『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第3章 レベルスマウンテン編

第58話 それぞれの道

いつもお読みいただきありがとうございます。

エルフの里の大移動は無事に成功しましたが、マリンとアルベルは魔力を使い果たしてしまいました。

そんな中、国王から緊急召集を受けた勇者シン。

隣国ワルダシア王国との間で、何が起きているのでしょうか。

第58話、よろしくお願いします！

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エルフの里の広場では、シンたちが慌ただしく出発の準備を進めていた。

　国王からの緊急召集を受け、すぐに王都へ戻ることになったのだ。

「ナバルさん、馬車の準備をお願いします。サリーは荷物をまとめてくれる？」

「任せろ。馬の状態も確認しておく」

「分かりました。すぐに戻りますね」

　二人がそれぞれ動き出すと、シンは広場の端に立っていた総一のもとへ歩み寄った。

「総一さん、急なことになってしまってすみません」

「気にしなくていいよ。国王からの呼び出しじゃ仕方ないでしょ」

「ありがとうございます」

「それにしても、隣国と何があったんだろうね」

「詳しいことは聞かされていません。王都に戻ってから説明を受けることになると思います」

「そうか。面倒なことにならなきゃいいけど」

　総一は軽く肩をすくめた。

　シンは勇者として王国に仕える身だ。国王から呼び出されれば、戻らないわけにはいかない。

「総一さんは、これからどうするんですか？」

「俺？　予定どおりラブリング島に行くつもりだよ」

「王都には来られませんか？」

「悪いけど、人間同士の争いには興味がないんだよね。それに、今は薫を探すのが先だから」

「ベルガですね」

「そう。四天王なら魔王の居場所を知ってるはずだからね。せっかく居場所が分かったんだし、会いに行かないと」

　総一はいつもの調子で答えたが、その目は真剣だった。

　キャナルから聞き出した情報によれば、ベルガはラブリング島にいる。

　そこから魔王城へたどり着けるかもしれない。

「分かりました。僕も王都で何か情報が入ったら連絡します」

「よろしく頼むよ。こっちも何か分かったらテレマで知らせるから」

「はい」

「それに、シンなら大丈夫でしょ。勇者なんだから」

「そんな簡単に言わないでくださいよ」

「ははっ、期待してるってことだよ」

　総一が笑うと、シンも少しだけ表情を緩めた。

「準備できたぞ！」

　ナバルの声が広場に響いた。

　馬車には荷物が積み込まれ、馬も出発を待っている。

　そこへサリーも小さな鞄を抱えて戻ってきた。

「総一さん、マリンさんたちにはご挨拶できそうにありませんね」

「まだぐっすり寝てるからね。起こすのもかわいそうだし、俺から伝えておくよ」

「ありがとうございます。早く元気になるといいですね」

「そうだね」

　マリンとアルベルは、里を移動させる大魔法で魔力を使い果たし、バルフの家で休んでいる。

　すぐに目を覚ます様子はなかった。

「それじゃ、総一さん。僕たちは行きます」

　シンが右手を差し出した。

　総一はその手を握り返す。

「気をつけてね。何が起きてるか分からないんだから」

「はい。総一さんもベルガには気をつけてください」

「大丈夫。危なくなったら逃げるから」

「総一さんが逃げるところ、想像できませんけど」

「俺だって命は惜しいんだよ？」

　シンは思わず笑った。

　総一の実力を知っているからこそ、その言葉が冗談にしか聞こえなかった。

「それじゃ、また会いましょう」

「うん。またね」

　シンが御者台に乗り込み、ナバルがその隣に座る。

　サリーは客車へ乗り込む前に振り返った。

「総一さん、お元気で」

「サリーちゃんもね。今度会ったら、また美味しいものでも食べに行こうよ」

「ふふっ、楽しみにしています」

「総一さん、サリーを口説かないでくださいよ！」

　御者台からシンの声が飛んできた。

「えっ、これくらいで？」

「これくらいって……」

　シンが呆れた顔をすると、サリーが小さく笑った。

　出発の準備が整ったところで、バルフが馬車の前へ進み出た。

「では、出口を開くぞ」

　バルフが片手をかざすと、何もなかった空間がゆっくりと揺らぎ、森へと続く出入り口が現れた。

「お世話になりました、バルフさん」

　シンが御者台から頭を下げる。

「気をつけて行くんじゃぞ」

　やがて馬車が動き出す。

　総一は片手を上げ、三人を見送った。

　車輪の音が遠ざかり、馬車が出入り口を通り抜けると、バルフは静かにそれを閉じた。

「……さてと」

　総一は馬車が消えた場所を眺めながら、ふと思い出した。

「……あっ、そうだ。馬車がないってことは、俺たちの移動手段がなくなっちゃったな」

　思わず小さく呟くと、隣にいたバルフがその声を拾った。

「なるほどのう。里にも馬車はあるにはあるが、ここを出る者はほとんどおらんからのう」

「そうなんだ？」

「馬車を使うとすれば、アルベルくらいか。目を覚ましたら相談してみるとよい」

「そっか。じゃあ、アルベルが起きてから考えようかな」

　総一はそう言って、バルフに顔を向けた。

「とりあえず、マリンのところへ戻ろうか」

「そうじゃのう」

　二人は並んでバルフの家へ戻った。

　総一は奥の部屋を覗いた。

　マリンとアルベルは、並べられた寝台で眠っている。

　どちらも顔色は悪くなさそうだったが、起きる気配はない。

「二人はどれくらいで回復しそう？」

「そうじゃのう。あれほど魔力を使ったんじゃ。数日は休ませた方がよかろう」

「数日かぁ……」

「おぬしも、しばらくは里でゆっくりするとよい」

「そうさせてもらうよ」

　総一は頷いた。

　マリンが回復しなければ、ラブリング島へ向かうことも難しい。

　急いだところでどうにもならないなら、今は待つしかない。

　そう考えたとき、総一の頭に一人の女性の顔が浮かんだ。

「……そうだ」

「どうしたんじゃ？」

「いや、ちょっと思い出したことがあってね」

　アンリ。

　以前、総一は彼女とデートをしたつもりでいた。

　ところが、あのとき一緒にいたのは、変身魔法でアンリに化けたキャナルだった。

　本物のアンリとは、まだデートをしていない。

　総一の口元が自然と緩んだ。

「そういえば、アンリちゃんとはまだちゃんと会えてなかったんだよね」

「アンリ？　わしの孫がどうかしたのか？」

「いやぁ、せっかく時間ができたし、アンリちゃんの店に行ってみようかなって」

「……おぬし、わしの孫に何をするつもりじゃ？」

「ちょっとデートに誘おうかなって」

「おぬし、さっきまで旅のことを考えておったじゃろう」

「それはそれ、これはこれだよ」

　総一は悪びれる様子もなく答えた。

　バルフは呆れたように息を吐く。

「まったく、調子のいい男じゃのう」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

「褒めておらんわ！」

　総一は笑いながら玄関へ向かった。

　その足取りは、先ほどまでとは見違えるほど軽い。

「じゃあ、ちょっと行ってくるね」

「本当に行くつもりか？」

　総一は振り返り、にっこりと笑った。

「もちろん。アンリちゃんに会いに行くんだよ」

　そう言い残すと、総一はバルフの家を飛び出した。

　目指すはアンリの食堂。

　昼の営業が始まる前なら、少しくらい話す時間もあるだろう。

　マリンが目を覚ますまで、まだ数日はある。

　どうやら退屈せずに済みそうだった。

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最後までお読みいただきありがとうございます。

今回は、これまで一緒に旅をしてきたシン、ナバル、サリーとの一時的なお別れとなりました。

総一とマリンはラブリング島へ向かう予定ですが、肝心の移動手段がなくなってしまいましたね。

そして、待ち時間ができた総一が思い出したのは、本物のアンリとのデート！

キャナルに邪魔されてしまった恋の行方は、どうなるのでしょうか。

次回もお楽しみに！

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