追放されたB級聖女ですが、辺境の大地がなぜか私にだけ歌いかけてきます

第37話 大陸同時異変

薬草園の東端に置いた小さなテーブルで、ミーリアとフェリクスは夕食を取っていた。

　ロッテが持たせてくれたパンと干し肉、それにミーリアが調合した薬草茶。簡素だが温かい食事だった。夕日が聖域山脈の稜線にかかり、谷間を橙色に染めている。

「今日の夕日、綺麗ですね」

　ミーリアがパンをちぎりながら言った。熱が引いてから三日。体調はほぼ戻り、薬草園の手入れも再開していた。

「フェリクスさん、お代わりは——」

　言葉が途切れた。

　胸が、跳ねた。

　心臓ではない。胸の奥にある核紋が、打ち付けるように脈打った。一度。二度。三度目で呼吸が詰まった。

　パンが手から滑り落ちた。ミーリアが胸を両手で押さえ、テーブルに突っ伏す。

「ミーリア！」

　フェリクスが立ち上がった。椅子が後ろに倒れる。

「大丈——」

　言い終わる前に、体から光が溢れた。

　星脈共鳴が勝手に発動していた。白銀の光がミーリアの両手から噴き出し、テーブルの天板を伝って地面に流れ込む。足元の薬草が一斉に光り始めた。葉の表面に白銀の筋が浮かび上がり、蛍のように明滅する。

〈痛い！ 大地、痛い！〉

　テラが悲鳴を上げた。土色の球体がミーリアの足元で激しく震えている。フィルが上空で旋回し、翡翠の光を乱れ撒いた。

「止められない……勝手に、力が……！」

　ミーリアの瞳が白銀に染まっていた。涙が頬を伝い、光の粒になって散る。

　地面が震えた。薬草園の土が波打つように揺れ、植えたばかりの苗の根元から光の線が走り出す。

　星脈の脈動が体の中を駆け巡っている。自分のものではない振動だった。遠くから、途轍もなく遠い場所から伝わってくる震え。大地の奥底を流れる星脈が、歪み、軋み、叫んでいる。

「泣いている」

　ミーリアが呟いた。涙声だった。

「星脈が……泣いている。どこか遠くで、何かが壊れかけている」

　フェリクスがミーリアの肩を掴んだ。「おい、しっかりしろ」。しかしミーリアの意識は半分、地の底に沈んでいた。星脈の叫びが体を通過し、大地の痛みが自分の痛みと重なっている。

　光が急速に収まった。

　薬草の輝きが消え、地面の震えが止まる。ミーリアはフェリクスの腕の中で荒い息をついていた。額に汗が浮き、手が氷のように冷たくなっている。

「……止まった」

「大丈夫か」

「はい……たぶん」

　フェリクスがミーリアをゆっくり椅子に座らせた。革水筒の蓋を開け、唇に当てる。水が喉を通り、体の芯の震えが少しだけ和らいだ。

〈ざわざわ。大地、震えた〉

　テラが足元に張りついたまま動かない。フィルが肩に止まり、翡翠の光をそっと灯した。

　ミーリアは自分の手を見た。指先が微かに白銀に光っている。星脈共鳴の名残だった。制御していないのに発動した。これまでそんなことは一度もなかった。

「何が起きた」

「わかりません。ただ、星脈が……大地全体で何かが起きたような感覚でした。近くじゃないです。もっと遠く、ずっと遠くで」

　ミーリアは膝の上で拳を握った。核紋がまだ熱を持っている。星脈の叫びの残響が、骨の芯を振動させていた。

「方角は」

「……東と、南。二つの方角から同時に響いてきました」

　フェリクスが眉を寄せた。東は迷宮都市の方角。南は帝都の方角。大陸を隔てた二つの場所で、同時に星脈が悲鳴を上げた。

　テーブルの上に散らばったパンの破片が、まだ微かに震えている。地面の振動はとうに止まったのに、食器が鳴っていた。

　フェリクスが薬草園の周囲を見回した。光った薬草はもう元に戻っている。しかし一部の葉が縮れていた。星脈共鳴の暴発で逆に消耗したのだ。

「薬草が……少し弱ってしまいました。明日、手当てしないと」

「それは明日でいい。今はお前の体だ」

　フェリクスの声が低い。ミーリアの顔色を注視している。

「顔が白い。まだ震えてるだろう」

「少しだけ」

　嘘だった。膝から下の感覚が薄い。椅子に座っていなければ立てない状態だった。

　フェリクスの目が山の稜線に向いた。そして、足を止めた。

「……ミーリア。空を見ろ」

　ミーリアが顔を上げた。

　月が赤かった。

　聖域山脈の上に昇り始めた月が、血を塗ったような深紅に染まっている。周囲の星も色が変わっていた。白から橙へ、橙から赤へ。空全体が不穏な色を帯びている。

「赤い月……」

「山守の言い伝えでは、不吉の印だ。百年前の大崩落の前夜にも月が赤く染まったと、祖母から聞いた」

　フェリクスの声が硬い。精霊たちの反応を見ている。フィルが震えながらミーリアの首元に潜り込んだ。テラが土の中に半分沈んで動かない。アクアが水瓶の中で渦を巻いている。

「精霊たちが怯えてる。こんなのは初めてだ」

　ミーリアは月を見上げたまま、拳を膝の上で握った。核紋がまだ微かに疼いている。星脈の叫びの残響が体に残っていた。

「フェリクスさん」

「なんだ」

「わたし、この土地を——守りたい」

　声が震えていた。「のんびり暮らしたい」。それが本音だった。今も変わらない。けれどこの地の薬草畑が、温泉が、ロッテの笑い声が、マルタの粥が、精霊たちの光が、壊れるのを黙って見ていることはできない。

　フェリクスが黙ってミーリアを見た。赤い月の光に照らされた琥珀色の目が、静かに揺れている。

「……守れ。俺も一緒に守る」

　短い言葉だった。けれどその声には、山守として生きてきた人間の覚悟が詰まっていた。

　ミーリアは頷いた。涙を手の甲で拭い、もう一度月を見上げた。赤い光が谷間を染めている。精霊たちがミーリアの傍に集まり、小さな光を灯している。

〈守る。一緒に〉

　フィルが首元から出てきて、ミーリアの頬に翡翠の光を当てた。テラが足元からゆっくり浮き上がり、フェリクスの靴の横で止まった。

　風が変わった。山の上から冷たい空気が下りてくる。薬草園の花が揺れ、テーブルの上のパンくずが飛ばされた。

　フェリクスが外套を脱ぎ、ミーリアの肩にかけた。

「冷える。中に入るぞ」

「もう少しだけ。月を見ていたいんです」

「……五分だ」

　フェリクスが椅子に座り直した。外套の中はフェリクスの体温が残っていて温かかった。山の草と革の匂いがする。ミーリアは外套の襟を引き寄せた。

　赤い月の下で、村の灯りが一つ、また一つと消えていく。夜が深くなる。けれどミーリアの胸の中には、守りたいものの輪郭がはっきりと浮かんでいた。

　この谷。この空気。この人たち。

「のんびり暮らしたい」少女が、初めて「守りたい」と口にした夜だった。赤い月が、薬草園に座る二人の影を長く伸ばしている。フェリクスの手がテーブルの上に置かれていた。ミーリアの手と指一本分の距離。どちらも動かさなかった。

　けれどその距離は、昨日よりも近かった。