『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第3章 レベルスマウンテン編

第57話 里を動かす大魔法

いつもお読みいただきありがとうございます。

十個のレベルストーンを使い、ついに始まったエルフの里の大移動。

マリンとアルベルが力を合わせ、前例のない大魔法に挑みます。

果たして、里を無事に移動させることができるのでしょうか。

第57話、よろしくお願いします！

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十個のレベルストーンが一斉に輝きを放った。

　地面に描かれた巨大な魔法陣から光の柱が立ち上り、エルフの里全体を包み込んでいく。空気がビリビリと震え、足元から伝わる振動に、総一は思わず身構えた。

「おいおい……本当に大丈夫なんだろうな？」

　総一の目の前では、マリンとアルベルが魔法陣を挟んで向かい合っていた。二人の周囲には無数の光の粒が舞い、足元から立ち上る魔力が髪や衣服を激しく揺らしている。

「総一！　余計なこと言ってないで、そこから動かないで！」

「動くなって言われても、地面の方が動いてるんだが！」

「だったら踏ん張ってなさい！」

　いつもの調子で言い返すマリンだったが、その額にはすでに汗が浮かんでいた。

　アルベルも両手を前に突き出し、魔法陣へ魔力を注ぎ続けている。

「師匠、異空間の境界を固定しました。いつでも移動できます！」

「分かったわ。ここからが本番よ！」

　マリンが両手を高く掲げると、魔法陣の光がさらに強まった。

　ゴゴゴゴゴ……。

　地鳴りのような低い音が響き、里の周囲を覆っていた空間がゆっくりと歪み始める。

　総一には、その光景が理解できなかった。

　木々も家々も、足元の地面さえ元の場所にある。それなのに、里の外側に見える景色だけが、水面に映った風景のように揺らいでいた。

「……何だ、こりゃ」

「すごいですね……」

　隣に立つシンも、目の前の光景に圧倒されているようだった。

「こんな規模の魔法、見たことがありません」

「そりゃそうだろ。村ごと引っ越しする魔法なんて、普通は考えねえよ」

「マリンさんたち、本当に大丈夫でしょうか？」

　サリーが心配そうに二人を見つめる。

　総一も同じことを考えていた。

　マリンが世界でも屈指の魔法使いであることは知っている。アルベルも、その弟子とは思えないほどの実力者だ。

　しかし、二人の表情を見れば、今回の魔法が簡単なものではないことくらい分かる。

「アルベル！　少し右側に魔力が偏ってる！」

「修正します！」

　アルベルが指先を動かすと、魔法陣の一部が青白く輝いた。

　その瞬間、里の外側に広がる景色が大きく揺れた。

　ぐらり、と足元が傾いたような感覚が総一を襲う。

「うおっ！」

　近くにいたサリーがよろめき、総一はとっさにその腕を支えた。

「大丈夫か？」

「は、はい。ありがとうございます」

「気をつけろよ。何が起きるか分からねえからな」

　そう言いながら、総一は再びマリンへ視線を向けた。

　いつもなら余裕たっぷりに魔法を使う彼女が、今は歯を食いしばっている。

　アルベルの顔色も悪い。

「師匠……想定以上に負荷がかかっています！」

「分かってる！　でも、ここで止めたら最初からやり直しよ！」

「魔力の消費が……！」

「あと少し！　私に合わせなさい！」

　二人の声が重なった。

　魔法陣から放たれる光が一段と強くなり、里全体が白い輝きに包まれる。

　総一は反射的に目を細めた。

　周囲の音が遠ざかっていく。

　風の音も、木々のざわめきも、エルフたちの声さえ聞こえなくなった。

　まるで世界から切り離されたような、不思議な静寂だった。

　その中で、マリンとアルベルの声だけが響く。

「アルベル、最後よ！」

「はい、師匠！」

　二人が同時に両手を突き出した。

　ドォォォン！

　腹の底に響くような轟音とともに、巨大な魔法陣がひときわ激しく輝いた。

　次の瞬間、総一の身体がふわりと浮き上がるような感覚に包まれた。

「うおおっ！」

　思わず声を上げたが、それもほんの一瞬だった。

　足元に確かな感触が戻り、周囲を満たしていた光がゆっくりと薄れていく。

　地鳴りも止まっていた。

　風が吹き抜け、木々の葉がさらさらと音を立てる。

　何事もなかったかのような静けさが、里を包んでいた。

「……終わったのか？」

　総一が周囲を見回す。

　家々は元の場所にあり、木々も倒れていない。近くに停めてあった馬車も、移動前と変わらずそこにあった。

　見たところ、里には何の変化もない。

「これで成功なのか？」

「外を確認してみましょう」

　シンの言葉に頷き、総一たちは里の外れへ向かった。

　異空間の境界に近づくにつれ、これまで見えていた山の景色がはっきりとしてくる。

　そして総一は、その違いに気づいた。

「……おい、山の形が違うぞ」

　以前は里の向こうに切り立った岩山が見えていた。しかし今は、緩やかな斜面と深い森が広がっている。

　遠くに見える山並みの位置も、まるで違っていた。

「本当ですね。景色が変わっています」

　シンが驚いたように呟く。

　近くにいたエルフたちも、次々と声を上げ始めた。

「移動したのか？」

「レベルスマウンテンの反対側だ！」

「成功したんだ！」

　喜びの声が里のあちこちから上がる。

　総一もようやく実感が湧いてきた。

「すげえな……本当に里ごと動かしちまったのか」

　感心しながら振り返った、そのときだった。

「……アルベル？」

　マリンの声が聞こえた。

　総一が視線を向けると、アルベルが膝をついていた。

「師匠……どうやら、成功したようです……」

　そう言って微笑んだ直後、アルベルの身体が前へ傾いた。

「アルベル！」

　近くにいたエルフたちが慌てて駆け寄る。

　だが、総一の目は別の異変を捉えていた。

　マリンもまた、ふらふらと身体を揺らしていたのだ。

「おい、マリン！」

「……ちょっと、疲れたかも」

　そう言って笑おうとしたマリンの膝が、がくりと折れた。

　総一は地面を蹴り、倒れかけた彼女を抱き止めた。

「おい！　しっかりしろ！」

「……うるさいわね。そんな大声出さなくても聞こえてるってば……」

「だったらちゃんと立てよ！」

「無茶言わないでよ……もう、魔力が空っぽなんだから……」

　マリンは総一の腕に身体を預けたまま、ぐったりと目を閉じた。

「マリン？」

　返事はなかった。

　総一の表情が変わる。

「おい、マリン！　冗談じゃねえぞ！」

「総一さん、落ち着いてください！」

　駆け寄ってきたサリーがマリンの様子を確かめる。

　呼吸は穏やかで、顔色も極端に悪いわけではなかった。

「大丈夫です。気を失っているだけみたいです」

「……本当か？」

「はい。でも、相当無理をされたんだと思います」

　総一は腕の中のマリンを見下ろした。

　普段は口が達者で、何を言っても倍にして返してくる女だ。それが今は、まるで別人のように静かだった。

「……ったく。無茶しやがって」

　小さく呟くと、総一はマリンを抱き上げた。

「休ませられる場所はあるか？」

「わしの家へ運ぶのじゃ。二人とも、すぐに休ませねばならん」

　バルフの指示を受け、総一はマリンを抱き上げたまま長老の家へ向かった。アルベルも数人のエルフに支えられ、その後に続く。

　幸い、バルフの家には二人を休ませられる部屋があり、マリンとアルベルはそれぞれ寝台に寝かされた。

　◇

　しばらくして、総一たちはバルフの家で二人の状態について説明を受けていた。

「命に別状はない。じゃが、あれほどの大魔法を使ったのじゃ。魔力が戻るまでには数日かかるじゃろう」

「数日か……」

　総一は椅子の背にもたれ、深く息を吐いた。

「それにしても、よく成功したな」

「まったく、あやつには驚かされてばかりじゃ。アルベルもよくやってくれた。あの二人でなければ、こんな大魔法は成功せんかったじゃろう」

　バルフの言葉には、長年マリンを知る者ならではの感慨が込められていた。

　総一も異論はなかった。

　実際に目の前で見せられたのだから、あれがどれほど大変なことだったのか、魔法を使えない自分にも少しは分かる。

「これで、魔族に里の場所を知られる心配はなくなったんですよね？」

　シンが尋ねると、バルフは頷いた。

「少なくとも、以前の場所を探しても見つからん。新しい場所についても、わしらが不用意に外へ知らせなければ、簡単には発見できんじゃろう」

「それなら、ひとまず安心ですね」

　サリーが胸を撫で下ろした。

　総一は窓の外へ目を向けた。

　移動を終えた里では、エルフたちが家の周囲を確認したり、互いの無事を喜び合ったりしている。

　あれだけの大魔法を使ったというのに、建物にも道にも目立った被害はない。

　それを見ていると、ようやく肩の力が抜けた。

「これで俺たちも、少しはゆっくりできそうだな」

「そうですね。マリンさんが回復するまでは、ここに滞在することになるでしょうし」

　シンも穏やかな表情を浮かべた。

　総一は大きく伸びをする。

「そうと決まれば、久しぶりにのんびりするか。何かうまいもんでも食わせてもらおうぜ」

「総一さん、さっきまであんなに心配していたのに……」

　サリーが苦笑する。

「心配してたからこそ腹が減るんだよ」

「そんな理屈、初めて聞きました」

　シンが呆れたように笑った。

　久しぶりに、穏やかな空気が流れた。

　しかし、その時間は長く続かなかった。

　ピピピッ、ピピピッ。

　突然、聞き慣れない音が室内に響いた。

「ん？」

　総一が顔を上げると、シンが腰の荷物に手を伸ばしていた。

「テレマですね」

「おっ、久しぶりに聞いたな、その音」

　シンが取り出したのは、ギルドカードを使って遠くの相手と会話できる通信魔道具だった。

　総一も同じものを持っているが、最近は使う機会がほとんどなかった。

「誰からだ？」

「確認してみます」

　シンはテレマを操作し、通信をつないだ。

「こちら、シンです」

『勇者シン様！　ようやく繋がりました！』

　切羽詰まった男の声が響いた。

　シンの表情が引き締まる。

「どうしました？」

『王都から緊急の連絡です。国王陛下より、シン様へ至急帰還するよう命令が出ています』

「国王陛下から？」

　思いがけない知らせに、シンは驚いたように聞き返した。

　総一とサリーも顔を見合わせる。

「何かあったのですか？」

　シンの問いに、通信相手は一瞬言葉を詰まらせた。

『実は……隣国ワルダシア王国との間で、問題が発生しています』

「ワルダシア王国……？」

『詳しい状況は王都で説明するとのことです。とにかく、一刻も早くお戻りください』

　その言葉を聞いた瞬間、シンの表情が険しくなった。

「……分かりました。すぐに帰還します」

『お願いいたします。国王陛下も、シン様の帰還をお待ちです』

　通信が切れると、室内に重い沈黙が落ちた。

　つい先ほどまで、エルフの里の移動成功を喜んでいたというのに、今度は人間の国同士で問題が起きているという。

　総一は腕を組み、シンの顔を見た。

「……隣国との間で何かあったのか？」

「詳しいことは分かりません。ただ、国王陛下が僕を呼び戻すほどですから、何か重大な問題が起きているのかもしれません」

「そうか……面倒なことにならなきゃいいけどな」

　シンはテレマを握りしめたまま、静かに頷いた。

　総一は窓の外へ目を向けた。

　そこには、ようやく平穏を取り戻したエルフの里が広がっていた。

　せっかく一つの問題が片づいたと思った矢先に、また別の問題が持ち上がった。

「……まったく、この世界は休ませてくれねえな」

　総一の呟きに答える者はいなかった。

　勇者シンに届いた突然の召集命令。

　その知らせが、総一たちの旅を再び大きく動かそうとしていた。

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最後までお読みいただきありがとうございます。

マリンとアルベルの大活躍によって、エルフの里の移動は無事に成功しました！

ただし、二人とも魔力を使い果たしてしまい、しばらく休養が必要になりそうです。

これでようやく一息つけると思ったところへ、勇者シンに届いた突然の召集命令。

隣国ワルダシア王国との間で、いったい何が起きているのでしょうか。

次回から、物語は新たな展開へと進んでいきます。

続きも楽しみにしていただけると嬉しいです！

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