『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第二章 宝石の街と透明な石

第37話 旅立ちの前に

魔王軍の行方を見失ってしまった総一たち。

しかし、マリンの口から新たな手掛かりが語られます。

それは、レベルストーンの名前の由来にもなった特別な場所。

次の目的地が決まり、総一はビジュールを発つ前に、最後に会っておきたい人物のもとへ向かいます。

今回もよろしくお願いします！

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「レベルストーンが見つかる可能性の高い場所よ」

　マリンの言葉に、総一は足を止めた。

「そんな場所があるなら、最初から教えてくれよ」

「考えなかったわけじゃないの。でも、私には無理だと思って候補から外してたのよ」

「マリンに無理？」

　シンまで意外そうな顔をする。

　あれだけの魔法を操るマリンが、自分から無理だと言う場所など想像しにくい。

「レベルスマウンテン。ここからだと少し遠いけど、私の故郷の近くにある山よ」

「レベルスマウンテン……」

　総一は名前を口の中で転がしてから、首を傾げた。

「まさか、レベルストーンが採れるからその名前になったとか？」

「逆よ」

「逆？」

「あの山で初めて見つかったから、レベルストーンって呼ばれるようになったの」

　それは総一も知らない話だった。

　マリンによれば、かつてレベルスマウンテンでは透明な石がそれなりの数、採れていたらしい。ただ、それが普通の宝石とは違う特殊な石だと知っていたのは、近くに暮らしていたエルフたちだった。

「じゃあ、魔王軍もその山を狙ってるんじゃないか？」

「分からないわ。この話を知ってるのは、ほとんどエルフだけだから。人間はもちろん、魔族にも伝わってない可能性が高いわね」

「だったら、あいつらがいるとは限らないのか」

「でも、レベルストーンをあれだけ集めてるなら、自分たちで調べて辿り着いてる可能性はある。それに、いなかったとしても……」

　マリンの口元がわずかに緩む。

「レベルストーンが見つかれば、私は嬉しいもの」

「そっちが目的になってない？」

「半分くらい？」

「結構あるな」

　総一が呆れていると、シンが気になったように尋ねた。

「でも、どうしてマリンさんは行かなかったんですか？」

「今は魔物が棲みついてるのよ。そのせいで、もうずっと登れなくなってる」

「そんなに強い魔物なんですか？」

「強いわよ。それ以上に厄介なのが、魔法が全く効かないことね」

　シンの表情が変わった。

「全く？」

「ええ。私たちエルフとは最悪の相性なの」

　そこでマリンの視線が総一へ向く。

「でも、この人なら関係ないでしょ」

「俺？」

「魔法なんて最初から使わないじゃない」

「使わないんじゃなくて、使えないんだよ」

「どっちでもいいわよ」

「結構違うと思うけどな」

　魔力がないことを、まさか期待の目で見られる日が来るとは思わなかった。

　ただ、魔法が効かないというだけなら、総一にとっては確かに大した問題ではない。

「じゃあ、次はそこだな」

　総一が決めると、マリンは頷いた。

「近くにエルフの里もあるから、そこまでは私が案内できるわ」

「故郷なんだろ？　久しぶりに帰るのか？」

「帰らないわよ」

　即答だった。

「なんで？」

「五百年前に長のバルフと喧嘩して、それから帰ってないもの」

「五百年？」

　総一だけでなく、シンたちまでマリンを見る。

「何やったんだよ」

「忘れたわ」

「……喧嘩の理由を？」

「五百年も前のことなんだから仕方ないでしょ」

「理由忘れてるなら、もう仲直りしろよ」

「それとこれとは別よ」

「エルフって面倒くさいな」

「あなたに言われたくないわ」

　サリーが堪えきれず笑い、ナバルも呆れたように息を吐いた。

　ともかく、次の目的地は決まった。

　レベルスマウンテン。

　そこに魔王軍がいる保証はない。それでも薫へ繋がる可能性が少しでもあるなら、総一に迷う理由はなかった。

　◇

　ビジュールを発つ準備を整えたあと、総一は仲間たちに声をかけた。

「悪い。最後に二人で会っておきたい人がいる」

「例の綺麗な女性？」

　マリンがすぐに反応した。

「なんで分かるんだよ」

「あなたの場合、それ以外にある？」

「失礼な奴だな」

　否定しないところが余計に説得力をなくしていた。

　総一は一人で王家の宿泊施設を出ると、モネの屋敷へ向かった。

　扉を叩いてしばらくすると、姿を見せたモネが少し驚いた顔をした。

「どうしたの？」

「ちょっと話があってさ」

　総一の表情から何かを感じ取ったのだろう。

　モネはそれ以上聞かず、総一を中へ招いた。

　二人で部屋へ入る。

「それで？」

「この街をしばらく離れることになった」

　モネの表情から、わずかに笑みが消えた。

「……そう」

「次の手掛かりが見つかったんだ。薫に直接繋がるかは分からないけどな」

「だったら、行くんでしょ？」

「もちろん」

　その答えに迷いはなかった。

　モネは少しだけ寂しそうに目を伏せたが、すぐにいつもの表情へ戻った。

「それをわざわざ言いに来たの？」

「それもあるけど、ちゃんと礼を言っとこうと思ってな。モネには随分世話になったから」

「それを言うなら私もよ」

　モネは苦笑した。

「あなたが来なかったら、あの日どうなってたか分からないもの」

「間に合ってよかったよ。美人を助けるのは俺の仕事だからな」

「そんな仕事してないでしょ」

「前の世界では似たようなことを」

「絶対違うわね」

　二人の間に笑いが落ちる。

　これまでと変わらない会話だった。

　けれど、そのあとに訪れた静けさだけは、いつもと少し違っていた。

　総一は立ち上がった。

「じゃあ、本当にありがとう。みんなが待ってるから、そろそろ行くわ」

「総一」

「ん？」

　振り返る。

　モネがすぐ目の前まで来ていた。

　何か言うのかと思った瞬間、胸元を軽く掴まれる。

　唇に柔らかな感触が触れた。

「……」

　ほんの一瞬だった。

　モネの顔が離れる。

「お礼」

「……これがお礼？」

「そうよ」

「それは反則だろ」

「何が？」

　平然としているが、頬は少し赤い。

　そんな顔を見せられれば、総一も黙ってはいられなかった。

　腰へ腕を回し、モネを抱き寄せる。

「ちょっと」

「俺だって男なんだけど」

　総一がもう一度顔を近づけようとする。

　だが、モネの両手が胸を押した。

「ダメ」

「え？」

「これ以上はダメ」

　今度の声に冗談はなかった。

　総一の腕から離れると、モネは真っ直ぐに彼を見る。

「あなたには、探しに行かなきゃいけない人がいるでしょ」

「……薫のことか」

「そうよ」

　総一はしばらく黙っていたが、やがて頭を掻いた。

「だったら最初からキスするなよ」

「したかったんだから仕方ないでしょ」

「すごい理屈だな」

「女にはそういうときもあるの」

「男にはつらい話だ」

「我慢しなさい」

　モネが笑う。

　その笑顔を見て、総一も笑った。

「じゃあな」

「総一」

　扉へ向かった背中に、もう一度声が届く。

「ちゃんと薫さんを見つけなさいよ」

　総一は振り返らなかった。

　ただ片手を上げる。

「もちろん」

　扉が閉まる。

　モネはしばらく、その場から動かなかった。

　やがて自分の唇へそっと指を触れ、閉じた扉を見つめる。

「……また来なさいよ」

　小さな声は、もう総一には届かなかった。

　そして翌朝。

　総一たちはビジュールを発った。

　次なる目的地。

　かつて初めてレベルストーンが発見された山。

　レベルスマウンテンへ。

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最後までお読みいただきありがとうございます！

次なる目的地は「レベルスマウンテン」。

レベルストーンが初めて発見された場所ですが、現在は魔法がまったく効かない魔物が棲みついているようです。

そして、まさかのマリンとエルフの長との喧嘩が五百年継続中（笑）。

果たして故郷の近くまで行って、本当に何も起こらないのでしょうか。

そしてビジュールを離れる前、総一はモネへ別れの挨拶に向かいました。

最後に少しだけ距離が縮まった二人。

それでもモネが総一を送り出したのは、彼にはまだ薫を探すという目的があるから。

総一たちは新たな手掛かりを求め、レベルスマウンテンへ向かいます。

次回もよろしくお願いします！