言魂学院の無字姫と一文字使い ～ 綴りましょう、わたしだけの言葉を ～

第2章

第27話 名前で

　黒咲さんと一緒にヴィジルを倒して、3日が経ちます。

　その間は、これと言って何も起こっていません。

　ヴィジルを倒したことで不眠結界も解かれており、皆さん普通に眠ることが出来るようになりました。

　それ自体は喜ばしいのですが、黒咲さんの子守歌が聞けなくなったことに関しては、残念そうな声も多かったですね。

　気持ちはわかります。

　任務を果たした以上、わたしがここに留まる理由はないかと言えば、そうとも言い切れません。

　何故なら、黒咲さんの容体が万全ではないからです。

　やはり3つの感覚を狂わせるのは、かなりの負担だったらしく、安静にする必要がありました。

　とは言え、深刻な訳でもありません。

　無理をしなければ、すぐに良くなるとのことです。

　まぁ、本人が言っていたので、強がっている可能性も捨て切れませんが……。

　ちなみに、不知火さんたちも無事です。

　合流したときはかなり消耗していましたが、無傷で強化ワーウルフを倒し切ったようでした。

　やっぱり、『参言衆』の名は伊達じゃないですね。

　わたしに背負われた黒咲さんを見て、かなり焦っていましたけど。

　何はともあれ、今は落ち着きを取り戻して、念の為に警戒を続けている段階です。

　ただ、先にも言ったように何事もないので、正直なところ時間を持て余していました。

　【刻言筆】に磨きを掛けたり、不知火さんたちと訓練はしていましたが。

　そこでわたしは、黒咲さんの代わりに事務処理をすることを申し出たんです。

　彼女は常日頃から忙しくしていたので、休養を取る良い機会だと思いました。

　ところが――

「無明さん、ここの数字が間違っています。　減点ですね」

「あ……。　ご、ごめんなさい……」

「今日はこれで、3つ目のミスです。　少し気を抜き過ぎではないですか？」

「うぅ……」

「嘆いている暇があるなら、改善して下さい」

「わ、わかりました……」

　と言うように、ビシバシと容赦なく指摘する黒咲さん。

　わたしが作成した資料は全て、最終的に黒咲さんがチェックするんですけど、毎回緊張します……。

　いえ、ミスをするわたしが悪いんですよ？

　それにしても、もう少し言い方があるように思うのですが……あ、甘えたらいけませんよね。

　気を取り直したわたしが、すごすごと執務机に戻ると、ヒソヒソとした声が聞こえて来ました。

「夢愛様、よっぽど不満なんだろうね。　かなりピリピリしてるよ」

「だな、結衣。　まぁ、どちらかと言うと、未だに満足に動けない自分に腹を立ててる感じだけどな」

「夢愛様は、責任感が強いから……。　今まで、他人に仕事を任せたことなんて、なかっただろうし」

「ひよりちゃんの言う通りだね。　逆に言えば、後輩ちゃんをそれだけ信用してるってことかな？」

「それにしては、当たりが厳し過ぎないかしら？」

「うーむ。　愛情の裏返しってやつか？」

「あはは、そうかも！　夢愛様は、後輩ちゃんを相当気に入ってるんだね！」

　などと、好き勝手に言っている不知火さんたち。

　彼らもお手伝いしてくれているんですけど、あくまでも資料整理などのみで、黒咲さんのチェックが必要ない仕事です。

　どうやら、意図的にその手の仕事を選んでいるらしく、なるべく怒られないようにしているんでしょう。

　ズルいですね……。

　少しだけ拗ねたわたしですが、大人しく仕事を再開しました。

　えぇと……こことここの数を足して……この差額を計上して……それから……。

　1つ1つ丁寧に確認しながら、資料に記入して行きます。

　急いでミスをするより、ゆっくりでも正確な方が良いですからね。

　そうしてわたしが、悪戦苦闘しながらも仕事をしていると、鐘の音が鳴り響きました。

　あ、もうそんな時間ですか。

　お昼を食べないとですけど、これだけ終わらせて――

「そこまでです」

　ピシャリと。

　いつの間にか近くに立っていた黒咲さんが、資料の上に手を置きました。

　突然のことにわたしは驚き、ポカンとしてしまいました。

　しかし、黒咲さんは気にした素振りもなく、淡々と言い放ちます。

「休憩時間に業務を行うことは、禁止したはずです。　約束は守って下さい」

「で、ですが、少し中途半端ですし……」

「却下です。　どこまで終わったか忘れないように付箋を貼っておけば、問題ありません。　最悪、わたしが後ほどチェックします」

「……わかりました」

「結構です。　では、食事に行きましょう。　いつもの蕎麦屋で良いですか？」

「は、はい」

　わたしの返事を聞いた黒咲さんは、スタスタと歩み出しました。

　そこに弱々しさはなく、もうほとんど全快に近そうです。

　不知火さんたちは別で食べるようで、今日は黒咲さんと2人になりました。

　彼女の少し後ろを歩きながら、街並みを見渡します。

　今日も賑やかで、いろんなお店が商売に精を出していました。

　わたしも、この平和を守った一員であることを思うと、誇らしくなりますね……。

　言魂学院に来るまでは、『無字姫』として揶揄され続けていたことを思えば、信じ難い変化だと言えます。

　母上は、こうなることがわかっていたんでしょうか……。

　真相は不明ですけど、これからも頑張ろうと、改めて思いました。

　そのとき――

「無明さん」

　前を歩く黒咲さんが、顔を正面に向けたまま、平坦な声を掛けて来ました。

　それを受けたわたしは、一瞬反応が遅れましたけど、すぐに返事をしました。

「はい、何でしょうか？」

「貴女は、いつまでここに残る予定ですか？」

「そうですね……。　報告もしないとですし、黒咲さんが元気になったら、首都に戻ろうかと思っています」

「なるほど」

　それっきり、口を閉ざした黒咲さん。

　どうしたんでしょう？

　不思議に思ったわたしが小首を傾げていると、彼女は珍しく少し言い難そうに言葉を連ねました。

「正直に言いましょう。　わたしは当初、貴女を信用していませんでした」

「え……？」

「実績と実力は認めていました。　ただ、人として信じるに値するか、測りかねていたのです」

「……そうなんですね」

「はい。　ですが……」

　そこで言葉を切った黒咲さんは足を止め、体ごと振り向きました。

　その顔にはいつもの無表情が張り付いていますが、僅かに頬が朱に染まっています。

　つられて立ち止まったわたしは緊張し、何を言われるかと身構えていましたが――

「ともに過ごすうちに、それが杞憂だったと思い知りました。　貴女の人間性は、素晴らしいです」

「え……。　あ、有難うございます……」

「わたしは事実を述べているだけで、礼を言われることではありません」

「そ、そうですか……。　すみません……」

「謝罪もいりません」

「うぅ……」

　褒められているのか責められているのか、良くわからなくなったわたしは、縮こまってしまいました。

　対する黒咲さんは平然としていましたけど、突如として目を泳がせ始めました。

　こんな黒咲さんは、初めて見ましたね。

　何事でしょう……？

　疑問を通り越して心配になったわたしが様子を窺っていると、彼女は視線を逸らしながら、消え入りそうな声で呟きました。

「もし良ければ……1つ、お願いを聞いてもらえませんか？」

「お願い、ですか……？」

「はい。　無理にとは言いませんが……」

「い、いえ。　わたしに出来ることなら、遠慮なく言って下さい」

「そうですか。　では……」

　やや躊躇いがちの黒咲さんは、小さく息をつきました。

　そして、次のようなことを言いだしたのです。

「わたしのことは……名前で呼んでくれませんか？」

「へ……？」

「……何でもありません。　忘れて下さい」

「ま、待って下さい。　名前で呼べば良いんですね？」

「……はい」

「わ、わかりました。　えぇと……ゆ、夢愛さん……」

「……有難うございます。　さぁ、休憩時間が終わる前に、昼食を食べましょう。　行きますよ」

　一息で言い切った黒咲さん……ではなく夢愛さんが、クルリと反転して、返事も聞かずに歩き出しました。

　そんな彼女に苦笑したわたしは、あとに付いて行きつつ、こちらからも要求してみます。

「夢愛さん、良ければわたしも名前で呼んでもらえませんか？」

「……良いでしょう」

「有難うございます。　近いうちに黒咲領を発つとは思いますけど……改めてよろしくお願いしますね」

「大丈夫です。　後始末が終われば、わたしたちも首都に向かいますから。　またすぐに会えますよ」

「あ、そうなんですね。　それを聞いて安心しました。　学院で一緒に過ごすのも、楽しみです」

「……わたしもです」

　最後の一言は極めて小さな声でしたが、わたしは聞き逃しませんでした。

　こうして夢愛さんと仲を深め、再会の約束を交わし、わたしは首都へと旅立ちました。