『最強探偵、異世界で攫われた相棒を探す旅に出る』

第一章 攫われた相棒

第13話 新たな仲間

第13話です。

総一の連絡を受け、ライラックへ戻ってきたシンとサリー。

そして今回は、新たな人物も加わります。

魔王軍ライラック支部を前に、総一たちはどう動くのか。

それでは、お楽しみください。

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ライラックへ戻った総一は、そのまま宿へ向かった。

　森から戻ってきた時には、すでに日が傾き始めていた。

　身体は平気だったが、さすがに腹は減っている。

　宿の食堂で簡単な食事を済ませると、総一は部屋へ戻り、椅子に深く腰を下ろした。

　目を閉じると、頭の中に魔王軍支部の光景が浮かぶ。

　数百体の魔族。

　大幹部バリオス。

　人間に姿を変えて街へ入り込むダイア。

　そして、どこにいるのか分からない魔王ダグラス。

「簡単じゃないな」

　独り言を漏らす。

　薫が生きている。

　それだけは分かった。

　だが、居場所までは分からない。

　バリオスですら魔王の居場所を知らないとなれば、ここを潰しただけで薫へ辿り着けるわけではない。

　それでも、ライラック支部を放置する選択肢はなかった。

　街にはすでに魔族が潜り込んでいる。

　総一自身も探されている。

　ここを残せば、いずれ誰かが巻き込まれる。

「まず目の前から、か」

　そう呟いた時、窓の外から馬の蹄の音が聞こえてきた。

　それも一頭ではない。

　総一は立ち上がり、窓から通りを見下ろした。

　三頭の馬が勢いよく宿の前へ止まる。

　先頭から降りたのは、見覚えのある少年だった。

「やけに早いな」

　総一は少しだけ笑った。

　　　　　◇

「総一さん！」

　一階へ降りると、シンが真っ先に駆け寄ってきた。

　その後ろにはサリー。

　そして、もう一人。

　大柄な男が立っていた。

　三十歳ほどだろうか。

　短く刈った茶色の髪。日に焼けた顔には細かな傷がいくつもあり、腰には片手剣。

　背には、身体の半分以上を覆うほどの大盾を背負っている。

「思ったより早かったな」

「王都へ着いた直後に総一さんから連絡が来ましたから」

　シンは少し息を弾ませながら答えた。

「陛下へすぐ報告しました」

「王様は何て？」

「魔王軍支部の発見は重大事だと」

　シンの表情が引き締まる。

「それと、正式に命を受けました」

「命？」

「魔王ダグラスを倒すように、と」

　総一は少しだけ目を細めた。

　勇者として当然の命令なのだろう。

　シンも迷いのない表情で続ける。

「僕も、そのつもりです」

「そうか」

「ただ、陛下からは一人で無茶をするなとも言われました」

　そこでシンが横へ視線を向けた。

「紹介します」

「王国騎士団のナバルさんです」

　大柄な男が一歩前へ出る。

「ナバルだ」

　低く落ち着いた声だった。

「王命で勇者殿に同行することになった」

　差し出された手を総一も握る。

「田端総一だ」

「話は聞いている」

「どこまで？」

「魔王軍支部を見つけた変わった冒険者がいる、と」

「変わったは余計だな」

　ナバルの口元がわずかに緩んだ。

「俺もそう思う。だが、普通の冒険者は数百体の魔族がいる場所へ一人で入らんからな」

「運が良かったんだ」

「なるほど」

　明らかに信じていない顔だった。

　サリーが隣で小さく笑う。

「総一さんはいつもそう言います」

「サリーまで余計なこと言わなくていい」

「ふふっ」

　ナバルは大盾を壁際へ立てかけると、椅子へ腰を下ろした。

「まあいい」

「俺の仕事は勇者殿を守ることだ」

「妻と娘が家で待ってるんでな。死ぬ気はない」

「妻子持ちか」

「まあな。だから無茶をする若者を止める役も俺らしい」

　ナバルがシンを見る。

「ちゃんと聞いたか、勇者殿」

「はい」

「返事だけはいいな」

　総一は少し笑った。

　堅苦しい騎士かと思ったが、どうやら話しやすい男らしい。

「酒があればもっと話も弾むんだがな」

「これから魔王軍支部に行く人間の台詞か？」

「だから飲まんと言ってる」

「言ってないだろ」

「心の中では言った」

「面倒な男が増えたな」

「お互い様だ」

　サリーがまた笑った。

　短いやり取りだったが、張り詰めていた空気が少しだけ和らいだ。

　　　　　◇

　四人は宿の一室へ移った。

　総一は机の上に紙を広げ、炭筆を手に取る。

「絵は得意じゃない。そこは我慢しろ」

「何を描くんですか？」

「中の地図だ」

　シンの目が丸くなる。

「覚えてるんですか？」

「だいたいな」

　総一は迷いなく線を引いていく。

　入口。

　物資搬入用の通路。

　倉庫。

　食料庫。

　魔石保管庫。

　宿舎。

　会議室。

　全て正確とは言えないが、歩いた場所はほぼ頭に入っていた。

　ナバルが紙をのぞき込む。

「……本当に一人でここまで見てきたのか？」

「だから運が良かったんだよ」

「便利な言葉だな、それ」

　総一は無視して続ける。

「中には数百体いる」

　シンの表情が強張る。

「数百……」

「ただし全員が戦闘員とは限らない」

「物資を運んでる奴もいれば、街へ潜入するための奴もいる」

　ナバルが腕を組む。

「指揮官は？」

「バリオス」

　総一は紙の奥を指差した。

「大幹部らしい」

「大幹部……」

　シンが息を呑む。

「強いのか？」

　ナバルが尋ねる。

「たぶんな」

「たぶん？」

「気配だけなら、この前の連中とは比べ物にならない」

　シンの顔がさらに険しくなる。

　総一は続けた。

「それと、あいつらは俺を探してる」

「総一さんを？」

「そうなんだ」

「薫と一緒にいた男の正体が分からないらしい」

　ナバルが総一を見る。

「何をした？」

「何も」

「本当か？」

「俺は善良な冒険者だ」

「そこまで言うと逆に怪しいな」

　サリーが困ったように微笑んだ。

「でも、総一さんが狙われているなら危険ですね」

「まあな」

　総一は紙へ視線を戻す。

「だから大人数で行くのはまずい」

「なぜです？」

「結界の入口は狭い」

「大部隊で近づけば、中に気付かれる可能性もある」

　ナバルが頷く。

「奇襲か」

「そういうことだ」

　総一は四人を見回した。

「今回は俺たちだけで行く」

　シン。

　サリー。

　ナバル。

　そして総一。

　四人だけ。

「総一さんはどうするんですか？」

　シンが尋ねる。

「俺はバリオスを見る」

「戦うんですか？」

「必要ならな」

　答えはそれだけだった。

　ナバルがじっと総一を見る。

　何か言いたそうだったが、結局口にはしなかった。

「俺は勇者殿とサリーを守る」

「頼む」

「大幹部を一人で見ると言った男に頼まれるとはな」

「見るだけかもしれないだろ」

「そういうことにしておく」

　シンは剣の柄へ手を置いた。

「僕は中の魔族を相手にします」

「無理はするな」

「はい」

「返事だけはいいらしいぞ」

　ナバルが横から言う。

「ナバルさん！」

「冗談だ」

　総一は紙を折り畳んだ。

「日が落ちるまで休む」

「動くのは夜だ」

　　　　　　◇

夜。

　四人はライラックを出て、静かな森の中を進んでいた。

　月明かりだけが木々の間から差し込み、足元を淡く照らしている。

　やがて総一が立ち止まった。

「ここだ」

　目の前には、ただの森しか見えない。

　シンは辺りを見回した。

「……何もありません。」

「見えないだけだ」

　総一は短く答える。

　ナバルが腕を組んだ。

「ここに魔王軍支部があるのか。」

「ああ。」

　総一は何もない空間を見つめる。

　その向こうには数百体の魔族。

　そして、大幹部バリオスがいる。

　ナバルが総一へ視線を向けた。

「一つ聞いていいか。」

「何だ。」

「どうやって中へ入る？」

　シンとサリーも総一を見る。

　三人の視線を受けながら、総一は小さく笑った。

「心配するな。」

「ちゃんと入れる。」

　そう言って、ゆっくりと結界があるはずの場所へ歩き出す。

　三人も無言で後に続いた。

　総一は立ち止まり、静かに右手を前へ伸ばす。

　その手が何もない空間へ触れようとした、その瞬間。

　総一は小さく口を開いた。

「さて……。」

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第13話を読んでいただき、ありがとうございました！

新たな仲間、ナバルが加わりました。

妻と娘が待っているので「死ぬ気はない」と言い切る、ちょっと現実的な騎士です（笑）

そして総一、シン、サリー、ナバルの四人で、いよいよ魔王軍ライラック支部へ。

問題は、どうやって結界の中へ入るのか……。

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次回もよろしくお願いします！