『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第3章 レベルスマウンテン編

第53話 魔王軍の豪華な城

いつもお読みいただきありがとうございます。

森の奥で発見した、想像を絶する巨大な城。

その正体を確かめるため、総一とマリンは城内へと足を踏み入れます。

果たして、二人を待ち受けているのは何者なのでしょうか。

第53話、よろしくお願いします！

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目の前にそびえ立つ巨大な城を、総一はしばらく呆然と見上げていた。

　マリンの光魔法によって照らし出された白亜の城壁は、夜の闇の中でも眩しいほど美しく、幾つもの尖塔には黄金の装飾が施されている。正面にそびえる城門だけでも、普通の屋敷がすっぽり収まりそうな大きさだった。

「いやあ……何度見てもすごいねえ」

「いつまで見てるのよ。中に入るんでしょ？」

「そうだったね。キャナルちゃんに会わないと」

　総一はようやく視線を下ろし、巨大な城門へ近づいた。

　門には複雑な模様が彫り込まれ、中央には大きな魔族の紋章が刻まれている。見るからに頑丈そうな造りだったが、総一は特に気にした様子もなく、その表面に手を当てた。

「さて、開くかな？」

　軽く押してみる。

　しかし、門はびくともしなかった。

「鍵がかかってるみたいね」

「困ったなあ。せっかく来たのに」

「だからって、正面から入ろうとする人がいる？」

「裏口を探すのも面倒だしねえ」

　総一はもう一度、門に両手を当てた。

「じゃあ、ちょっとだけ強く押してみようか」

　次の瞬間。

　バゴォォォン！

　凄まじい音とともに、巨大な城門が内側へ吹き飛んだ。

　重厚な扉は石畳の上を滑り、庭園の一角にある噴水へ激突する。水しぶきが高く舞い上がり、周囲に置かれていた彫像まで巻き込んで崩れ落ちた。

「…………」

　総一は門のあった場所を見つめた。

「あら、ごめんね」

「ごめんね、じゃないでしょ！」

　マリンが思わず声を上げる。

「いやあ、こんなに簡単に壊れるとは思わなくてさ」

「あんた、自分の力を少しは考えなさいよ！」

「次から気をつけるよ」

「絶対またやるわね……」

　マリンは呆れたように額を押さえた。

　そのとき、城門の向こうから慌ただしい足音が聞こえてきた。

「な、何だ今の音は！？」

「城門が破壊されたぞ！」

「敵襲だぁぁぁっ！」

　夜の静寂を切り裂く叫び声が、城の敷地全体へ広がっていった。

　総一は門の向こうを覗き込み、苦笑する。

「おっと、手荒いお出迎えだねえ」

　◇

　城門と本城の間には、広大な石畳の広場があった。

　左右には美しく整えられた庭園が広がり、噴水や彫像が規則正しく並んでいる。城の正面には幅の広い階段が続き、その先に巨大な玄関扉が見えた。

　しかし、総一がゆっくり景色を眺めている暇はなかった。

　城のあちこちから武装した魔族たちが駆けつけてきたのだ。

　剣を構えた者、槍を持つ者、弓を引き絞る者。さらに城内からも増援が現れ、広場はたちまち兵士たちで埋め尽くされた。

「侵入者を取り囲め！」

「絶対に城内へ入れるな！」

　怒号が飛び交い、兵士たちが左右へ展開する。

　その数は百人を軽く超えていた。

「……ずいぶん歓迎されてるねえ」

「歓迎じゃないでしょ。どう見ても」

「まあ、そうだよね」

　総一は背後にいる拘束された魔族二人を振り返った。

「ちょっと危ないから、二人とも大人しくしててね」

「貴様ら、ここで終わりだ！」

　一人が吐き捨てるように言った。

　総一は困ったように笑った。

「そうなると困るんだけどなあ」

　直後、兵士たちが一斉に動き出した。

　先頭の数人が剣を振り上げて迫る。

　総一はその間をするりと抜け、最初の一人の腕をつかんだ。

「よっと」

　軽く身体をひねると、兵士は隣の仲間を巻き込みながら地面へ転がった。

　続けて突き出された槍を片手で受け止め、そのまま引き寄せる。

「うわっ！」

　槍を握っていた兵士が前のめりになったところを、総一は軽く押し返した。

　それだけで三人がまとめて倒れ込む。

「な、何だこいつは！」

「怯むな！　数で押せ！」

　後方から矢が放たれた。

　しかし、総一が動くより早く、マリンが片手をかざす。

「まったく、面倒ね」

　淡い光を帯びた防御結界が広がり、飛んできた矢をすべて弾き落とした。

　さらにマリンが指先を動かすと、兵士たちの足元から光の縄が伸び、十数人をまとめて拘束する。

「ぐっ！　動けない！」

「魔法使いだ！　あの女を狙え！」

「だから、無駄だってば」

　マリンが軽く手を振ると、広場を駆け抜けた突風が兵士たちを次々と吹き飛ばした。

　石畳の上を転がった者たちは、武器を手放したまま呻いている。

　総一も次々と襲いかかる兵士たちを、拳や蹴りで軽くあしらっていた。

　必要以上に傷つけるつもりはない。

　ただ、立ちはだかる相手を退かしているだけだった。

「ほらほら、危ないから下がっててよ」

「ふざけるなぁ！」

　大柄な魔族が巨大な斧を振り下ろす。

　総一は片手で斧の柄をつかみ、その動きを止めた。

「なっ……！」

「重そうな武器だねえ」

　次の瞬間、斧を取り上げられた魔族は、軽く肩を押されただけで数メートル後方へ転がった。

　周囲の兵士たちが息を呑む。

「ば、化け物だ……」

「何なんだ、あいつら……！」

　最初は勢いよく襲いかかっていた兵士たちも、次第に足を止め始めた。

　倒れた仲間が増える一方で、侵入者の二人には傷一つない。

　それどころか、総一は相変わらず気の抜けた表情を浮かべている。

「もういいんじゃない？　こっちは話をしに来ただけなんだけど」

　誰も答えなかった。

　やがて一人が武器を落とし、後ずさった。

「む、無理だ！　勝てるわけがない！」

「退け！　いったん退却だ！」

　その声をきっかけに、兵士たちは次々と城内へ逃げ込んでいった。

　広場には、倒れた兵士たちと散乱した武器だけが残された。

「終わったみたいね」

「そうだねえ。じゃあ、中に入ろうか」

　総一は何事もなかったように歩き出した。

　◇

　城の内部は、外観に負けないほど豪華だった。

　広々とした玄関ホールには巨大なシャンデリアが吊るされ、磨き上げられた大理石の床には繊細な模様が描かれている。

　壁には大きな絵画が並び、廊下の両側には高価そうな壺や彫像が飾られていた。

「……すごいわね」

　マリンが思わず呟く。

「本当だねえ。これだけ広いと掃除するのも大変そうだ」

「感想がそれ？」

「いや、だってさ。誰が掃除してるんだろうと思って」

「知らないわよ」

　そんな会話を交わしながら、二人は階段を上っていく。

　途中で何度か兵士たちが立ちはだかったものの、総一とマリンの前ではまともな戦闘にすらならなかった。

　魔法で動きを封じられ、あるいは総一に武器を取り上げられ、次々と道を開けることになる。

　やがて、姿を見ただけで逃げ出す兵士まで現れ始めた。

　城門から広場、そして城内へ。

　総一たちの前に立ちはだかった魔族は、合わせて百五十人ほどに達していた。

　しかし、二人の歩みを止められる者は一人もいなかった。

「……あれ？」

　総一が足を止めた。

　目の前には、これまでよりもひときわ豪華な扉があった。

　振り返ると、長い階段が下へ続いている。

「どうしたの？」

「いやあ、いつの間にか一番上まで来ちゃったみたいだね」

「本当ね。ずいぶん上ったわ」

　マリンは肩を軽く回した。

　その後ろには、最初に捕まえた魔族二人が、相変わらず光の縄で拘束されたまま立っている。

　総一は豪華な扉を見つめた。

「さて、キャナルちゃんはいるかな？」

　そのときだった。

「待つのだぁぁぁっ！」

　甲高い声が廊下に響き渡った。

　奥の扉が勢いよく開き、小柄な魔族が姿を現した。

　背丈は総一の腰ほどしかなく、豪華な衣装を身にまとっている。身体は小さいが、胸を大きく張り、威厳を示そうとする態度だけは誰にも負けていなかった。

「き、貴様ら！　ここがどこだと思っておるのだ！」

　総一は目を丸くした。

「……小さいねえ」

「な、何だとぉぉ！？」

「いや、ごめんごめん。ちょっと驚いただけだよ」

　小柄な魔族は顔を真っ赤にして地団駄を踏んだ。

「わしはリトリス！　ベルガ様に仕える十人の幹部の一人なのだ！　無礼者め！」

「へえ、幹部さんなんだ。俺は田端総一。よろしくね」

「よろしくではないわぁ！」

　リトリスの大声が廊下に響き渡る。

　総一は思わず耳を押さえた。

「元気だねえ。それで、キャナルちゃんはいるかな？」

　その名前を聞いた瞬間、リトリスの表情が変わった。

「……キャナル様に何の用なのだ？」

「ちょっと聞きたいことがあってね。久しぶりに顔も見たいし」

「キャナル様はここにはおらん！　さっさと帰るのだ！」

「そうなの？　残念だなあ」

　総一は困ったように頭をかいた。

　しかし、すぐに何かを思い出したように振り返った。

「そうそう。キャナルちゃんの部下を二人ほど連れてきたんだよ」

　総一が横へ退くと、マリンの拘束魔法で縛られた二人の魔族が姿を現した。

「な、何ぃぃ！？」

　リトリスが目を見開く。

「お、お前たち！　何をしておるのだ！」

「リトリス様……申し訳ありません」

　二人は悔しそうに俯いた。

　リトリスは総一へ向き直り、小さな身体を震わせた。

「き、貴様！　その二人を今すぐ解放するのだ！」

「いやあ、それはちょっと無理かな」

「何だと！？」

「まだ聞きたいことがあるんだよ。キャナルちゃんに会わせてくれたら、ちゃんと話し合うつもりなんだけどね」

「だ、だから！　キャナル様はここにはおらんと言っておるだろう！」

「そっか。じゃあ、仕方ないね」

　総一は肩をすくめた。

　そして、いつもの穏やかな表情のまま、リトリスを見つめた。

「出てこないなら、この二人がどうなっても知らないよ？」

「なっ……！」

　リトリスの顔から血の気が引いた。

「き、貴様ぁ！　卑怯だぞ！」

「そうかな？　俺はただ話がしたいだけなんだけどねえ」

　総一は笑っていた。

　だが、その目はリトリスのわずかな表情の変化も見逃していなかった。

　キャナルがいないという言葉。

　それを口にするたび、リトリスの視線は奥の扉へ向かっている。

　総一は小さく笑みを深めた。

「まあ、キャナルちゃんに伝えてくれるだけでいいんだけどね」

　リトリスは唇を噛み、返す言葉を探していた。

　そのとき。

「……相変わらず、強引な人ですね」

　廊下の奥から、聞き覚えのある女の声が響いた。

　リトリスが勢いよく振り返る。

「キャ、キャナル様！」

　奥の扉が静かに開き、一人の女性魔族が姿を現した。

　艶のある黒い毛並み。しなやかな身体。そして、暗闇の中でも鋭く光る瞳。

　黒豹の獣人、キャナルだった。

　総一は嬉しそうに片手を上げた。

「おっ、キャナルちゃん。久しぶり！」

　キャナルは総一を見つめ、小さくため息をついた。

「……まさか、こんな形で再会するとは思いませんでした」

　総一は笑みを浮かべたまま、ゆっくりと彼女へ歩み寄った。

「いやあ、俺もだよ。ちょっと聞きたいことがあるんだよねえ」

　その言葉に、キャナルの瞳がわずかに細くなった。

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最後までお読みいただきありがとうございます。

今回も総一とマリンの圧倒的な強さが発揮されました。

百五十人もの兵士をものともせず、ついに魔王軍幹部のリトリス、そしてキャナルと再会した総一。

果たして、ゴンザットを連れ去った目的は何だったのでしょうか。

次回は総一とキャナルのやり取りが中心となります。

続きも楽しみにしていただけると嬉しいです！

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