魔力適性Eの落ちこぼれ、俺だけが武器を複製できる

第1章 最下位からの始まり

第22話「模擬戦」

　土曜日。

　朝から学校に来るのは、少し変な感じがした。

　休日の校舎は人が少なく、いつもより静かだ。

　俺は鞄を肩に掛け、特別訓練場へ向かっていた。

　昨日、ランキングを見て決めた。

　50位を目指す。

　そのためには、今のままじゃ足りない。

　鳴海先輩との戦いで負けた。

　神崎にも届かなかった。

　だからこそ、もっと戦う必要がある。

　そんなことを考えながら歩いていると、前方に天音の姿が見えた。

「黒瀬」

「おはよう」

「おはよう」

　天音は小さく手を振った。

「ちゃんと来たね」

「約束しただろ」

「そうだけど」

　天音は少し笑う。

「黒瀬って、こういうところは真面目だよね」

「どういう意味だよ」

「そのままの意味」

　俺たちは並んで歩き始めた。

「今日は、どうする？」

「どうするって？」

「模擬戦」

　天音が言う。

「ちゃんと能力を使って戦ってみようと思って」

「俺もそのつもりだった」

「よかった」

　天音は少し安心したように息を吐いた。

「昨日から、ちょっと考えてたんだ」

「何を？」

「黒瀬となら、戦ってみてもいいかなって」

「そんなに悩んでたのか？」

「うん」

　天音は少しだけ目を伏せる。

「私、知らない人と戦うの苦手だから」

「前に言ってたな」

「相手が何をしてくるか分からないと、怖くなるんだ」

「でも俺とは戦える」

「黒瀬は知ってるから」

　天音は俺を見る。

「どんな人なのかも、どういう戦い方をするのかも、少し分かってる」

「なるほどな」

「だから、今日はちゃんとやってみたい」

　その言葉には、いつもの天音とは少し違うものがあった。

　不安はある。

　それでも、自分から戦おうとしている。

「じゃあ、俺も本気でやる」

「うん」

　特別訓練場の入口に着く。

　扉を開ける。

　中には誰もいなかった。

　中央には円形の戦闘フィールド。

　その周囲には、魔法や能力による攻撃を防ぐための結界装置が並んでいる。

「休日だから誰もいないね」

「貸し切りってことか」

「そうみたい」

　俺たちはフィールドへ入った。

　中央まで歩いてから、少し距離を取る。

　天音が髪を整え、深呼吸した。

「……緊張してる？」

「ちょっとだけ」

「模擬戦だぞ」

「分かってるよ」

　天音が苦笑する。

「でも、戦うのは久しぶりだから」

「じゃあ、無理そうなら言ってくれ」

「うん。でも――」

　天音が顔を上げる。

「今日は大丈夫」

　その言葉を聞いて、俺も剣を構えた。

「分かった」

　魔力を集中する。

　右手に力が集まる。

　武装精製。

　光が集まり、一本の剣へと変わっていく。

　天音も構えた。

　その周囲で、淡い魔力が揺れる。

「黒瀬」

「ん？」

「手加減しなくていいからね」

「……それ、こっちの台詞だろ」

　天音が笑った。

　俺も少し笑う。

　訓練場の結界が起動する。

　低い音が響き、フィールド全体を薄い光の膜が覆っていく。

『模擬戦システムを起動します』

　電子音が響く。

『両者、準備してください』

　俺は剣を握り直す。

　天音も一歩前へ出る。

　静かな訓練場に、二人の呼吸だけが響く。

『模擬戦――開始』

　その瞬間、俺は地面を蹴った。

　距離が一気に縮まる。

　剣を振る。

「――っ！」

　天音が身体を横へずらした。

　刃が空を切る。

　避けられた。

　すぐに切り返す。

　二撃目。

　三撃目。

　天音はそのすべてを紙一重で避けていく。

「……」

　速い。

　だけど、天音の動きはそれだけじゃない。

　必要以上に動いていない。

　俺の剣が届く場所だけを正確に避けている。

　俺は一度距離を取った。

「今の、どうやった？」

「何が？」

「全部、ギリギリで避けただろ」

「黒瀬の剣がどこに来るか見てただけだよ」

「そんな簡単に言うなよ……」

　俺は再び踏み込む。

　今度は斜めから斬り込む。

　天音が後ろへ下がる。

　俺は追う。

　その瞬間、天音の足元に魔力が集まった。

「――！」

　天音の身体が一瞬で加速する。

　俺の横を抜けた。

　振り返る。

　もう天音は俺の背後にいる。

「黒瀬」

「……そこにいるのかよ」

　天音の手が光る。

「――っ！」

　俺はとっさに剣を横に構えた。

　衝撃。

　身体が後ろへ吹き飛ばされる。

「ぐっ！」

　床を転がる。

　すぐに立ち上がる。

「今の……魔力操作か」

「うん」

「足だけに魔力を？」

「そう」

　天音は頷く。

「必要なところにだけ使ってる」

「なるほどな……」

　俺は剣を見る。

　だったら、こっちも変える。

「武装精製」

　剣が変化する。

　ブーストソード。

　俺は一気に加速した。

「速い……！」

　天音が目を見開く。

　今度は俺が距離を詰める。

　剣を振る。

　天音が避ける。

　追撃。

　さらに一歩。

　今度は逃がさない。

　そう思った瞬間――

　天音が身体を低くした。

　俺の剣の下を潜り抜ける。

「なっ！」

　そのまま背後へ。

　まただ。

　俺が振り返ったときには、天音はすでに距離を取っていた。

「……お前、本当にすごいな」

「そう？」

「ああ」

　俺は息を整える。

「だったら、これならどうだ」

　武装精製。

　今度はグロウソード。

　刀身が伸びる。

　攻撃範囲が一気に広がった。

　横薙ぎ。

　天音が後ろへ下がる。

　さらに振る。

　今度は避ける方向を読んで、剣の軌道を変える。

　天音がギリギリで身体を捻った。

　髪の先が剣に触れる。

「……危なかった」

　天音が呟く。

「今のは当たったと思った」

「私も」

　初めて、天音の顔から余裕が消えた。

　俺は剣を構える。

「まだいけるか？」

「うん」

　天音も構える。

「まだ大丈夫」

　その瞬間だった。

　天音の周囲に、これまでとは比べ物にならない量の魔力が集まり始めた。

「……」

　空気が変わる。

　俺は本能的に警戒した。

「天音……それ、何だ？」

「魔力を集めてるだけ」

「だけって……」

　魔力が一点に集中していく。

　天音の手の周囲だけ、空気が歪んで見える。

　俺は剣を握り直す。

　危険だ。

　そう感じた。

「黒瀬」

「ん？」

「行くよ」

　天音が踏み込んだ。

　俺も走る。

　互いの距離が一気に縮まる。

　剣を振る。

　天音が手を突き出す。

　――激しい衝撃が走った。

「ぐっ！」

　身体が吹き飛ばされる。

　背中から床に叩きつけられた。

「……っ」

　視界が揺れる。

　それでも立ち上がる。

　天音も息を切らしていた。

「黒瀬……大丈夫？」

「ああ……」

　俺は剣を握る。

「まだやれる」

　天音が構える。

　俺も構える。

　最後の一撃。

　互いに踏み込んだ。

　その瞬間――

『模擬戦終了』

　結界が二人の間に展開された。

「……え？」

　俺の剣が止まる。

　天音の攻撃も止まった。

『勝者、白石天音』

「……負けたか」

　俺はその場に座り込んだ。

　天音が近づいてくる。

「黒瀬、大丈夫？」

「ああ。なんとか」

　天音が手を差し出す。

　俺はその手を取って立ち上がった。

「……強いな」

「黒瀬も強かったよ」

「いや、俺は負けたし」

「でも、前よりずっと良かった」

「そうか？」

「うん」

　天音が笑う。

　そのときだった。

「お兄ちゃん！」

「……え？」

　訓練場の入口から声が聞こえた。

　振り返る。

「美咲？」

　私服姿の美咲が立っていた。

　手には弁当箱を持っている。

「何でここに？」

「だって、今日学校で練習するって言ってたから」

「わざわざ来たのか？」

「お昼ご飯ないでしょ」

　美咲が弁当箱を持ち上げる。

「作ってきた」

「……ありがとう」

　俺が近づくと、美咲は俺の後ろを見る。

「この人は？」

「天音。クラスメイト」

「白石天音です」

　天音が少し緊張した様子で頭を下げる。

「黒瀬美咲です。お兄ちゃんがお世話になってます」

「いや、そんな……」

　天音が困ったように笑う。

　美咲は天音を見る。

「さっき、お兄ちゃんと戦ってた人？」

「うん」

「お姉さん、強かった？」

「えっと……」

　天音が俺を見る。

「黒瀬も強かったよ」

「でも、天音さんが勝ったんでしょ？」

「……うん」

「じゃあ、天音さんの方が強いんだ」

「そういうことになるかな……」

　天音が少し照れる。

　美咲が笑った。

「すごいね」

「ありがとう」

　さっきまで戦っていたとは思えないくらい、穏やかな空気になった。

「お兄ちゃん、家ではこんなに強そうに見えないのに」

「美咲」

「すぐ寝るし」

「余計なこと言うな」

「朝も弱いし」

「それは関係ないだろ」

　天音が吹き出す。

「黒瀬って、家ではそんな感じなんだ」

「天音まで笑うなよ……」

「ごめん」

　そう言いながら、天音はまだ笑っている。

「天音さんも食べる？」

　美咲が弁当を開く。

「え？」

「せっかくだし、一緒に食べようよ」

「いいの？」

「もちろん」

「じゃあ……いただきます」

　三人で訓練場の端に座る。

　美咲の作った弁当を食べる。

「おいしい」

　天音が言った。

「本当？」

「うん。すごくおいしい」

「よかった」

　美咲が嬉しそうに笑う。

「天音さんって、普段お兄ちゃんと何話してるの？」

「学校のこととか」

「お兄ちゃん、学校ではちゃんとしてる？」

「うん。真面目だよ」

「家では全然だよ」

「美咲」

「ふふっ」

　また天音が笑う。

　なんだか、二人の方が俺より仲良くなっている気がする。

「……なんで俺より仲良くなってるんだよ」

「いいじゃん」

「まあ、いいけど」

　弁当を食べ終える。

　美咲が弁当箱を片付けていると、天音が声をかけた。

「美咲ちゃん」

「ん？」

「また、来てもいい？」

「もちろん」

　美咲は嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、連絡先交換しようよ」

「いいの？」

「うん。今度またお弁当作るから」

「じゃあ……」

　二人がスマホを取り出す。

「これで大丈夫」

「私も」

「ありがとう」

「こっちこそ」

　二人が顔を見合わせて笑う。

　俺はその様子を眺めながら、少しだけ呆れた。

「……今日初対面だよな？」

「そうだよ？」

「なのに、もう連絡先交換してるのか」

「いいじゃん」

　美咲が笑う。

　天音も笑っている。

「黒瀬」

「ん？」

「また模擬戦しよう」

「ああ」

「次は負けないから」

「それ、こっちの台詞だろ」

　天音が笑った。

「じゃあ、お互い頑張ろう」

「ああ」

　帰り道。

　美咲と二人で歩く。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「天音さん、いい人だね」

「ああ」

「また遊びに来てもらおうね」

「……そうだな」

　スマホを見る。

　今日交換したばかりの連絡先。

　そこには、天音の名前が追加されていた。

　50位。

　まだ遠い。

　でも、今日の戦いで分かった。

　俺には、まだ伸ばせるところがある。

　なら――

「次は勝つ」

　そう呟いて、俺は歩き出した。