追放されたB級聖女ですが、辺境の大地がなぜか私にだけ歌いかけてきます

第48話 東からの共鳴

朝から空気が違った。

　目覚めた瞬間にわかった。大地の奥で星脈がいつもより強く脈動している。温泉の湯煙が普段よりも白く濃く、聖域山脈の稜線がくっきりと見えていた。

「今日は星脈の調子がいい日ですわね。こういう日に試みれば、範囲を大きく広げられる可能性がありますわ」

　リーナが宿の入口でミーリアにそう告げた。

　リーナの立ち会いのもと、ミーリアはグリュンハイムの外に初めて星脈共鳴を伸ばすことにした。

「隣村の畑が枯れているんです。先月の地震の余波で、土壌の養分が抜けてしまって。ずっと気になっていたんですけど、ここからだと距離が……」

「どのくらい離れていますの？」

「山道で半日ほどの距離です。直線なら、ここから南東に二千歩くらいだと思います」

　リーナが紫の瞳を細めた。

「今までの範囲は？」

「えっと……二百歩くらいです。それでも、あとでぐったりしちゃいますけど」

「十倍ですわね。無理はなさらないでくださいまし」

「はい。でも、やってみたいんです」

　ミーリアは聖樹の根元に膝をついた。

　朝の光が聖域山脈の稜線を照らしている。空気が冷たく、呼吸をするたびに白い靄が口元に漂った。フェリクスが三歩離れた場所に立ち、腕を組んでいる。ルシアンが聖樹の幹に背を預け、リーナの隣で静かに控えていた。

　両手を地面に当てた。

　土の冷たさが指先に伝わる。その下に、温かい星脈の流れ。グリュンハイムの地面の下を縦横に走る光の筋。いつもはその流れに手を添えるだけで十分だった。

　今日は、もっと遠くまで。

　目を閉じ、意識を星脈の流れに沈めた。

　瞳の色が変わった。金色から白銀へ。閉じた瞼の裏で、光の脈が見える。地面の下を走る幾筋もの白銀の線が、グリュンハイムの谷間を埋め尽くしている。

　その流れに、身を預けた。

　光がミーリアの手のひらから放射状に広がった。地面に白い筋が走り、薬草園を越え、畑を越え、村の境界を越えていく。テラが地面の下で歓声を上げた。

〈遠い。光。遠くまで〉

　光が村の外に出た。山道を辿り、谷を越え、南東の方角に伸びていく。枯れた土壌に星脈の光が届いた瞬間、地面の下で何かが応えた。枯死した根が微かに脈動し、土壌に養分が戻り始めている。

「すごい……範囲が二百歩を超えていますわ。まだ広がっている」

　リーナの声が遠く聞こえた。ミーリアの意識はほとんど星脈の中にあった。

　光が広がる。三百歩。五百歩。八百歩。隣村の畑に白銀の光が到達し、枯れた茎がゆっくりと起き上がり始めた。

　その時だった。

　体の奥で、別の振動を感じた。

　東の方角。遥か遠く。自分が放った星脈共鳴に、何かが呼応するように脈打っている。温かい光。けれどその温かさの奥に、寂しさが混じっている。ひとりで戦い続けてきた者の孤独。

「——えっ」

　ミーリアの目が開いた。瞳が白銀のまま、東の空を見つめている。

「誰かが……わたしの力に呼応している」

　フェリクスが一歩踏み出した。

「ミーリア、何が見えた」

「東の方角です。すごく遠い場所から……温かくて、でもどこか寂しい光が、わたしの星脈共鳴に応えてるんです」

　リーナの表情が変わった。紫の瞳が鋭くなり、東の方角に視線を向けた。

「迷宮都市の方角ですわね。わたくしにも感じ取れますわ。あなたの旋律に呼応する、別の旋律が……」

「リーナさまにも？」

「ええ。ミーリアさんの旋律とは異なる響き。力強くて、荒々しくて……けれど根底に温かさがある。誰かの核紋が、あなたの星脈共鳴に勝手に応えていますの」

　ミーリアは東の空を見つめ続けた。光はもう感じ取れない。けれど確かに、一瞬だけ繋がった。自分と同じように、大地の奥深くで何かと向き合っている誰かの力。

　体から力が抜けた。

　膝が折れた。地面に手をついたまま、視界が揺れる。白銀の瞳が金色に戻っていく。

「ミーリア」

　フェリクスが駆け寄り、ミーリアの肩を支えた。片腕でミーリアの体を抱え、もう片方の手で額の汗を拭った。

「馬鹿。限界を超えてる」

「えへへ……ちょっと、やりすぎちゃいました」

「ちょっとじゃない。歩けるか」

「えっと……たぶん、無理です」

　フェリクスがため息をつき、ミーリアを抱え上げた。軽々と。ミーリアが慌てて手を振った。

「あ、あの、大丈夫です、自分で——」

「黙ってろ。宿まで運ぶ」

　リーナが小さく笑った。ルシアンが無表情のまま、二人の後ろについて歩き出した。

＊　＊　＊

　マルタの温泉宿の二階で、ミーリアは布団に横たわっていた。体が重い。指先に力が入らない。星脈共鳴を使いすぎた時の、あの全身がぐったりする感覚。

　フェリクスが椅子に座り、黙ってミーリアの枕元に水差しを置いた。

「半日は動くな」

「はい……」

　フィルが枕の横に降りてきて、翡翠の光をゆっくり明滅させた。

〈頑張った。休んで〉

「ありがとう、フィルさん」

　窓から午後の光が差し込んでいる。天井の木目をぼんやり見つめていると、さっきの感覚が蘇った。

　東の方角からの共鳴。温かくて、寂しい光。自分の力に応えた、誰かの力。

「フェリクスさん」

「何だ」

「東の方角に、わたしと同じような……でも違う力を持つ人がいる。その人も——きっと一人で戦っている」

　フェリクスは答えなかった。水差しからコップに水を注ぎ、ミーリアの唇に近づけた。

「今は休め。考えるのは明日でいい」

　ミーリアは水を一口飲んだ。冷たい水が喉を通り、体の芯に沁みた。

「……うん」

　目を閉じた。意識が遠のいていく中で、東の空の光を思い出していた。あの人は、今もどこかで戦っているのだろうか。

　わたしと同じように、何かを守ろうとしているのだろうか。

　フェリクスの手が、ミーリアの手の上にそっと置かれた。温かかった。

　ミーリアの呼吸がゆっくりと深くなっていく。

　フェリクスは手をそのまま動かさなかった。窓の外でフィルが光を落とし、テラが地面の下に沈んでいく。精霊たちも眠りにつく時間だった。

　ルシアンが階段の下から声をかけた。控えめな声だった。

「容体は」

「寝た。消耗が大きい。明日も動けないかもしれん」

「リーナが記録を取りたいと言っている。目覚めてからで構わないと」

「当然だ」

　フェリクスは立ち上がらなかった。椅子の背にもたれ、腕を組んだ。ミーリアの寝息を聞きながら、東の空に見えた光のことを考えていた。

　あの光は星脈の共鳴だった。ミーリアの力に、遥か遠方の何かが応えた。精霊の番人として生きてきたフェリクスにも、あの現象は初めてだった。

　ミーリアの力が大きくなっている。帝都に追放されて泣いていた少女が、大陸規模の星脈に呼応する力を持つ者になりつつある。それは誇らしいことのはずだった。

　けれど同時に、この小さな谷間だけでは抱えきれないものが、ミーリアの中で育っている。

　その事実から目を逸らすことは、もうできなかった。

　ミーリアは眠りに落ちた。