36/40

Chapter 0.5 — The Words of Magic

二人が一緒に暮らし始めてから、しばらく経った。

最初の頃は、何をするにも少しだけ気を遣っていた。

朝起きる時間も、食事の時間も違う。

片方が寝ていれば、もう片方は静かにする。

そんな小さな気遣いを繰り返しているうちに、少しずつ二人の生活は形になっていった。

「蓮司、起きて」

「……あと五分」

「昨日もそう言ってた」

「昨日は本当に五分だった」

「三十分寝てたわよ」

「……そんなに？」

「時計見て」

蓮司は眠そうに時計を見る。

「本当だ」

「早くして。朝ご飯冷めるわよ」

「分かった」

そう言いながら、蓮司は布団から出る。

そんなやり取りが、いつの間にか二人の日常になっていた。

＊

ある日の放課後。

二人は訓練場で向かい合っていた。

「今日は魔術の練習ね」

玲奈が杖を構える。

蓮司は剣を手にしたまま首を傾げた。

「俺も？」

「あなたも。魔術が使えた方が便利でしょ」

「剣があれば十分だと思うけどな」

「そう言うと思った」

玲奈は小さくため息をついた。

「魔術は、魔力を持っているだけじゃ使えないの」

「適性が必要ってこと？」

「それもある。でも、一番大事なのは魔力の扱い方」

玲奈は杖の先を訓練用の標的へ向ける。

「それから――詠唱」

「詠唱？」

「ええ」

玲奈は一度息を整えた。

「――集え、我が魔力。形を成し、彼方を穿つ光となれ」

杖の先に淡い光が集まっていく。

「《光弾》」

光が一直線に飛び、標的に命中した。

「おお……」

蓮司が目を輝かせる。

「今のが魔術か」

「初級だけどね」

「最初の長い言葉が詠唱？」

「そう。言葉に魔力を込めて、発動する魔術の形を整えるの」

「じゃあ、言葉を間違えたら？」

「失敗することもある」

「噛んだら？」

玲奈は少し考えた。

「……集中していれば大丈夫」

「絶対？」

「絶対ではないわね」

「怖いな」

「だから練習するの」

蓮司は腕を組んだ。

「じゃあ俺もやってみるか」

「いいけど、剣を置いて」

「そこから？」

「そこから」

蓮司は渋々、剣を壁に立てかけた。

「――集え、我が魔力。形を成し――」

「もっと魔力を集中させて」

「分かってる」

「力みすぎ」

「分かってるって」

「今度は詠唱が速すぎる」

「難しいな、これ！」

玲奈は思わず笑った。

「だから言ったでしょ」

蓮司は諦めたように剣を拾う。

「やっぱりこっちだな」

「その方があなたには合ってるかもね」

「魔術が得意じゃなくても冒険者にはなれる？」

「もちろん」

玲奈は頷いた。

「剣でも、魔術でも、自分に合った戦い方を見つければいいの」

「なら問題ないな」

蓮司は剣を握り直した。

「俺はこれで行く」

「ええ」

二人は再び訓練を始めた。

＊

訓練が終わる頃には、外はすっかり暗くなっていた。

帰り道、蓮司は自動販売機の前で足を止める。

「玲奈、何飲む？」

「お茶」

「了解」

蓮司は二本の飲み物を買い、一方を玲奈に渡した。

「はい」

「ありがとう」

「今日、結構疲れただろ」

「あなたほどじゃないわ」

「俺は魔術の練習で疲れた」

「ほとんど失敗してたけど」

「そこは言わなくていいだろ」

玲奈が笑う。

蓮司も笑った。

少し前までなら、こんなふうに一緒に帰ることもなかった。

それが今では当たり前になっている。

「……なんか不思議だな」

「何が？」

「昔は学校で少し話すくらいだったのに」

蓮司は前を向いたまま言った。

「今じゃ一緒に暮らしてる」

「確かに」

「人生って分からないな」

玲奈は少し考えてから答えた。

「でも、悪くないと思う」

蓮司が隣を見る。

玲奈は前を向いていた。

「……俺も」

それ以上、二人は何も言わなかった。

けれど、帰り道はいつもより少しだけ短く感じた。

＊

その日の夜。

夕食を終えた二人は、居間のテレビを何気なく眺めていた。

すると、画面がニュース番組から記者会見の映像へ切り替わった。

『続いて、冒険者育成に関する新たな発表です』

壇上には、一人の男性が立っている。

年齢は四十代ほど。

落ち着いた表情で、集まった記者たちを見渡していた。

画面の下に名前が表示される。

【神代学園設立準備委員会　理事長　神代宗一郎】

「神代宗一郎……？」

蓮司が名前を読む。

玲奈はテレビへ視線を向けた。

『本日は、冒険者育成を目的とした新たな教育機関の設立について、発表させていただきます』

会場にカメラのシャッター音が響く。

神代は資料を手にしたまま、ゆっくりと話し始めた。

「ダンジョンが発見されてから、二十年が経ちました」

会場が静かになる。

「この二十年間で、私たちは多くのことを知りました。魔力について。魔力石について。そして、ダンジョンという未知の存在について」

一度言葉を切る。

「しかし――まだ、分からないことの方が多い」

玲奈の表情が少し変わった。

神代は続ける。

「だからこそ、これからの時代には、知識と技術を持った冒険者が必要です」

画面には、学園の完成予想図が映し出された。

大きな校舎。

訓練場。

そして、ダンジョン探索を想定した施設。

「我々は、冒険者を単なる戦闘員として育てるつもりはありません」

「……戦闘員じゃない？」

蓮司が呟く。

「魔術、剣術、探索技術。そしてダンジョンに関する学問。そのすべてを学べる場所を作ります」

玲奈はじっと画面を見ていた。

「面白そうね」

「だろ？」

蓮司が笑う。

「俺、こういうの好きだな」

「まだ学校ができるって決まっただけでしょ」

「それでもさ」

蓮司は完成予想図を見ながら言った。

「いろんな人が集まるんだろ？」

「そうね」

「だったら、面白い冒険者も出てきそうだ」

玲奈は小さく笑った。

「あなたは本当に、知らないものが好きね」

「昔から言ってるだろ」

蓮司はテレビを見たまま答える。

「まだ誰も見たことのない場所を見てみたいんだ」

玲奈はその言葉を聞いて、少しだけ目を細めた。

「……なら、頑張らないとね」

「おう」

二人は再びテレビへ視線を戻した。

画面の中では、神代が記者からの質問に答えている。

『学園の開校時期は？』

「現時点では、数年以内を予定しています」

『国との連携については？』

「もちろん、必要な協力は得ていくつもりです」

次々と質問が飛ぶ。

神代はその一つ一つに、落ち着いた口調で答えていた。

その姿を見ながら、玲奈はふと呟いた。

「……本当に、これから変わっていくのかもしれないわね」

「世界が？」

「ええ」

蓮司は少し考える。

そして、いつものように笑った。

「だったら、変わる前にいっぱい見ておこうぜ」

「何を？」

「この世界の、まだ知らないところを」

玲奈は呆れたように息を吐いた。

「……あなたらしいわ」

テレビでは、まだ会見が続いていた。

二人はそれを眺めながら、明日の訓練について話し始める。

いつもと変わらない夜。

けれど、少しずつ。

二人のいる世界は、新しい方向へ動き始めていた。