『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第一章 攫われた相棒

第3話 冒険者ギルド

第3話です。

総一と薫は、異世界で初めて人々が暮らす町「ライラック」へたどり着きます。

冒険者ギルドでの登録、そして二人を待ち受ける思いもよらない出来事とは……。

それでは、お楽しみください。

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　森を抜けた先に広がっていたのは、高い石壁に囲まれた町だった。

　壁の上には槍を持った兵士が立ち、開かれた門からは荷馬車や旅人が絶えず出入りしている。その向こうには赤や茶色の屋根が幾重にも重なり、町の中央には時計塔らしき細長い建物が見えた。

　総一は門へ続く道を歩きながら、物珍しそうに町を眺める。

「映画の撮影じゃなさそうだな」

「巨大な熊を殴り飛ばした後で、まだ疑ってたの？」

「大掛かりなドッキリって可能性も捨てきれない」

「誰が私たちを殺してまで仕掛けるのよ」

「……そこなんだよな」

　総一の足がわずかに緩んだ。

　元いた世界で撃たれたことは間違いない。意識を失う直前に見た血も、身体から急速に熱が失われていく感覚も、妙にはっきり覚えている。

　それなのに今は、傷一つない身体で見知らぬ町を目指して歩いている。

「考えても分からんな」

「今ある情報だけじゃ無理ね」

「だったら後回し。まずは飯と寝床だ」

「切り替えが早いわね」

「腹が減ってちゃ推理もできないだろ？」

　薫が呆れたように総一を見るうち、二人は町の門へ辿り着いた。

「止まれ」

　門を守る兵士が槍を横にして、二人の前へ立った。

「見ない顔だな。どこから来た？」

「遠いところからです」

「どこの国だ？」

「かなり遠いところです」

　総一が曖昧に答えるたび、兵士の眉間の皺が深くなっていく。

　このままでは怪しまれる一方だと察した薫が、横から口を挟んだ。

「旅の途中で荷物を失ってしまったんです。道にも迷って、ようやくこの町を見つけました」

「盗賊に襲われたのか？」

「似たようなものです」

　殺し屋を盗賊と呼んでいいものかは分からないが、異世界から来ましたと説明するよりはずっとましだろう。

　兵士は二人の服装を上から下まで確認した。

　荷物はなく、武器らしいものも見当たらない。やがて二人の前を塞いでいた槍が少し下がった。

「ここはライラックだ。身分を証明するものは？」

「ありません」

「金は？」

「それもありません」

　総一が堂々と答えると、兵士は額に手を当てた。

「胸を張って言うことじゃないぞ」

「隠しても増えないので」

「……仕事を探すなら冒険者ギルドへ行け。旅人の登録も受け付けている。大通りを真っすぐ進めば分かる」

「助かります」

　二人が門を抜けようとしたところで、兵士が思い出したように声を掛けてきた。

「待て。お前たち、森を通ってきたのか？」

「ええ」

「黒くて巨大な熊を見なかったか？」

　総一と薫の視線が重なる。

「黒くて大きな熊なら……」

　総一が口を開いたところで、腕に痛みが走った。

　薫につねられている。

「見ましたけど、遠くからだったので」

「そうか。ダークデッドベアという危険な魔物だ。討伐隊が向かっているが、しばらく森には戻らない方がいい」

「そうします」

　門から十分に離れたところで、総一はつねられた腕をさすった。

「痛いって。なんで止めるんだよ」

「大騒ぎになるかもしれないでしょ」

「正直に話した方が早くないか？」

「大きな熊を素手で殴ったら何十メートルも吹き飛びました、って？」

　総一は少し考えた。

「変な奴だと思われるな」

「もう十分変だけどね」

「薫ちゃん、最近ちょっと俺に厳しくない？」

「十五年以上前から厳しいわよ」

「年季入ってるなぁ」

　二人は並んで石畳の大通りを歩いていく。

　総一は町の様子を眺めながら、行き交う人々にも目を向けていた。

　腰に剣を下げた男。尖った耳を持つ女性。人間の半分ほどしか背丈がないのに、立派な髭を蓄えた老人までいる。

　映画の撮影という線は、さすがに消してよさそうだった。

　それより総一が気になったのは、武装した者が妙に多いことだ。門の兵士も森の熊を警戒していた。この町では、魔物とやらが日常的な脅威なのかもしれない。

　そんなことを考えていると、どこからか肉の焼ける香ばしい匂いが漂ってきた。

　ぐぅ、と総一の腹が鳴る。

「腹減ったな」

「お金は？」

「ない」

「さっき確認したばかりよ」

「美人の店員さんに頼めば、一食くらいなんとか」

「その顔で近づいたら通報されるわよ」

「世知辛い異世界だな」

　薫はため息をつきながらも、口元には少し笑みが浮かんでいた。

　二人が教えられた冒険者ギルドは、町の中央近くにあった。

　二階建ての大きな建物で、入口の上には剣と盾を組み合わせた看板が掲げられている。

　扉を開けると、酒と汗、それに革の匂いが混ざった空気が押し寄せてきた。

　壁際の掲示板には何枚もの紙が貼られ、武器を持った者たちが依頼を選んでいる。奥には受付がいくつも並んでいた。

　総一は室内を見回したあと、一つの受付へ向かう。

　そこに座っていたのは若い女性だった。

「そうちゃん」

「何？」

「今、受付を選んだでしょ」

「空いてたからだよ」

「隣も空いてるわよ」

「偶然だ」

「鼻の下が伸びてる」

「気のせいです」

　受付嬢が二人を見て、にこやかに応対する。

「本日はどのようなご用件でしょうか？」

「冒険者登録をお願いします」

「お二人ともですね。登録料は必要ありませんが、最初は最下級のＦランクからとなります」

　受付嬢はカウンターの下から、掌ほどの透明な板を二枚取り出した。

「こちらがギルドカードです。手を置くと登録者の能力が記録されます。本人以外では、許可されたギルド職員だけが詳しい内容を確認できます」

「便利だな。俺たちの世界にも欲しかった」

　薫が横目で総一を見る。

「探偵の経歴まで全部出たら困るんじゃない？」

「薫ちゃん。俺には人に見られて困るような過去なんて」

「女性関係」

「そんな欄はないだろ」

　先に薫がカードへ手を置いた。

　透明な板の内側を淡い光が走り、やがて文字が浮かび上がる。

　受付嬢は表示された内容を確認すると、少しだけ目を見開いた。

「魔力がかなり高いですね。固有技能については未確認ですが」

「魔力……」

　薫はカードから手を離し、自分の掌を見つめた。

「魔法を使った経験はありませんか？」

「ありません」

「でしたら、使い方を学べば適性も分かってくると思います。登録自体は問題ありません」

「次は俺だな」

　総一がカードへ手を置く。

　透明な板が淡く光った。

　ところが文字が現れかけたところで、光が不規則に明滅する。

　やがて中央に、赤い文字が浮かび上がった。

　ERROR

「……エラー？」

　総一が首を傾げる。

　受付嬢はカードを持ち上げ、裏返して確認した。

「申し訳ありません。カードの不具合かもしれません」

「俺、こういう機械によく嫌われるんですよ」

「機械ではなく魔道具です」

「魔道具にも嫌われたか」

　受付嬢は困惑しながら新しいカードを取り出した。

　総一がもう一度手を置く。

　淡い光。

　そして、

　ERROR

「また？」

　薫が覗き込む。

「もう一枚試してみます」

　三枚目。

　結果は変わらなかった。

　ERROR

　受付嬢の表情から、とうとう営業用の笑顔が消えた。

「おかしいですね……」

「登録できないんですか？」

「お名前と出身地を手作業で記録すれば、仮登録はできます。能力測定についてはこちらで原因を調べますので」

　しばらくして総一のカードには、名前とＦランクだけが刻まれた。

「魔力も分からないんですか？」

「最初に一瞬だけ、ゼロと表示されたように見えました。ただ、それ以外はすべてエラーです」

「魔法は使えないってことか」

　薫が少し楽しそうに総一を見る。

「残念だったわね、そうちゃん」

「別にいいさ。熊は殴れる」

　受付嬢がきょとんとした。

　薫の肘がすぐさま総一の脇腹へ入る。

「何でもありません」

「痛いって……」

　そのときだった。

　バンッ！

　ギルドの扉が勢いよく開いた。

　剣を背負った若い青年と、白い神官服の女性が入ってくる。その後ろには数人の冒険者とギルド職員が続いていた。

「勇者シンが戻ったぞ！」

　広間の視線が一斉に入口へ集まる。

　総一は周囲を見回した。

　さっきまで酒を飲んでいた男まで立ち上がっている。どうやら、あの若い青年はこの町では相当な有名人らしい。

　シンは受付の前まで進むと、集まった者たちへ向けて口を開いた。

「ダークデッドベアは、すでに討伐されていました」

　広間の空気がざわつく。

「討伐されていた？」

「はい。何者かに、たった一撃で」

　今度はどよめきが起こった。

「一撃だと？」

「Ａランクの魔物だぞ」

「誰がやったんだ？」

　総一は隣にいる薫へ顔を寄せる。

「やっぱり、あの熊らしいぞ」

「静かにして」

　白い神官服の女性が、シンの隣から説明を続けた。

「武器や魔法を使った痕跡はありませんでした。鼻のあたりを、とても強い力で殴られたようです」

　総一は何食わぬ顔で視線を逸らした。

　今度は薫が顔を寄せてくる。

「完全にそうちゃんね」

「世の中には似たような熊もいる」

「殴られ方まで似るの？」

「不思議なこともあるもんだ」

　シンが広間を見回す。

　その視線が総一と薫の上を通り過ぎたが、そこで止まることはなかった。

　当然だ。

　今日この町へ来たばかりの、Ｆランク冒険者二人。

　その片方がＡランクの魔物を素手の一撃で吹き飛ばしたなど、誰が想像するだろう。

　総一は何事もなかったように受付嬢へ向き直った。

「ところで、今日泊まれる宿ってあります？」

「料金はお持ちですか？」

「ありません」

　受付嬢が一瞬黙った。

「……では、明日まで支払いを待ってくれるギルド提携の宿をご案内します。ただし、明日中に依頼を達成して料金をお支払いください」

「助かります」

　ようやく寝床が決まり、総一と薫はギルドを後にした。

　二人の姿が扉の向こうへ消れてから、受付嬢はカウンターに残された三枚のカードへ視線を落とす。

　試しに一枚へ自分の手を置いた。

　淡い光とともに、正常に文字が表示される。

「壊れてない……」

　二枚目も、三枚目も同じだった。

　エラーが出たのは、田端総一が触れたときだけ。

　受付嬢は三枚のカードをまとめて手に取った。

「ギルドマスターに報告しないと……」

　　　　◇

　宿へ向かう石畳の道を、総一と薫は並んで歩いていた。

「明日はどの依頼にする？」

「まずは安全な仕事ね」

「美人の護衛とか？」

「薬草採取にしましょう」

「俺の希望は？」

「却下」

「聞くだけ聞いてくれてもいいだろ」

「聞いた結果、却下したの」

　総一は肩を落とした。

　異世界へ来ても、薫との力関係だけは何一つ変わっていないらしい。

　もっとも、それが少しだけ心地よくもあった。

「じゃあ、明日は薬草採取か」

「そういうこと。まずは宿代を稼がないとね」

「よし。さっさと稼いで、うまいものでも食おう」

「目的が変わってるわよ」

　二人の声が、夕暮れのライラックの雑踏へ紛れていった。

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第3話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回はライラックの町と冒険者ギルドが登場し、異世界での生活がいよいよ始まりました。

一方で、総一の能力には早くも普通ではない謎が見え始めています。

次回は初めての冒険者依頼へ。総一と薫らしい掛け合いを交えながら、物語も少しずつ動き出します。

「続きが気になる！」と思っていただけましたら、ブックマークや評価、感想をいただけると、とても励みになります！

次回もよろしくお願いいたします！