『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第二章 宝石の街と透明な石

第21話 採掘場の異変

透明な石の手掛かりを求め、総一たちは西採掘場へ向かいます。

そこで総一たちを待っているものとは。

そして、透明な石につながる手掛かりは見つかるのか。

今回もよろしくお願いします！

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翌朝。

　総一たちは、ビジュールの西門から馬車で街を出た。

　御者台にはナバル。

　荷台には総一、シン、サリー、そしてモネが乗っている。

　モネは昨日よりも動きやすそうな服装で、長い髪を後ろでまとめていた。普段の華やかな雰囲気とは少し違い、仕事に向かう顔になっている。

「西採掘場までは？」

　総一が尋ねる。

「馬車なら一時間くらいね」

　モネが答えた。

「この辺りには採掘場が四つあるの。東、西、南、北」

「随分分かりやすい名前だな」

「昔からそう呼ばれてるのよ。下手に洒落た名前をつけるより便利でしょう？」

「俺は好きだぞ。覚えやすい」

　総一は荷台の壁にもたれた。

　昨日最後に訪れた卸商から聞いた話では、西採掘場はここ数日、魔物の出現によって採掘が止まっている。

　ビジュールで透明な宝石が品薄になっている原因の一つ。

　そして、ダイアから聞いたレベルストーン。

　透明に近いほど純度が高い魔石。

　この採掘場に本物がある保証はない。

　それでも確認する価値はあった。

「モネは西採掘場にはよく行くのか？」

「何度も。透明度の高い石が比較的出やすい場所だから」

「じゃあ期待できそうだな」

「あなたが探してる石と同じかは分からないけどね」

　総一は懐に入れたレベルストーンへ軽く触れた。

「それを確かめに行く」

　モネが横目で総一を見る。

「今日は真面目なのね」

「いつも真面目だぞ」

「昨日、私の脚ばかり見てた人が？」

「……仕事と趣味は分けてる」

「分けられてなかったと思いますけど」

　サリーが柔らかい声で口を挟む。

　シンまで小さく笑った。

「味方いないな、俺」

　　　　　◇

　西採掘場へ着くと、空気が変わった。

　山肌を削って造られた広い採掘場。

　本来なら鉱夫たちが行き交い、石を積んだ荷車が並んでいるはずだった。

　しかし今は静かだった。

　入口付近に数人の男たちが集まっているだけで、坑道へ入ろうとする者はいない。

「モネさん！」

　一人の男がこちらに気づき、駆け寄ってきた。

「来てくれたんですか」

「状況は？」

「変わりません。むしろ増えてます」

　男の視線がシンへ向く。

　次の瞬間、目を見開いた。

「ゆ、勇者様？」

「シンです」

「ほ、本当に……」

　シンが軽く頭を下げる。

　男は慌てて姿勢を正した。

「これなら何とかなるかもしれない……」

「魔物はどこに？」

「坑道の中です。それと、入口近くにも何体か」

「種類は？」

　ナバルが聞く。

「ブラックゴーレムです」

　モネの表情が曇った。

「ブラックゴーレム？」

　総一が聞き返す。

「黒い岩みたいな身体をした魔物よ。かなり硬いの」

　男が大きく頷く。

「普通の剣じゃほとんど傷がつきません。冒険者にも頼んだんですが、複数相手では無理だと」

「何体くらい？」

「中まで確認できていません。ただ、少なくとも十体以上は」

　シンが剣の柄へ手を置いた。

「行きましょう」

「シン」

　総一が声をかける。

「無理すんなよ」

「大丈夫です」

「俺もいる」

　ナバルが大盾を肩へ担ぐ。

「後ろは任せろ」

　サリーも杖を握った。

「怪我をしたらすぐ言ってくださいね」

　総一は三人を見てから、モネへ向き直った。

「モネは俺から離れるな」

「あら」

　モネが口元を上げる。

「随分頼もしいこと言うのね」

「惚れてもいいぞ」

「生きて帰ったら考えるわ」

「脈ある？」

「ないと思いますよ」

　サリーの声が後ろから聞こえた。

「お前ら聞こえてるぞ」

　　　　　◇

　坑道へ入ると、ひんやりした空気が肌を撫でた。

　壁に取りつけられた魔法灯が、一定間隔で薄暗い通路を照らしている。

　少し進んだところで、重い音が響いた。

　ズン。

　ズン。

「来ます」

　シンが剣を抜く。

　暗闇の向こうから、大きな影が姿を現した。

　二メートルを軽く超える巨体。

　黒い岩を無理やり人型に組み上げたような身体。

　目の位置だけが赤く光っている。

「ブラックゴーレム」

　モネが小さく呟く。

　一体。

　二体。

　さらに奥から三体目。

「まず僕が行きます」

　シンが駆けた。

　ゴーレムの腕が振り下ろされる。

　ブンッ！

　シンは身体を滑らせるようにかわし、脇腹へ剣を叩き込んだ。

　ギィン！

　金属を打ったような音が坑道に響く。

「硬い……！」

　刃は浅く食い込んだだけだった。

「シン、下がれ！」

　ナバルが前へ出る。

　ゴーレムの拳を大盾で受け止める。

　ドンッ！

　衝撃でナバルの足が半歩下がった。

「重いな！」

「右側、空いてます！」

　サリーの声。

　シンが回り込み、今度は膝の関節部分を狙う。

　ガンッ！

　何度か斬りつけると亀裂が入り、ゴーレムの身体が傾いた。

「そこだ！」

　剣を深く突き込む。

　黒い巨体が崩れ落ちた。

「やるな」

　総一が感心する。

　だが同時に、別の二体が迫ってきた。

「総一！」

　モネが声を上げる。

「大丈夫」

　一体が総一へ拳を振り下ろす。

　総一は避けなかった。

　拳を軽く握る。

「ちょっと硬そうだな」

　ゴーレムの拳より先に、総一の拳が胸部へ届いた。

　ドンッ！

　一撃。

　黒い岩の身体に亀裂が走る。

　次の瞬間、上半身が砕け散った。

「……」

　モネが固まった。

　もう一体が総一へ向きを変える。

「お前も？」

　軽く踏み込み、腹へ拳を入れる。

　バキッ！

　二体目もその場で崩れた。

　モネはしばらく何も言わなかった。

「何？」

「あなた……冒険者なのよね？」

「一応」

「それ、一応で済む強さ？」

「よく分からん」

「本当に？」

「俺も最近知った」

　モネは納得していない顔だったが、今は追及しなかった。

　　　　　◇

　その後も坑道内にはブラックゴーレムがいた。

　だが、シンたちが連携して倒し、危険な数がまとまっている場所だけ総一が片づけた。

　それほど時間はかからなかった。

「これで最後ですね」

　シンが剣についた石片を払う。

　サリーも周囲を確認した。

「怪我人もいません」

「俺の盾には傷が増えたけどな」

　ナバルが苦笑する。

　モネはようやく緊張を解き、奥の坑道へ進んだ。

「透明な石が多く出るのはこの辺り」

　採掘された壁を指差す。

　総一たちは鉱夫から借りた道具を使い、すでに掘り出されている石も確認した。

　透明。

　半透明。

　水晶に似た石がいくつもある。

　総一はダイアからもらったレベルストーンと見比べる。

「違うな」

「分かるの？」

　モネが聞く。

「なんとなくな」

　レベルストーンは透明度だけではない。

　見ているだけでも、どこか違う。

　だがここにある石には、それがなかった。

「外れか」

「残念ね」

「まあ、最初から当たるとは思ってない」

　総一は石を戻した。

　西採掘場の魔物も排除した。

　これで採掘は再開できる。

　少なくとも一つ問題は片づいた。

　そう思った時だった。

　坑道の外から、慌ただしい声が響く。

「大変だ！」

　総一たちは顔を見合わせ、入口へ戻った。

　一頭の馬が砂煙を上げて止まる。

　乗っていた男が転がるように降りた。

「どうした！」

　採掘場の責任者が駆け寄る。

　男は肩で息をしながら叫んだ。

「北だ！」

「北？」

「北採掘場にも魔物が出た！」

　モネの顔色が変わる。

「まさか……」

「何が出た？」

　シンが尋ねる。

　男は息を整えながら答えた。

「ブラックゴーレムだ！」

　総一の表情から笑みが消えた。

　西。

　そして北。

　同じ時期に、同じ魔物。

　総一は坑道の奥へ一度視線を戻した。

「……偶然じゃなさそうだな」

　まだ無事なのは、東と南。

　この騒ぎは、西採掘場だけでは終わらないのかもしれなかった。

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最後までお読みいただきありがとうございます！

ようやく採掘場までたどり着いた総一たち。

しかし、どうやらビジュールで起きている異変は一か所だけではないようです。

西に続いて北。

同じことが続けば、さすがに偶然とは考えにくくなってきます。

総一はこの異変の正体にたどり着けるのか。

次回もよろしくお願いします！