ランキングの街で、最下層から喰い上がれ
──フェルドラ市内・中央登録塔。
「お前のランクは“D”だ」
受付係の無機質な声が響いた。
（……は？）
先日の入国試験ではS判定だったはずだ。
戦闘記録も魔素スキャンも、全て異常値を叩き出していた。
なのに、
都市に正式登録された瞬間──“D”。
「文句があるなら、挑んでみろ。
フェルドラのランクは、倒して奪え」
受付の裏に掲げられた巨大モニターには、
ランキング上位者たちの映像とスコアが流れていた。
──【Rank 47：ブリッツ＝アンクル／通称“爆脚”】
──【Rank 12：シエナ＝グレイ／“空刃の魔導姫”】
──【Rank 5：ヴィーヴル＝ノート／“死霊の王”】
（……なるほど、そういうことか）
この街では、
“初期ランク”なんて飾り。
本当の価値は、実績でしか測れない。
だから面白い。
（なら──喰い上がってやる）
◇
市内の街並みは、まるでゲームの“タワー都市”だった。
下層は貧民街と、F〜Dランカーの拠点。
中層に商人と“投資家ランカー”が集まり、
上層にS〜Aランク保持者と、国家級機能が集中している。
そして、そのさらに最上層──
【ギルドホール・クラウン】。
そこに“フェルドラの五王”が座すという。
「新入りだな。ランキング登録か？」
下層の戦闘闘技場で、声をかけられる。
話しかけてきたのは、
筋肉質な斧使い。
【Rank 213：デオ・モラード】
「ちょっと試してみねぇか？ こっちは暇なんだよ。
初登録のやつを潰すの、けっこう賭け対象になっててな」
周囲がざわつく。
（……賭け、ね）
Dランクの“デビュー戦”は、市民にとっての見世物。
喰われるか、喰い上がるか。
俺は、
静かに片腕を上げた。
「──やってやるよ。潰れてくれたら助かる」
◇
試合は10分後。
観客席が満員になり、ランカー登録の審査員が集まる。
実況用の魔石が空中に浮き、
「新星リュカ vs デオ・モラード」のテロップが点灯する。
「よお、ガキ。最後に言い残すことは？」
「あるよ」
俺は、静かに言った。
「この拳で──お前のランク、いただく」
拳を握る。
骨が軋む音がした。
──爆ぜろ、ランキングの底から。
俺の反撃は、ここから始まる。
