第6話 初めての成果
翌朝、いつもより早く学校へ着いた。
昨日のことが頭から離れない。
存在しないはずの階層。
見たことのない魔物。
そして、俺の能力で複製できた特殊武装。
あれが何だったのか、まだ分からない。
ただ一つ確かなのは、俺の能力がレベル2になったことだ。
スマートフォンを取り出し、能力の詳細を確認する。
『固有能力：武装精製・複製』
『能力レベル：2』
『通常武装精製』
『特殊武装複製』
昨日までは存在しなかった項目。
何度見ても消えない。
「……やっぱり夢じゃないんだな」
俺は小さく呟いた。
そのまま掲示板へ向かう。
朝の掲示板には、すでに多くの生徒が集まっていた。
「おい、ランキング更新されてるぞ」
「神崎また一位じゃん」
「当然だろ」
そんな声が聞こえる。
俺は人の隙間から掲示板を覗き込んだ。
一位。
神崎蓮。
総合評価――92。
やっぱり変わっていない。
その下には、昨日の実習で活躍した生徒たちが並んでいる。
そして。
256位。
黒瀬悠真。
「……あれ？」
俺は目を疑った。
名前の横に、小さな数字が表示されている。
『討伐数：1』
「……一匹だけか」
昨日の魔物。
あれだけ苦労して倒したのに、学校の記録では一匹。
しかも、あの魔物が何だったのかは記録されていない。
俺が少し落胆していると、後ろから声をかけられた。
「黒瀬君？」
「白石」
振り返ると、白石天音が立っていた。
「朝から掲示板見てたの？」
「ああ」
「ランキング、気にしてる？」
「まあな」
俺は苦笑する。
「昨日まで最下位だったし」
「今日も最下位だけどね」
「……それ言う？」
「ごめん」
天音が笑う。
「でも、討伐数は一匹増えてるよ」
「そうだな」
「少しずつでいいんじゃない？」
「そうする」
俺は掲示板をもう一度見る。
たった一匹。
ランキングは変わらない。
それでも。
昨日までの俺には、討伐数すらなかった。
だから、これは初めての成果だ。
「次は二匹だな」
俺が言うと、天音が笑った。
「頑張って」
その日の授業は、基礎戦闘訓練だった。
教師が生徒たちを見回す。
「今日は武器の扱いについて学びます。シーカーにとって武器は命綱です。どれだけ強力な能力を持っていても、武器の扱いを間違えれば命を落とします」
俺は真剣に話を聞いた。
「特に魔道武器は高価です。壊さないように扱うこと。無理な使い方はしないこと」
その言葉に、周囲の生徒たちが頷く。
俺も頷いた。
……本来なら。
でも。
昨日のフレアブレイドを思い出す。
あの剣は強かった。
普通の剣とは比べものにならない。
ただし、俺が複製したものは三十秒程度しか維持できなかった。
そして。
強力な武器ほど魔力を大量に消費する。
今の俺には、長時間使うことはできない。
「黒瀬」
「はい」
「君は武装精製の能力を持っているな」
「はい」
「なら、武器の扱いには人一倍気をつけろ。君の場合、武器を作り出せるからこそ、一つ一つを粗末に扱う癖がつく可能性がある」
俺は少し考えた。
「……分かりました」
だが。
この言葉は、後になって意味が変わることになる。
放課後。
俺はいつものダンジョンへ向かった。
昨日とは違い、今日は慎重に進む。
ゴブリンが一体。
剣を作る。
倒す。
魔石を拾う。
次の部屋へ。
また一体。
倒す。
魔石を拾う。
これなら順調だ。
そう思っていた。
そのとき。
「……ん？」
俺は足を止めた。
前方から音がする。
複数。
ゴブリンだ。
数は三。
俺は剣を構えた。
三体なら、今の俺でも何とかなる。
最初の一体が突っ込んでくる。
避ける。
斬る。
倒す。
そのまま二体目へ向かう。
だが。
横から棍棒が飛んできた。
「っ！」
剣で受ける。
腕が痺れる。
その隙に三体目が背後へ回った。
「しまっ――」
振り返る。
間に合わない。
棍棒が迫る。
俺は咄嗟に身体を捻った。
肩を殴られた。
「ぐっ！」
痛みに顔を歪める。
だが、倒れてはいられない。
俺はそのまま地面を転がり、距離を取った。
剣を見る。
刀身に亀裂が入っていた。
「……もう限界か」
剣が消える。
残り二体。
俺は右手を前へ出した。
「武装精製」
新しい剣が現れる。
ゴブリンが迫ってくる。
俺は迎え撃った。
斬る。
避ける。
突く。
最後の一体を倒した。
「……ふう」
息を吐く。
肩が痛い。
でも、勝った。
俺は魔石を拾った。
そのままダンジョンを進んでいく。
今日は調子がいい。
このまま第一層を周回すれば、それなりの数を倒せそうだ。
そう思っていた。
そのとき。
俺の目の前に、一匹のゴブリンが現れた。
普通のゴブリン。
そう思った。
だが。
違和感がある。
手にしている武器。
ただの棍棒ではない。
鉄製の短剣。
「……なんでゴブリンが短剣なんて持ってるんだ？」
ゴブリンが短剣を構えた。
その動きも、今までのゴブリンとは違う。
明らかに戦い慣れている。
「……こいつ」
俺は剣を構えた。
ゴブリンが消えた。
「なっ！」
目の前から一瞬で消えたように見えた。
次の瞬間。
背後。
俺は振り返りざまに剣を振った。
ギィン！
短剣と剣がぶつかる。
ゴブリンが笑った。
「……笑った？」
普通のモンスターは笑わない。
少なくとも、俺が知っているゴブリンは。
嫌な予感がした。
ゴブリンが短剣を振る。
速い。
俺は必死に防ぐ。
右。
左。
下。
上。
攻撃が止まらない。
俺は少しずつ後ろへ追い込まれていく。
「くそっ！」
剣で受ける。
短剣が弾かれる。
その瞬間、俺は踏み込んだ。
斬る。
ゴブリンが避ける。
また距離を取る。
こいつは強い。
明らかに普通のゴブリンじゃない。
俺は剣を握り直した。
そして。
短剣に目を向ける。
頭の奥が微かに熱くなった。
昨日と同じ感覚。
『武装を確認』
文字が浮かぶ。
『解析可能』
「……解析？」
俺は目を疑った。
今まで、こんな表示はなかった。
『武装解析を開始します』
『解析率――12％』
「12％？」
意味は分からない。
だが、能力が短剣を調べている。
俺はゴブリンの攻撃を避けながら、短剣を観察した。
柄。
刀身。
魔力の流れ。
特殊な紋様。
その全てを見る。
『解析率――31％』
少しずつ数字が上がっていく。
なるほど。
ただ触れるだけでは駄目なのかもしれない。
武器の構造を理解する必要がある。
なら。
もっと見る。
もっと戦う。
ゴブリンが迫る。
俺は避ける。
短剣が頬を掠めた。
血が流れる。
「痛っ……！」
だが、目を逸らさない。
短剣を見る。
『解析率――58％』
もう少し。
あと少しだ。
俺は攻撃を受け流す。
短剣が剣に当たる。
その瞬間。
『解析率――100％』
頭の中で音が鳴った。
『武装解析完了』
『特殊武装として登録します』
「……登録？」
俺は驚いた。
短剣の情報が、頭の中に流れ込んでくる。
『武装名：シャドウダガー』
『属性：闇』
『特殊効果：短時間の気配遮断』
『複製可能』
俺は思わず笑った。
「なるほど……」
能力レベル2。
ただ武器を作れるだけじゃない。
特殊な武器を解析し、複製できる。
なら。
こいつの短剣も。
「俺のものだ」
ゴブリンが飛び込んでくる。
俺は剣を投げ捨てた。
「……え？」
ゴブリンが一瞬だけ動きを止める。
俺は右手を前へ伸ばした。
「武装精製・複製」
黒い光が集まる。
一本の短剣が現れた。
シャドウダガー。
本物と同じ形。
ただし、少しだけ薄い。
『複製率――52％』
「半分くらいか」
俺は短剣を握った。
その瞬間。
身体から気配が消えた。
目の前にいたゴブリンが、俺を見失う。
「……これか」
俺は笑った。
次の瞬間。
ゴブリンの背後へ回り込んだ。
短剣を突き出す。
魔物が倒れた。
静寂。
俺は短剣を見つめる。
数秒後。
黒い光が消え、短剣も消滅した。
「……短いな」
維持時間は一分にも満たなかった。
でも。
俺には十分だった。
強い武器を長時間使う必要はない。
一瞬だけ必要な武器を作ればいい。
剣で戦って。
敵の攻撃を受けて。
剣が壊れたら。
次の武器を作る。
その発想が、頭の中に浮かんだ。
「……武器って、壊れてもいいんじゃないか？」
今まで俺は、剣が消えることを欠点だと思っていた。
違う。
消えるなら、また作ればいい。
俺の能力なら。
その考えに気づいた瞬間。
少しだけ、世界が違って見えた。
俺は魔石を拾い、ダンジョンの出口へ向かった。
帰宅すると、美咲が夕食を作って待っていた。
「おかえり。今日は早いね」
「ああ」
「どうしたの？」
「いや」
俺は少し考えてから笑った。
「ちょっと、面白いことが分かった」
「何？」
「秘密」
「怪しい」
「本当に大したことじゃない」
俺は席についた。
今日も疲れた。
でも。
昨日までとは違う。
俺には、少しだけ可能性が見えてきた。
そして翌日。
学校の掲示板に、またランキングが表示される。
俺の名前は相変わらず256位。
だが。
討伐数の欄だけが、昨日とは違っていた。
『討伐数：5』
「……五匹」
ほんの少し。
本当に少しだけ。
俺は前に進んでいる。
そう思った。
そのとき。
「黒瀬君」
天音が掲示板を見ながら言った。
「最近、なんだか楽しそうだね」
「そうか？」
「うん。前より目が変わった」
「……そうかな」
俺は自分の右手を見る。
そこには何もない。
けれど。
俺の中には、昨日までなかったものがある。
新しい武器。
新しい戦い方。
そして。
まだ誰にも知られていない能力。
最下位から始まった俺のシーカー生活は、ようやく最初の一歩を踏み出した。
ただ。
俺はまだ知らなかった。
昨日倒したゴブリンが、本来このダンジョンには存在しない魔物だったことを。
そして、その手にしていたシャドウダガーが。
第零階層へ繋がる「鍵」の一つだったことを。
