『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第二章 宝石の街と透明な石

第28話 それぞれの目的

マリンの家で見つけた、見覚えのある透明な石。

総一が追い続けてきた手掛かりは、思わぬ場所へとつながりました。

謎の多かったマリンは、いったい何を知っているのか。

そして、彼女が透明な石を集めていた理由とは。

今回もよろしくお願いします！

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「これ……レベルストーンじゃないのか？」

　総一が指差した先を見て、マリンの表情が変わった。

　机の上にはいくつもの透明な石が置かれている。その中でも、二つだけは柔らかな布の上に並べられ、他の石とは明らかに扱いが違っていた。

　マリンは石を隠そうとはしなかった。ただ、総一を見る目にわずかな警戒が混じる。

「……あなた、どうしてその名前を知ってるの？」

「レベルストーンのことか？」

「そうよ。人間の間では、ほとんど知られていない名前のはずなんだけど」

　後ろにいたシンとサリーも顔を見合わせる。

　総一は机から手を離し、何でもないことのように答えた。

「ダイアって魔族から聞いたんだ」

「魔族？」

「前にちょっと揉めてな。そいつが教えてくれたんだ。魔王軍がこの石を大量に集めてるって」

　マリンの眉がわずかに動いた。

「それなら名前を知っていても不思議じゃないわね」

「そんなに珍しいもんなのか？」

「石も珍しいけど、名前を知っている人間はもっと珍しいわ」

　マリンは机の上から一つを取り上げた。

　陽の光を透かして見れば、上質な水晶か宝石にしか見えない。ビジュールの店先で何度も見てきた透明な石と、総一には違いが分からなかった。

「俺には普通の石にしか見えないけどな」

「それが普通よ。見ただけで判別するのは難しいもの」

　マリンは石を指先で挟むと、目を細めた。

　しばらく何も起こらない。

　だが次の瞬間、透明な石の中心に小さな光が灯った。

「おお」

　総一が身を乗り出す。

　光は石の内側だけで静かに揺らめいていた。

「レベルストーンは普通の魔石とは違うの。魔力を流せば反応する、なんて単純なものじゃない。かなりの魔力を一か所に集めて、石の中心へ正確に送り込まないと反応しないのよ」

「難しいんですか？」

　シンが尋ねると、マリンは石から魔力を抜いた。光がすっと消える。

「普通の魔法使いにはまず無理ね。魔力の量だけじゃなくて、細かく制御する技術も必要だから。できるとしたら、高位の魔族か、かなり魔法に長けたエルフくらいじゃない？」

「だから人間は、これが魔石だと気づかなかったんですね」

　サリーが納得したように石を覗き込む。

「そういうこと。人間が魔力を流しても反応しない。だからただの透明な宝石だと思われてるの」

　総一は感心しながら聞いていたが、ふと自分を指差した。

「ちなみに俺、魔力ゼロなんだけど」

「……は？」

「ゼロ」

　マリンが固まった。それから確認するようにシンを見る。

「本当？」

「本当です」

「じゃあ、あなた絶対に使えないじゃない」

「やっぱり？」

「やっぱりじゃないわよ」

　マリンが呆れた顔をする。

　総一は肩をすくめたところで、ふと思い出した。

「そういや、俺も一個持ってたな」

「何を？」

「レベルストーン」

　今度こそマリンの目が大きくなった。

「持ってるの？」

「ダイアからもらった」

「ちょっと見せて」

　急に距離を詰められ、総一は一歩のけぞった。

「近い近い。美人に迫られるのは嬉しいけど」

「いいから出して」

「はいはい」

　総一は荷物を探り、布に包んでいた透明な石を取り出した。

　ライラックを発つ前、ダイアが逃げ際に投げ渡してきた石だ。本物だと言われて受け取ったものの、魔力を持たない総一には確かめる方法がなかった。

　マリンは石を受け取ると、すぐに意識を集中させた。

　やがて、透明な石の中心に先ほどと同じ光が灯る。

「……本物ね」

「やっぱり嘘じゃなかったか」

「これ、どうやって手に入れたの？」

「だからダイアにもらった」

「どうして魔族があなたにレベルストーンをくれるのよ」

「俺が捕まえたから」

「……捕まえた？」

「情報を聞こうとしたら、こいつを投げてきてな。受け取った隙に煙幕を張って逃げた」

　マリンはしばらく黙って総一を見た。

「あなたと話してると、魔族との関係がよく分からなくなるわ」

「俺も仲良くしてるつもりはないぞ」

　横でシンが苦笑している。

　マリンは手の中の石と、机の上の二つを見比べた。

「私は半年かけてやっと二つ見つけたのに……」

「大変だったな」

「あなたは？」

「もらった」

「……なんか腹立つ」

「なんでだよ」

　サリーが口元を押さえて笑った。

　マリンは石を総一へ返すと、机の端に腰を預けた。

「それで？　魔王軍がレベルストーンを集めているから、あなたたちも探してるってこと？」

　総一の顔から、ふっと軽さが消えた。

「俺は攫われた相棒を探してる」

　マリンが黙って続きを待つ。

「薫っていう女だ。俺と一緒にこの世界へ来たんだけど、どうやら普通じゃない回復の力を持ってるらしい」

「その人が攫われたの？」

「目の前でな。連れていったのは魔王ダグラスだ」

　マリンの表情が変わった。

「……魔王本人が？」

「シンの話じゃ、間違いないらしい」

　マリンの視線がシンへ向かう。

「僕も魔王本人を見たことはありませんでした。ただ、あのとき感じた魔力は、王国に伝わっている魔王の情報と一致します。まず間違いないと思います」

　部屋から先ほどまでの軽い空気が消えた。

　総一は手の中に戻ってきた透明な石へ目を落とす。

「魔王が薫を連れていって何をするつもりなのかは分からない。ただ、そのあとで魔王軍がレベルストーンを大量に集めてるって聞いた。関係があるかどうかは分からねえが、追える手掛かりがこれしかないなら追う」

「……それでビジュールまで来たのね」

「そういうことだ」

　マリンは少し考え込んだあと、机の上の二つの石へ視線を落とした。

「私の場合はもっと単純よ」

「何に使うんだ？」

「あいつらを追い出すため」

「あいつら？」

「半年くらい前から、この山の近くに妙な連中が住み着いたの。それから魔物が増え始めた。最初は放っておいたんだけど、最近は森の奥まで荒らされるようになってきた」

　総一は今朝の光景を思い出した。

　種類の違う魔物が、異常な数で集まっていた。

「今日の奴らもか？」

「あんな数は今回が初めて。明らかにおかしいわ」

「それでレベルストーンを集めてる？」

「私一人の魔力じゃ足りないからね」

　マリンは窓の向こうに見える山へ目を向けた。

「あの連中の拠点を、跡形もなく消すつもり」

　シンの顔が引きつる。

「拠点ごとですか？」

「その方が早いでしょ？」

「お前、見た目より物騒だな」

「半年も家の近くで好き勝手されたら腹も立つわよ」

　総一は苦笑しながら腰のギルドカードに触れた。

　そのとき、何気なく表示された文字が目に入り、眉を寄せる。

「……ん？」

「どうしました？」

「俺、レベル上がってる」

　シンが呆れたように総一を見た。

「いつからです？」

「知らんけど」

「普通、確認しません？」

「忘れてた」

　カードには相変わらず、筋力、体力、敏捷の欄に《ERROR》が並んでいる。

　その下に、以前はなかった文字が増えていた。

《追跡 Lv1》

　マリンが横から覗き込み、まず別の場所で目を止めた。

「……ERROR？」

「壊れてるらしい」

「三箇所も？」

「俺に聞くなよ」

　マリンは何か言いたそうだったが、結局カードから顔を上げた。

　総一は新しく増えた《追跡》の文字を指でなぞる。

　そして窓の向こう、深い森に覆われた山へ目を向けた。

「ちょうどいいな」

「何が？」

　マリンの問いに、総一は口元をわずかに上げた。

「そいつらのところまで、跡を辿ってみるか」

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最後までお読みいただきありがとうございます！

今回はレベルストーンについて、かなり重要なことが分かりました。

半年かけて二つを見つけたマリンに対して、魔族から一つもらっていた総一。

そりゃ「なんか腹立つ」と言いたくもなります（笑）

そして、マリンがレベルストーンを集めていた理由も判明。

どうやら総一たちが追っている相手と、マリンが追い出したい相手は無関係ではなさそうです。

さらに総一には、新しく《追跡 Lv1》が追加されていました。

探偵だった総一には、なんとも似合いすぎるスキル。

次回、いよいよ山に潜む者たちの痕跡を追います。

引き続きよろしくお願いします！