『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第一章 攫われた相棒

第15話 大幹部バリオス

第15話です。

大幹部バリオスと対峙する総一。

勇者シンやナバルすら苦戦した相手に、総一はどう戦うのか。

そして、戦いの先で新たな手掛かりが動き始めます。

それでは、お楽しみください。

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「シン。そいつは俺がやる」

　総一が前へ出る。

　バリオスの巨大な瞳が、ゆっくりと総一へ向いた。

「貴様が？」

「ああ」

「勇者ですら私の一撃を受けきれぬ。それでも前へ出るか」

「まあ、やってみないと分からんだろ」

　軽く答えながらも、総一はバリオスから目を離さなかった。

　シンが慌てて立ち上がる。

「総一さん、危険です！」

「分かってる。お前は周りを頼む」

「でも」

「シン！」

　ナバルの声が飛ぶ。

　別方向から迫っていた魔族の剣を、大盾で受け止める。

「今はこっちだ！」

「……はい！」

　シンは迷いを振り切るように剣を握り直した。

　周囲には、まだ数え切れないほどの魔族がいる。

　ナバルが盾で攻撃を受け、その隙をシンが斬り込む。傷を負えば、すぐにサリーの回復魔法が飛んだ。

　三人の役割が、少しずつ噛み合い始めていた。

「なるほど」

　バリオスが総一を見下ろす。

「仲間を逃がすための時間稼ぎか」

「違うな」

「ならば何だ」

「お前に聞きたいことがある」

　総一の表情から笑みが消える。

「だから、しばらく付き合ってもらう」

「……面白い」

　バリオスが地面を蹴った。

　巨体が一瞬で目の前まで迫る。

　拳。

　総一は首を傾けるだけでかわした。

　風圧が頬をかすめる。

　二撃目。

　三撃目。

　爪を振るい、尾を薙ぎ払い、続けて拳を叩き込む。

　だが、一発も当たらない。

「なぜだ！」

　バリオスの声に苛立ちが混じる。

「さっきから逃げてばかりではないか！」

「そう見えるか？」

「何？」

　総一はバリオスの拳をかわしながら、その動きを観察していた。

　速い。

　力もある。

　七人の幹部とは比べ物にならない。

　シンやナバルが苦戦するのも当然だった。

　それでも。

（俺には関係ないか）

　問題は別にある。

　どれくらいの力なら、殺さずに倒せるのか。

　総一自身にも分からなかった。

　この世界へ来てから、本気で殴った相手など一人もいない。

「総一さん！」

　サリーの声が響く。

　振り返ると、数体の魔族がシンたちを囲んでいた。

　ナバルが盾で攻撃を受けているが、左右からさらに魔族が迫る。

　その一瞬をバリオスは見逃さなかった。

「隙だらけだ！」

　巨大な拳が総一の顔面へ迫る。

　総一は反射的に右手を上げた。

　バシッ。

　拳が止まる。

「……なに？」

　バリオスの目が見開かれた。

　総一は片手だけで、その巨大な拳を受け止めていた。

「嘘だろ……」

　離れた場所で、ナバルが思わず呟く。

　サリーも魔法を唱える手を止めかける。

「総一さん……」

　シンだけは驚きながらも、どこか納得したような表情をしていた。

「やっぱり……」

　総一は三人の視線に気づき、小さくため息をつく。

「……まあ、いいか」

「何がだ！」

　バリオスが腕を引こうとする。

　動かない。

　総一の指が、拳を完全に押さえ込んでいる。

「貴様……何者だ」

「ただの冒険者」

「ふざけるな！」

　バリオスがもう片方の拳を振り下ろす。

　総一は手を離すと、わずかに身体を沈めた。

「悪いな」

　一歩。

　バリオスの懐へ入る。

「ちょっと寝てもらうぞ」

　腹へ拳を打ち込んだ。

　力は抑えた。

　つもりだった。

　轟音が響く。

　バリオスの巨体が地面から浮いた。

「……え？」

　総一の目が丸くなる。

　バリオスは凄まじい勢いで後方へ飛び、木を一本、二本となぎ倒す。

　さらに奥の岩へ激突。

　大きな岩が砕け、土煙が舞い上がった。

　森が静まり返る。

　敵も味方も、一瞬動きを止めた。

　総一は自分の拳を見る。

「……やりすぎた？」

　土煙が晴れていく。

　バリオスは倒れたまま動かない。

　総一は急いで近づき、身体を確認した。

　しばらくして、ゆっくり立ち上がる。

「総一さん？」

　シンが恐る恐る声を掛ける。

　総一は気まずそうに頭をかいた。

「加減、間違えた」

「……」

　ナバルが大盾を構えたまま固まっている。

「加減を間違えて、大幹部を倒す奴がいるか？」

「ここにいたな」

「自分で言うな」

　サリーが困ったような顔をする。

「総一さん、バリオスからお話を聞くつもりだったんですよね？」

「その予定だった」

「では……」

「困ったな」

　総一は倒れたバリオスを見下ろした。

　魔王の居場所。

　薫の居場所。

　聞きたいことはいくらでもあった。

　その時だった。

　森の端で、灰色の外套が揺れた。

　総一の目が細くなる。

　ダイアだ。

　バリオスが倒されたことで、周囲の魔族たちは完全に混乱している。

　その隙に、静かに森の奥へ離れようとしていた。

「おい」

　ダイアの肩がわずかに動く。

　だが、振り返らない。

　そのまま走り出した。

「待てって」

　総一が地面を蹴る。

　次の瞬間には、ダイアの進路へ立っていた。

「……！」

　ダイアが急停止する。

「速すぎるでしょ」

「よく言われる」

「今、初めて聞いたけど」

「細かいことは気にするな」

　ダイアが腰の短剣へ手を伸ばす。

　総一はその手首を掴んだ。

「抵抗しない方がいい」

「バリオス様をああした後で言われても、説得力がないわね」

「安心しろ」

　総一は少しだけ笑う。

「今度はちゃんと加減する」

「それが一番怖いんだけど」

　ダイアは短剣から手を離した。

　抵抗しても意味がない。

　そう判断したらしい。

　周囲では、バリオスを失った魔族たちが次々と武器を捨て始めていた。

　シンたちもこちらへ近づいてくる。

　総一はダイアから手を離さず尋ねた。

「いくつか聞きたいことがある」

「でしょうね」

「魔王についてだ」

　ダイアは少しだけ目を細めた。

「それと、魔王が連れ去った女」

　その言葉に、総一の表情が変わる。

　ダイアはそれを見逃さなかった。

「やっぱり」

「何がだ？」

「あなたが欲しいのは魔王軍を倒したという名誉じゃない」

　ダイアは静かに総一を見る。

「あの女を取り戻すための情報」

　総一は答えなかった。

　だが、それだけで十分だった。

　ダイアの口元に小さな笑みが浮かぶ。

「なら、取引しましょう」

「取引？」

「ええ」

　ダイアは捕らえられているにもかかわらず、落ち着いていた。

「あなたが欲しがっているものを、私は持っている」

　総一は黙って彼女を見つめる。

　戦いは終わった。

　だが、本当に必要なものを手に入れるための勝負は、これからだった。

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第15話を読んでいただき、ありがとうございました！

ついに総一VSバリオスでした。

本人はかなり加減したつもりだったんですが……また間違えました（笑）

そして逃げようとしたダイアを確保。

ここからは戦いではなく、薫へ近づくための情報戦になります。

ダイアの言う「取引」とは何なのか。

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