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カリン:進めよ青二才

髭のおじさん。アジサイさんに抱えられたまま、後ろに進む地面を見つめる。

抵抗しても無理な事はもう分かっていたから、ただぼんやりしてたと思う。

横に並んで歩くマリーさんの顔は、恐ろしいものを見る目をしていた。

突然止まり、足が地面に着く。アジサイさんと目が合った。

「…行きなさい。コミュニティの人達は、僕らで何とかします」

「え…」

「ベゴニアくんも、きっと後から追いかけます。師匠に良いとこ見せてあげてください」

「……」

少し離れたところにいたハヅキさんが、義足のネジを締めている。そのために止まったらしい。

「ま、あんだけ分かりやすい未練、さっさと気づかない方がおかしいっしょ」

「…ハヅキさんは、気づいていたんですか？」

「当たり前じゃない。1年半位かな？そりゃあ、昔の恋愛とは違うからさ。それでも、みんなこの5年は濃いんじゃない？」

その言葉に、アジサイさんが反応する。

「そうですね。思えば、普通の生活が出来なくなってから、僕は10年以上経った気分ですよ。不思議ですよね」

「あんたらにとっての数ヶ月も、相当色濃いんだろうね。全く、妬ましいわほんと」

「でもベゴニアくん、ハヅキさんといた頃だけは、ヒマワリさんの話をしませんでしたもんね」

「それでも分かるよ。あんたらに聞くし、どこかふらっと行ったと思えば、向日葵畑なんて作ってさ」

そう愚痴りながら、ハヅキさんは立ち上がる。

あの夕焼けで、師匠に渡された向日葵の種を思い出し、ポケットから取り出す。

「今から行けば、ユユに追い付けますよね？」

「多分ね。頑張れよ青二才」

ハヅキさんが僕の頭を撫でる。優しいその手は、女性なのに少しごつごつしていた。

「更に馬鹿な師匠に、ガツンと言ってきなよ」

アジサイさんが、苦笑するように言う。

「…ハヅキさん、今の旦那さんが居る割に、ベゴニア君の事気にしますよね」

「あぁ…実は居ないんだ。未練がましいあいつがムカつくから、見栄はってるだけ」

「…やれやれ」

「あいつには言わないでね」

夜が明ける。コミュニティの人達とは、このトンネルで別れる。

ここは大きな山の北側。旧市街は、ここから東に進んだ先にある。

アジサイさんが立ち止まる。

「マリー。キキョウ。君たちは？」

マリーさんもキキョウさんも、コミュニティにとって大事な役割があるはずだ。

付いてきて欲しいなんて言えない。

「…行くよ、リズを助けるんだもんね」

マリーさんはこちらを見て意気込むけど、どこか不安そうだ。

「僕も行きます。アジサイ、よろしく頼みますね」

アジサイさんがキキョウさんに耳打ちをする。キキョウさんは目を見開くが、何も言わない。

「3人ともお気をつけて」

ガスマスクを受け取る。軽くて、新品の匂いがする。

ハヅキさんが説明をしてくれる。

「この電池で動くから。2日位は動くと思うけど、早めに電池交換してね」

単一電池を何本か貰う。

「ありがとうございます」

「あとこれ、ベゴニアから渡してくれって」

ハヅキさんから地図を受け取った。旧市街の西側の地図だ。

いつもの出発地点や、あの日クラウスを倒した場所。

さらにはいくつか目印が付けられている。

「その目印の所に、予備の装備を置いてあるらしいよ。一部の人しか知らないんだって、いざと言う時しか使わないから」

「…ありがとうございます」

師匠と仲違いしたのに、結局僕は師匠の後ろに付いてるだけだ。

それが悔しくて仕方なかった。

「マリーちゃんとキキョウくんも、気をつけて」

「コミュニティの人達の事、よろしくお願いします」

「…リズちゃんのこと、頼んだよ」

みんなと別れ、僕とマリーさんとキキョウさんで、廃線の小さなトンネルを通る。

水滴が落ちる音、向こうに見える日差しは、白んでいて先は見えない。

「戦闘は極力避けましょう。僕らはベゴニア君ら程戦えない」

「…そうですね」

今の武器は、キキョウさんの煙具と、僕のメイスだけだ。

先ずは、置いてある予備の装備を取りに行きたい。

3人の足音が、小さく反響する。湿っぽいひんやりした空気が地肌を撫でる。

それが、少し怖かった。

これまで僕は、僕達には、確かに帰る場所があった。

それが無くなったのに、マリーさんやキキョウさんは、むしろ少し楽しそうだった。

線路の上をバランスを取って歩きながら、マリーさんはつぶやく。

「ねぇキキョウ。何だかあの時みたいだね」

「そうですね。懐かしいです」

僕の知らない、みんなの記憶。

師匠から話だけ聞いていた「あの頃」

戻る場所なんて無い。いつ死ぬか分からないその旅路。

「…お2人も、ヒマワリさんが大事ですか？」

「うん。もちろん」

マリーさんが、直ぐに答えた。声の反響のせいで、少し震えてるようにも聞こえる。

「だから私は、ヒマワリちゃんがくれたこの生き方を否定したくない。もう誰も、あの街に置き去りにはしたくないの」

キキョウさんは何も言わず、前を見つめる。

それがきっと、肯定の証。

「だって、ひとりぼっちは嫌だから。一緒に頑張ろ？カリン」

「…はい！」

トンネルを抜ける。太陽の光で目が眩む。

緑1色の景色のずっと向こう、東に見える淀んだ空気。

あの地獄にリズが居る。全てを置き去りにした東京から、全て拾い集めてやる。

師匠より先に。