『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第二章 宝石の街と透明な石

第35話 待つ男、動く者

ベルガが戻るまで、ビジュールで待つことになった総一たち。

ひとまず大きな戦いを終えた総一は、レベルストーンを譲ってくれたモネのもとへ向かいます。

一方、総一たちが去った山中の拠点では、ジャネストが次の行動を開始していました。

それぞれの時間が動き始めます。

今回もよろしくお願いします！

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　山を下りる頃には、空が少しずつ茜色に染まり始めていた。

　総一たちは馬車へ戻り、そのままビジュールへ向かった。

　御者台では、いつものようにナバルが手綱を握っている。その隣で総一は背もたれに身体を預け、流れていく景色をぼんやり眺めていた。

「ベルガって奴が戻れば、少しは前に進めそうだな」

　荷台からシンの声が返ってくる。

「本当に知らせてくれるでしょうか」

「約束したからな」

「魔王軍ですよ？」

「ジャネスト、意外と話の分かる奴だったぞ」

　向かいに座っていたマリンが呆れたように眉を上げた。

「あなたを殺そうとした直後だけどね」

「……そういやそうだったな」

「忘れるの早すぎない？」

　サリーが小さく笑った。

「でも、ベルガという人が薫さんのことを知っているといいですね」

「そのために待つんだ。何もなけりゃ、また次を探せばいい」

　総一はそう言って、遠くに見え始めたビジュールの白い城壁へ目を向けた。

　焦っても薫の居場所が見つかるわけではない。

　ようやく掴んだ糸なら、今は切らずに待つしかなかった。

　翌日。

　昼を少し過ぎた頃、総一は一人で宝石商が集まる通りを歩いていた。

　目的はモネへの報告だった。

　あの透明な石が本物のレベルストーンだったこと。そして、そのおかげで山の結界を破れたことくらいは伝えておきたかった。

　何より。

「助けてもらった礼も、ちゃんと言ってなかったしな」

　そう呟いてから、総一は首を傾げた。

「……いや、助けたのは俺か」

　自分で言っておいて、少しだけ違う気がした。

　結局モネは、いつもの店にいた。

　店の奥で透明な石を光へかざし、角度を変えながらじっくりと眺めている。

「仕事中か？」

　声をかけると、モネが顔を上げた。

「あら。生きてたのね」

「第一声がそれ？」

「魔王軍の拠点に乗り込むって言ってた人に、他に何て言えばいいのよ」

　総一は苦笑しながら近くの椅子へ腰を下ろした。

「そういえば石、本物だったぞ」

　モネの手が止まる。

「そう」

「おかげで結界を壊せた。その向こうに、でかい砦みたいなのがあった」

「……ちょっと待って」

「ん？」

「今、さらっと言ったけど、それかなり大変な話よね？」

「そうか？」

「そうよ」

　モネは小さく息を吐くと、持っていた石を布の上へ戻した。

「それで？」

「砦にいた奴と話してきた。ベルガっていう四天王の部隊らしい」

「四天王……」

　さすがのモネも表情を変えた。

　だが総一は、そこから先を妙に軽い調子で続ける。

「ベルガ本人はいなかったけどな。戻ってきたら知らせてもらうことになった」

「魔王軍に？」

「そう」

「あなた、本当に変なところで人を信用するわね」

「信用っていうか、今は待つしかないからな」

　モネはしばらく総一を見つめた。

　こういうところなのだろうと思う。

　無茶をするくせに、妙なところでは楽観的で、危険な場所へ平気で飛び込む。

　それなのに。

　あの夜のことを思い出す。

　自分の首元に刃が当てられていたとき、総一は迷わなかった。

　恐れる様子もなく、一瞬で自分を助け出した。

　あのときの腕の感触まで、まだ妙に残っている。

「そういえば」

　総一がモネの顔を覗き込んだ。

「家、直ったか？」

「まだ。扉が完全には直ってないわ」

「俺がもう少し早く着いてればな」

「そうね。誰かさんがもう少し早ければ、壊されずに済んだかも」

「助けた人間に言う？」

「助けてもらったから、この程度で済ませてるの」

　モネはそう言いながら、口元を少し緩めた。

　総一も笑う。

「まあ、モネに傷がなくてよかったよ」

「……」

「美人の顔に傷でも残ったら、ビジュール全体の損失だからな」

「本当にあなたって……」

「なんだよ？」

「何でもないわ」

　以前なら、また始まったと思って聞き流していただろう。

　今は少し違う。

　格好をつけたかと思えば、次の瞬間には全部台無しにする。

　そんな馬鹿な言葉まで、不思議と嫌ではなかった。

　むしろ困る。

　総一の顔を見ると、少しだけ安心してしまう自分がいる。

「そういや腹減ったな」

「……今？」

「朝から何にもに食ってない」

「私、今ちょっと大事なこと考えてたんだけど」

「考えながら食えばいいだろ」

　モネは一瞬黙り、それから吹き出した。

「あなたねえ……」

「何か美味い店知らない？」

「仕方ないわね。案内してあげる」

「さすがモネ。美人で優しい」

「はいはい」

　軽く流したつもりだった。

　それでも、その言葉が以前より少しだけ胸に残った。

　◇

　その頃。

　山中の拠点では、まるで別の時間が流れていた。

「田端総一は？」

　浮かぶ椅子に座ったまま、ジャネストが尋ねる。

　キャナルは手元の報告書から顔を上げた。

「現在もビジュールにいます」

「何をしている？」

「モネという女性と食事を」

「……女と？」

「はい」

　ジャネストは静かに頷いた。

（よし）

（その女とできるだけ長く食事していてくれ）

　もちろん顔には出さない。

「撤収準備を急がせろ」

「すでに重要資料の搬出を始めています」

「魔道具と資金は？」

「今夜中には」

「レベルストーン関連の記録は？」

「最優先で処理中です」

　ジャネストは壊れた外壁へ目を向けた。

　総一たちが結界を破り、この場所へ侵入した時点で、拠点としての役割はほとんど終わっている。

　問題は、自分の判断だけで捨てることができないということだった。

「ベルガ様への連絡は？」

「先ほど返答が届きました」

　キャナルが一枚の紙を差し出す。

　ジャネストは内容へ目を通した。

　短い文だった。

　拠点放棄を許可する。

　それだけ。

　だが、それで十分だった。

「よし」

　ジャネストの目つきが変わる。

「二日以内に撤収する」

「三日ではなく？」

「二日だ」

「承知しました」

　キャナルはすぐに踵を返しかける。

「待て」

「はい」

「一日でできるか？」

　キャナルが少しだけ考えた。

「可能です」

「……できるのか」

「諜報部隊を甘く見ないでください」

　ジャネストは僅かに目を細めた。

（頼もしい）

（今だけはものすごく頼もしい）

「なら一日だ」

　砦の中で一斉に人が動き始めた。

　荷物が運び出され、資料が処分され、地下に保管されていた物資も次々と姿を消していく。

　この場所に何があったのか。

　何をしていたのか。

　残せる痕跡は、できる限り消す。

「田端総一への連絡はどうしますか？」

　キャナルが尋ねた。

「まだ必要ない」

「ベルガ様がお戻りになれば知らせる、でしたね」

「約束は守る」

　ジャネストは静かに答えた。

　嘘はついていない。

　ベルガ様が戻れば知らせる。

　ただし。

　ジャネストは、騒がしく動き始めた拠点を見渡した。

（その頃には、我々はここにはいないがな）

　ビジュールで総一がモネと笑っている頃。

　山の奥では、魔王軍の拠点が音もなく消え始めていた。

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最後までお読みいただきありがとうございます！

今回は久しぶりにモネとの時間。

最初に出会った頃とは少し違い、モネの中でも総一の存在が変わり始めているようです。

そんなことをまったく気にせず「腹減った」と言い出すのが総一ですが（笑）。

そして、その頃のジャネスト。

総一との約束は守る。

でも、拠点を残しておくとは言っていない。

ベルガから許可も下り、まさかの一日撤収が始まりました。

果たして総一がこの事実を知ったとき、どんな反応をするのでしょうか。

次回もよろしくお願いします！