

　荷台から男が下ろされた。担架はない。布の上に横たわった農夫を、隣村の若者二人が抱えている。農夫の顔が灰色だった。唇が紫に変色し、全身が細かく痙攣していた。

「ミーリアさん、助けてくれ。親父が畑で倒れた」

　若者の声が震えている。ミーリアは手を止めて駆け寄り、農夫の額に手を当てた。熱い。体温が異常に高い。

「何があったんですか」

「地震の後から畑の一角に黒い霧が出ててよ。親父がそこで芋を掘ってたら、急に霧が濃くなって——吸い込んじまったんだ」

　瘴気。地震で星脈が乱れた場所から噴き出す有害な気だった。土壌に蓄積された負のエネルギーが、裂け目から地上に漏れ出している。

「ロッテさんの薬草を試したんだが、熱が下がらない。痙攣も止まらなくて」

　ロッテが奥から走ってきた。農夫の状態を見て顔をしかめた。

「瘴気中毒だね。通常の解毒薬じゃ効かない。瘴気は体内の星脈回路を直接侵すから、薬草だけじゃ手が届かないんだ」

　農夫が苦しそうに呻いた。体が弓なりに反り、若者たちが必死に押さえている。

「ミーリアちゃん、あんたの力なら——」

　ロッテが言いかけて口を閉じた。星脈共鳴を人間に使うのは未知の領域だ。土壌や植物には何度も試したが、人の体は違う。

　ミーリアは農夫の手を見た。節くれだった指。土が爪の間に入っている。畑仕事で使い込まれた手だった。この手が動かなくなれば、家族が路頭に迷う。

「やります」

　声が出ていた。迷いはなかった。

「えっと、ロッテさん。この方を薬草園の中に。土の上に寝かせてもらえますか」

「土の上？」

「星脈共鳴は大地に触れないと発動できません。この方の体と大地を、わたしの力で繋ぎたいんです」

　ロッテが頷いた。若者たちが農夫を薬草園の中央に運び、敷布の上に横たえた。ミーリアは農夫の横に膝をつき、右手を農夫の手に重ね、左手を地面に置いた。

　フェリクスが薬草園の入口に立っていた。いつの間に来たのか。腕を組んで、黙ってミーリアを見ている。

「フェリクスさん」

「聞いてた。やれ。俺が見てる」

　ミーリアは目を閉じた。

　左手から大地の星脈を感じる。温かく、安定した流れ。グリュンハイムの土壌は星脈が豊かだ。

　右手から農夫の体を感じる。生命の脈動。だが、その中に黒い澱みがあった。胸の奥、核紋の周囲に瘴気が絡みついている。血管のように細い星脈回路を詰まらせ、生命力の流れを遮断していた。

「見えます。瘴気が……核紋の周りに巻きついて、体の中の流れを止めています」

　声に出して伝えた。ロッテが息を呑むのが聞こえた。

　星脈共鳴を発動した。

　瞳が金色から白銀に変わった。左手から吸い上げた星脈のエネルギーが、ミーリアの体を通り、右手から農夫の体に流れ込む。白銀の光が農夫の手の甲に浮かび上がり、腕を伝って胸へと走っていく。

　農夫の体が光に包まれた。痙攣が緩やかになる。

　瘴気は抵抗した。黒い澱みがミーリアの光を押し返そうとする。星脈の清浄なエネルギーと瘴気がぶつかり、農夫の体の中でせめぎ合った。

「……っ」

　頭に鈍い痛みが走った。人間の体は土壌より複雑だった。星脈回路が毛細血管のように枝分かれし、一本一本に瘴気が入り込んでいる。すべてを浄化するには、光を隅々まで行き渡らせなければならない。

〈頑張って。あったかい光〉

　テラが足元で振動し、大地から追加のエネルギーを送り込んでくれた。フィルがミーリアの頭上で旋回し、風を起こして額の汗を乾かした。

　光が農夫の核紋に到達した。黒い瘴気が白銀に押し出されていく。胸の奥から、首へ、肩へ、腕へ。瘴気が体の末端に追いやられ、最後に指先から霧のように散った。

　農夫の顔に色が戻った。灰色が薄桃色に変わっていく。痙攣が止まり、呼吸が規則的になった。

「熱が……下がってる」

　ロッテが農夫の額に手を当てた。

「下がってるよ。嘘みたいだ」

　若者たちが顔を見合わせた。農夫がゆっくり目を開けた。焦点が合うまで数秒かかったが、やがて息子の顔を認めた。

「……ここは」

「親父！ 目が覚めたか！」

「なんだ……なんだか、体が軽い。黒い霧を吸って、そこからの記憶がないんだが」

　ミーリアは農夫の手を離した。手のひらが汗で濡れている。成功した。星脈共鳴で、人の病気を治した。

「土地だけじゃない」

　ミーリアは自分の手を見つめた。白銀の光の名残がまだ指先に残っている。

「人の病気も、治せるんだ……」

　言葉にした瞬間、体の力が抜けた。視界が揺れ、膝が崩れる。フェリクスの腕がミーリアの体を支えた。

「おい」

「大丈夫です。少し……少しだけ」

　大丈夫ではなかった。全身が鉛のように重い。指先の感覚が薄れ、耳の奥でキーンという高い音が鳴っていた。星脈共鳴を人体に通すのは、土壌の十倍は消耗する。

　フェリクスがミーリアを抱え上げた。

「寝かせる。動くな」

「で、でもまだ農夫さんの経過を——」

「ロッテが見る。お前は寝ろ」

　反論する気力がなかった。フェリクスの腕の中で、視界が白くぼやけていく。

＊　＊　＊

　リーナ・クレスタフェルデは、薬草園の隅で一部始終を見ていた。

　帝都から持参した手帳に、震える手で記録を取っている。リーナの力で観測した星脈の挙動。ミーリアの核紋から放射された白銀のエネルギーの周波数。農夫の体内で瘴気が浄化される過程。すべてが前例のないデータだった。

「大聖女アリーシアの旋律と同じ……いいえ。同じ系統でありながら、より細密な制御ができている」

　リーナは手帳を閉じ、薬草園の中央に歩み寄った。ロッテが農夫の様子を確認している横で、リーナは静かに立ち止まった。

「ロッテさん」

「ん？ ああ、銀髪のお嬢さん」

「今の星脈共鳴——生命そのものに共鳴していました。大地の癒しではなく、人体の星脈回路を直接浄化した。記録にある限り、これができたのは大聖女アリーシアただ一人です」

　ロッテの目が細くなった。

「つまりミーリアちゃんは、大聖女と同じことをやったってことかい」

　リーナは首を振った。銀髪が肩で揺れる。

「大聖女以上かもしれませんわ」

　声が震えていた。学術的な興奮ではない。畏敬だった。

「大聖女は土地の治癒に命を捧げました。けれどミーリアさんは生きたまま、人の体を癒した。しかも初めての試みで成功している。第三段階の完全覚醒——と申しますか、ここまでの速度は記録にありません」

　ロッテが腕を組んだ。

「あの子、半日は動けないだろうね」

「ええ。反動は相当なものです。けれど——」

　リーナが薬草園の奥を見た。フェリクスがミーリアを抱えて宿に向かう背中が見える。ミーリアの腕がだらりと下がっている。意識がないのだ。

「あの方は、まだ強くなりますわ」

＊　＊　＊

　目が覚めた時、部屋の中は薄暗かった。

　夕方だ。窓から傾いた日差しが差し込み、天井を橙色に染めている。体が重い。指一本動かすのにも力がいった。

　枕元に花があった。

　小さな野花。青い花弁に白い縁取りがある。山の中腹に咲く花だ。名前はまだ知らない。茎が短くて、水を入れた湯呑みに挿してあった。

「フェリクスさん……」

　部屋の中を見回した。誰もいない。ベッドの横の椅子に、外套がかけてあった。フェリクスの外套だ。革と草の匂いがする。

　テーブルの上に、ロッテの字で書かれた紙切れがあった。

　『農夫は回復。息子が迎えに来た。あんたは明日まで寝てな。——ロッテ』

　その横に、別の字が一行だけ追記されていた。ぶっきらぼうな筆跡。

　『花。お前が好きだと言ってたから。摘んできた。——フ』

　ミーリアは紙切れを胸に押し当てた。頬が熱い。熱のせいではなかった。

〈起きた。よかった〉

　フィルが窓枠から飛び込んできて、枕の横に止まった。翡翠の光がゆっくり明滅している。

「フィルさん、フェリクスさんは」

〈山。見回り。でもすぐ帰る〉

「そうですか」

　ミーリアは野花を見つめた。青い花弁が夕日に透けて、淡い紫色に見えた。

　人を癒す力。今日初めて使った。土壌より遥かに繊細で、遥かに消耗する。けれど農夫の目が開いた瞬間、体中の疲れが吹き飛ぶほどの喜びがあった。

　指先がまだ痺れている。全身が怠い。明日まで寝ていろというロッテの指示は正しい。

　それでも。

　ミーリアは野花に指先で触れた。花弁がかすかに揺れる。

　この力を、もっと使いたい。人のために。この村のために。

　穏やかに暮らしたい。でも、目の前で苦しんでいる人を放っておけない。それもまた本心だった。

　窓の外で、夕日が沈んでいく。薬草園の上空をフィルが飛び、テラが畑の隅で眠っている。グリュンハイムの日常が、また一日を終えようとしていた。

　ミーリアは青い野花を見つめながら、そっと目を閉じた。フェリクスの足音が階段を上がってくる気配を感じながら、意識が柔らかい眠りに沈んでいった。