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第20話「魔力適性」

　神崎との模擬戦から数日。

　放課後の訓練場で、俺は木剣を振っていた。

「……二十七」

　振り下ろした木剣を止め、息を整える。

　鳴海先輩から渡された木剣。

　魔力で作った武器とは違い、壊れても消えない。

　だからこそ、一本を使い続ける感覚を身につけるにはちょうどよかった。

「……あと十回」

　構え直したところで、扉が開く。

「黒瀬、まだいたんだ」

「白石か」

　天音が入ってきて、壁際の机からノートを取る。

「忘れ物？」

「うん。……っていうか、最近いつ来てもいるね」

「そうか？」

「そうだよ」

　天音はノートを鞄に入れながら、木剣を見る。

「それ、ずっと使ってるんだ」

「ああ。鳴海先輩に勧められた」

「なるほど。最近の黒瀬、ちょっと鳴海先輩っぽい」

「俺が？」

「一本の剣を振り続けてるところ」

「……それは困るな」

「なんで？」

「俺まで『この剣しか信じない』とか言い出したらどうする」

「ふふっ」

　天音が小さく笑った。

「それはそれで面白そうだけど」

「面白がるなよ」

　天音が笑いを収める。

　そのまま帰るかと思ったけれど、俺の顔を見て首を傾げた。

「何か考えてた？」

「分かるのか？」

「顔に出てた」

「そんなに？」

「うん」

　少し恥ずかしい。

「……魔力適性について考えてた」

「珍しいね」

「俺だって考えることくらいある」

「知ってるよ。ちょっと意外だっただけ」

　天音がベンチに腰を下ろす。

「それで？」

「魔力適性って、結局なんなんだ？」

「魔力をどれだけ上手く扱えるか、かな」

「魔力量とは別？」

「うん。そこは別だよ」

　天音は指を一本立てた。

「魔力が多くても、上手く扱えなければ効率は悪い。逆に、少ない魔力を無駄なく使える人もいる」

「じゃあ、適性が高いからって強いわけじゃない？」

「それだけで決まるなら、ランキングなんてもっと単純でしょ」

「確かに」

「戦い方とか、経験とか、能力との相性もあるからね」

　俺は頷いた。

「火や雷みたいに、得意な魔法も人それぞれなんだよな？」

「そう。身体強化が得意な人もいるし、補助が得意な人もいる」

「じゃあ、白石は？」

「私？」

「適性」

「A」

「……A？」

「そんなに驚く？」

「いや、だってAだろ」

「黒瀬だって、最近まで自分のEを気にしてたじゃん」

「それとこれは別だろ」

「同じ適性の話だよ」

　天音が少し笑う。

「まあ、Aだからって私がランキング上位ってわけじゃないけどね」

「それは知ってる」

「即答なんだ」

「毎日見てるからな」

「……そっか」

　天音が少しだけ嬉しそうに笑った。

「じゃあ、覚えておいて」

「何を？」

「私、Aだから」

「分かった」

「忘れたら怒るよ」

「そんな大事なことなのか？」

「私にとってはね」

「……了解」

　なんとなく、妙な約束をした気分になった。

「で、能力は？」

「魔力操作」

「前に聞いたことあったっけ？」

「たぶん、ちゃんとは話してない」

　天音が右手を上げる。

　指先に淡い光が生まれた。

　光は指から手のひらへ移動し、細い糸のように伸びていく。

「自分の魔力を細かく動かしたり、形を変えたりできるの」

「器用だな」

「得意なのは細かい操作。逆に、大量の魔力を一気に出すのは苦手」

「だからランキングでは……」

「そう。派手な攻撃ができる能力じゃないから」

　光が消える。

「でも、一人で戦えないわけじゃないよ」

「そこは気になってた」

「使い方次第」

　天音はそう言って、少し考える。

「例えば、魔力を一箇所に集めれば、瞬間的に強くすることもできる」

「一箇所に？」

「うん。ただ、今はまだ練習中」

「へえ」

「だから、まだ内緒」

「なんだそれ」

「そのうち見せるから」

　天音が笑った。

「期待しないで待ってて」

「それ、期待していいってことじゃないか？」

「……そうかも」

　天音は少し照れたように視線を逸らした。

　俺はそれ以上聞かなかった。

　代わりに、自分の手を見る。

「俺の場合はどうなんだろうな」

「武器を作れること？」

「ああ」

　俺は右手を前に出す。

「普通の魔法は苦手なのに、武器なら作れる。だったら、これも俺の得意な魔力の使い方なのかなって」

「私はそう思うよ」

「……白石が言うなら、そうなのかもな」

「なにそれ」

「魔力のこと、俺より詳しそうだから」

「Aを信用してくれた？」

「そういうことにしておく」

「ふふ」

　天音が笑う。

　俺も少しだけ笑って、魔力を集めた。

「武装精製」

　淡い光が集まり、一本の剣へ変わる。

　いつもなら、作って終わり。

　今日は違う。

　剣の形だけじゃなく、身体から流れ出る魔力を意識する。

「……」

　魔力が剣へ流れていく。

　ほんの少しだけ、いつもと違う感覚があった。

「どう？」

「まだ分からない」

「そっか」

「でも、何か違う」

「じゃあ、もう一回」

「付き合ってくれるのか？」

「うん」

「帰るんじゃなかったのか？」

「忘れ物はもう取ったし」

「それだけ？」

「それだけじゃないけど」

「え？」

「……黒瀬が何をするのか、ちょっと気になるから」

　そう言って、天音はベンチに座り直した。

「ほら。もう一回やってみて」

「ああ」

　俺は剣を消す。

　そして、もう一度作る。

　魔力の流れを意識する。

　まだ上手くはいかない。

　でも、昨日までとは少し違う。

　今まで知らなかったことを、一つ知った。

　魔力適性E。

　その数字だけで、自分の可能性まで決まるわけじゃない。

「……よし」

　剣を消して木剣を握る。

「最後に十回」

「最後って、何回目？」

「……今度こそ最後」

「信用できないなあ」

「ひどいな」

「だって黒瀬、いつもそう言うじゃん」

「そんなに？」

「そんなに」

　天音が笑う。

　その笑い声を聞きながら、俺は木剣を構えた。

　一回。

　二回。

　三回。

　昨日より、ほんの少しだけ。

　剣を振る感覚が軽くなっていた。

最初の方にやるべきだったと反省してる回です。