『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第二章 宝石の街と透明な石

第34話 勝てない相手

ベルガ不在の拠点で、総一たちの前に立ちはだかったジャネスト。

ベルガの右腕を務める大幹部は、果たしてどれほどの力を持っているのか。

そして総一は、魔王へつながる情報を手に入れることができるのでしょうか。

今回もよろしくお願いします！

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ジャネストの周囲に集まっていた魔力が、一気に膨れ上がった。

　浮かぶ椅子に深く腰を掛けたまま、右手をゆっくり持ち上げる。

「まずは、挨拶代わりだ」

「ずいぶん物騒な挨拶になりそうだな」

　総一が肩をすくめた直後だった。

　頭上に巨大な魔法陣が広がる。

　白い光が走った。

「来るわ！」

　マリンが叫んだ。

　轟ッ！

　空から落ちた雷が、総一たちをまとめて飲み込んだ。

　大地が激しく揺れ、周囲の岩が弾け飛ぶ。近くの木には雷が走り、幹が黒く焼け焦げた。

　挨拶などという威力ではない。

　ジャネストは最初から殺すつもりだった。

　だが。

　雷光が消えたあと、そこには半透明の障壁が残っていた。

　総一、シン、サリー、ナバル。

　全員が無傷だ。

　その中央で、マリンが右手を前へ出している。

「いきなり何するのよ」

「……ほう」

　ジャネストが僅かに目を細めた。

（いやいやいやいや、待て待て待て）

（今のを防いだのか？）

　かなりの魔力を込めた。

　普通の人間なら、防御魔法ごと消し飛ばせる威力だった。

　それを。

（簡単そうに止めるな！）

　しかもマリンは息すら乱していない。

（なんだ、このエルフ。どんな防御魔法だ。障壁がほとんど揺れていないぞ）

「マリン、大丈夫か？」

「これくらいなら平気」

（これくらい！？）

　ジャネストの眉が動きかけた。

　寸前で止める。

「相当な使い手のようだな」

（相当どころではない！）

　だが、これで一つ分かった。

　先ほどの攻撃を防いだのはエルフだ。

　田端総一本人の防御力を確認できたわけではない。

（ブラックゴーレムを素手で破壊したという報告は受けている）

　ならば。

　ジャネストが人差し指を総一へ向けた。

　周囲の空気が一気に冷え込む。

「今度は俺か？」

「避けたければ避けろ」

　冷気が一点へ集まり、ジャネストの前に巨大な氷の槍が作り出された。

　鋭く尖った穂先。

　そこへさらに魔力が流れ込む。

　マリンの表情が変わった。

「総一、それは避けて！」

「そんなに危ないのか？」

「見れば分かるでしょ！」

（そのエルフには分かるか）

　ジャネストは口元を僅かに上げた。

　今度は先ほど以上に魔力を込めている。

　人間の身体など、鎧ごと貫く。

「行け」

　氷槍が消えた。

　そう見えるほどの速度だった。

「総一さん！」

　シンが叫ぶ。

　次の瞬間。

　ガシッ。

「……」

　ジャネストの目が止まった。

　総一は一歩も動いていなかった。

　ただ右腕だけを前へ伸ばしている。

　その手に。

　氷の槍が握られていた。

「危ねえな」

（は？）

　ジャネストの頭から、一瞬だけすべての思考が消えた。

（え？）

（待て待て待て待て待て）

　避けたのではない。

　弾いたのでもない。

　防御魔法でもない。

（掴んだ？）

（今、素手で掴んだのか！？）

　総一が手の中の氷槍を眺める。

「これ、当たったら死ぬだろ」

「……そのつもりで放った」

「やっぱりかよ」

（なんだこいつ！？）

（本当に人間か！？）

　報告では聞いていた。

　ブラックゴーレムを素手で倒した。

　異常な身体能力を持っている。

　だが。

（報告した奴！　もっと必死に説明しろ！　全然足りてないぞ！）

　表情は崩さない。

　ベルガの右腕として、ここで動揺を見せるわけにはいかない。

　心の中では、とっくに鼻水を垂らしていた。

「これ、どうする？」

「好きにしろ」

（静かに捨てろ！）

　総一が氷槍を握り込んだ。

　バキッ。

（ん？）

　亀裂が走る。

　バキバキッ！

　氷槍が総一の手の中で粉々に砕け、破片が地面へ落ちた。

（だからなんでそうなる！？）

　ジャネストは数秒だけ黙った。

　そして。

（勝てん）

　結論は早かった。

（よし、話し合おう）

　周囲に満ちていた魔力が、すっと消える。

　総一が首を傾げた。

「もう終わりか？」

「十分だ」

「ずいぶん急だな」

「勝算のない戦いを続けるほど、私は愚かではない」

　総一が少し意外そうな顔をする。

「……急にへりくだったな」

「現実を認めただけだ」

（誰がこんな化け物と戦うか！）

　ジャネストは椅子に腰掛けたまま、総一を正面から見た。

「田端総一。取り引きをしないか」

「取り引き？」

「お前が求めている情報について、私が知る範囲で話す」

「随分と話が変わったな」

「その代わり、お前が仲間を説得し、この場から退いてほしい」

　シンが剣を握り直した。

「僕たちに、この拠点を見逃せということですか？」

「少なくとも今はな」

　ジャネストの視線がシンへ向く。

「一つ言っておく。現在、我々は人間たちと全面的な戦争をするつもりはない」

「それなら採掘場に魔物を送り込んだのは？」

「我々だ」

　ジャネストは否定しなかった。

「レベルストーンを集めるために、人間の採掘を止める必要があった」

「十分、攻撃してるじゃない」

　マリンが冷たく言う。

「人間側から見れば、その通りだろう」

　言い訳をしない返答に、シンが僅かに眉を寄せた。

　総一はジャネストを見ながら口を開く。

「薫については？」

「花咲薫という女だったな。私は知らん」

「魔王ダグラスに連れていかれた」

「それでも知らないものは知らん」

　嘘をついている様子はなかった。

「じゃあ、誰なら知ってる？」

「ベルガ様だ」

　総一の目つきが変わる。

「四天王の？」

「ベルガ様なら魔王様と直接話す機会も多い。お前の求める情報を持っている可能性は、私より遥かに高い」

「いつ戻る？」

「分からん」

「そこが一番大事なんだけどな」

「私とてベルガ様の行動をすべて把握しているわけではない」

　ジャネストは少し考え、砦の奥へ顔を向けた。

「キャナル」

　返事はなかった。

　だが次の瞬間。

「お呼びですか」

「うわっ」

　総一が思わず振り返る。

　少し離れた場所に、一人の女が立っていた。

　黒い毛並み。

　しなやかな身体。

　黒豹を思わせる顔立ちをした魔族の女だった。

「いつからいた？」

「少し前から」

「全然気づかなかったな」

　キャナルは答えず、静かに総一を見返した。

「彼女はキャナル。諜報部隊の隊長だ」

「諜報ねえ」

「ベルガ様がお戻りになれば、キャナルを使いとしてビジュールへ送ろう」

　総一がジャネストを見る。

「俺を見つけられるのか？」

「問題ありません」

　初めてキャナルが答えた。

「あなたの行動は、以前から調べていますので」

「……俺を見張ってたの、お前の部下か」

「はい」

「それはどうも」

　総一の声には、まったく感謝がこもっていなかった。

「それまではビジュールで待っていてもらいたい」

　ジャネストが続ける。

「ベルガ様がお戻りになるまで、この周辺での活動は停止する。採掘場にも魔物は送らん」

「森は？」

　マリンがすぐに聞く。

「魔物を放つこともやめよう」

「私の家の近くにも来ない？」

「必要がなければ」

「必要があっても来ないで」

「……分かった」

（なんで私が怒られているんだ）

　総一はマリンを見た。

「それなら少し待ってくれないか。ベルガって奴が薫のことを知ってるかもしれない」

「……」

「話を聞いてからでも遅くないだろ？」

　マリンは壊れた砦を見上げた。

「そのあとなら壊していいの？」

「俺に聞くなよ」

（私の前でその相談をするな！）

　ジャネストは表情を変えなかった。

　シンも考えた末、剣を鞘へ戻す。

「本当にビジュール周辺への攻撃を止めるなら、僕も待ちます」

「決まりだな」

　総一がジャネストを見る。

「ベルガが戻ったら、必ず知らせてくれ」

「約束しよう」

　その言葉に嘘はなかった。

　ベルガが戻れば、知らせる。

　ただし。

（その時まで、この拠点がここにあるとは言っていない）

　ジャネストは崩れた外壁へ目を向けた。

　必要なのは時間だ。

　この拠点を維持するのか。

　放棄するのか。

　それを決めるのは、自分ではない。

　ベルガの許可が必要だった。

（まずはベルガ様に報告する）

　そのためにも。

（頼むから、さっさと帰ってくれ）

　そんな本音を欠片も顔に出さず、ジャネストは静かに総一たちを見送った。

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最後までお読みいただきありがとうございます！

ベルガの右腕ジャネスト、本格登場となりました。

強力な魔法を操る実力者ですが、総一とマリンを相手にして早々に方針転換。

無謀に戦い続けるのではなく、勝てないと判断したら即座に交渉へ切り替えるあたり、ベルガが拠点を任せるだけの人物なのかもしれません。

そして諜報部隊を率いるキャナルも登場しました。

総一たちはベルガが戻るまで、いったんビジュールで待つことに。

薫へつながる新たな手掛かりとなるのか。

引き続きよろしくお願いします！