都市の序列、そして影
──フェルドラ市街。
入国して最初に通されるのは、
“審査塔”と呼ばれる登録施設。
ここで全ての冒険者・傭兵・スキル保持者がスキャンされ、
ランクと番号を振られる。
つまり──
人間としてではなく、“駒”として扱われるわけだ。
（くだらねぇ）
俺の登録プレートには“灰銀色”の印が刻まれた。
【評価S・個別識別：ゼロスレッド認定候補】
係官が言うには、
“例外的なSランクはコア直下に報告される”らしい。
よく分からないが、
つまりは目をつけられたということだろう。
◇
「初任務だ」
審査塔から出たその足で、
すぐに依頼を渡された。
──“廃区画で暴走したランク外魔獣の討伐”。
要するに、
“お前の力が本物かどうか、見せてみろ”ってことだ。
言われなくてもやるつもりだった。
どのみち、
この街そのものが“獲物”なのだから。
◇
廃区画。
都市外縁部に位置する、無人の石造りの街並み。
そこにいたのは、
骨格がねじれた異形の四脚獣。
魔獣というより“実験体崩れ”だな。
（ま、喰う分には関係ねぇ）
俺は拳を構えた。
──
ズガン！！
一撃。
ただそれだけだった。
肉も骨も砕け、
異形の魔獣は沈黙した。
【スキル：断裂跳躍・初級】を獲得しました。
（……使えそうだ）
──そのときだった。
背後から、
パチパチ……と、ゆっくりとした拍手の音。
「やるねぇ、Sランクさんよ」
振り返ると、
そこにはフードを被った少年──いや、男。
無表情な顔に、
異様な気配をまとっていた。
「ようこそ、フェルドラの底へ」
そいつはそう言った。
「“裏ランカー”って知ってるか？」
（……裏、だと？）
「表のランクなんて飾りさ。
本物は、地下で決まる。
──この街は、そういう構造で出来てるんだよ」
“都市の序列”。
その影には、
もっと異常な“別の階層”が存在しているらしい。
──面白ぇじゃねぇか。
喰ってやるよ、その影ごと。
