魔力適性Eの落ちこぼれ、俺だけが武器を複製できる

第1章 最下位からの始まり

第2話 探究者育成学園

　昨日、入学候補者に選ばれたと知ってから、俺は何度もその名前を検索した。

　全国から将来有望なシーカーを集め、ダンジョン攻略に必要な知識や技術を学ぶ専門高校。卒業生には国内ランキング上位のシーカーも多く、シーカーを目指す学生にとっては憧れの学校だ。

　もちろん、俺には縁のない場所だと思っていた。

　魔力適性E。

　それが俺の評価だからだ。

「本当にここに入るの？」

　巨大な校門を見上げながら、美咲が尋ねた。

「ああ」

「……大きいね」

「俺も初めて来た」

　目の前には、普通の高校とは明らかに違う光景が広がっていた。

　広大な敷地に建つ校舎。その隣には体育館ほどの大きさがある訓練施設があり、さらに奥には巨大な建物がいくつも並んでいる。

　中には、実際のダンジョンを再現した実習施設まであるらしい。

　校門の脇には、過去の卒業生たちの名前が刻まれた記念碑があった。

　国内ランキング一位。

　世界大会優勝者。

　ダンジョン攻略の英雄。

　テレビで見たことのある名前がいくつも並んでいる。

「すごい人ばっかりだね」

「そうだな」

　美咲が俺の顔を覗き込む。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

「何が？」

「ここ」

「大丈夫だよ」

「でも、お兄ちゃんEランクでしょ？」

「……まあな」

　改めて言われると、少し胸が痛む。

　だが、俺は笑った。

「だからって、学校に入れないわけじゃない」

「それもそうだね」

　美咲も笑う。

「じゃあ、頑張って」

「ああ」

「絶対に無茶しないでね」

「分かってる」

「昨日も同じこと言ってたよ」

「……善処する」

「それ、絶対無茶する人の言い方だよ」

　美咲に笑われながら、俺は校門をくぐった。

　今日からここが俺の学校になる。

　そう思うと、少しだけ胸が高鳴った。

　入学式は午前中で終わった。

　校長の話、教師の紹介、シーカーとしての心構え。そして最後に、この学校で最も重要な制度について説明された。

「本校では、生徒のシーカーとしての実力を数値化し、ランキングを作成しています」

　壇上の大型モニターにランキング表が表示される。

「ランキングは、ダンジョン実習、模擬戦、討伐実績、採取実績、学科試験などを総合して算出されます。ランキング上位者には、より高難度のダンジョンへの挑戦権が与えられます。また、企業やギルドからのスカウトにも影響します」

　生徒たちがざわついた。

　つまり、強い奴ほど良い環境でさらに強くなれる。

　俺はモニターを見上げた。

　今は全員が同じスタートライン。

　俺にもチャンスはある。

　そう思っていた。

　だが、教室へ向かう途中。

「なあ」

　後ろから声をかけられた。

　振り返ると、数人の男子生徒が立っている。

「お前、黒瀬だろ？」

「そうだけど」

「魔力適性Eなんだって？」

「……そうだよ」

　男子生徒たちが笑った。

「マジかよ」

「よくこの学校に入れたな」

「俺だったら恥ずかしくて来れないわ」

　昨日から何度も聞いた言葉だった。

　だから、特に驚きはしない。

「で、能力は？」

「武装精製・複製」

「武器を作るの？」

「ああ」

「どんな武器？」

「今は簡単な剣とかナイフくらい」

　男子生徒が吹き出した。

「それだけ？」

「レベル1だからな」

「じゃあ、実戦じゃ役に立たないじゃん」

　その通りだった。

　俺自身も分かっている。

　だから、何も言い返せなかった。

「悪いことは言わない。シーカーなんてやめた方がいいぞ」

　男子生徒たちは笑いながら去っていった。

　俺はしばらく、その場に立っていた。

　悔しい。

　当然だ。

　だが、それ以上に腹が立った。

　自分自身に。

　本当に、今の俺には何もできない。

　それが悔しかった。

　教室に入ると、すでに何人かの生徒が席についていた。

　俺の席は窓際だった。

　荷物を置いて座ると、隣の席から声をかけられた。

「黒瀬君？」

「ん？」

　振り向くと、一人の女子生徒がこちらを見ていた。

　長い黒髪に、穏やかな表情。

　制服をきっちり着こなした、どこか真面目そうな女の子だった。

「私、白石天音。よろしくね」

「ああ。黒瀬悠真。よろしく」

「黒瀬君もシーカー志望なんだよね？」

「そうだけど」

「よかった」

「何が？」

「私もだから」

　天音は笑った。

「一緒に頑張ろうね」

「ああ」

　その笑顔に、少しだけ緊張が解けた。

　入学初日。

　俺は、ここでやっていけるかもしれない。

　そう思った。

　翌日。

　俺たちは初めての実技授業を受けるため、訓練場へ集められた。

　体育館ほどの広さがある訓練場には、魔力測定装置や模擬モンスター、武器の訓練設備まで揃っている。

「本日の授業は、固有能力の確認と基礎戦闘訓練です」

　教師が説明する。

「まずは一人ずつ、自分の能力を発動してください」

　生徒たちが次々と能力を披露していく。

「炎よ！」

　手のひらから炎が噴き出す。

「身体強化！」

　男子生徒の身体が一回り大きくなり、訓練用の鉄柱を軽々と持ち上げた。

「雷撃！」

　青白い雷が標的へ飛んでいく。

　俺はその光景を見ながら思った。

　――次元が違う。

　魔力適性AやBの生徒たちは、まるで当たり前のように魔法を使っている。

　俺にはできない。

「黒瀬」

　教師が俺の前で止まった。

「君の能力を見せてくれ」

「分かりました」

　俺は右手を前へ伸ばした。

「武装精製」

　体の中にある僅かな魔力が集まっていく。

　光が形を変え、一本の剣へと変わった。

　普通の鉄の剣。

　特別な力は何もない。

　ただの剣だ。

　周囲から小さな笑い声が聞こえた。

「本当に剣だけなんだ」

「俺の方が強そう」

「Eランクだから仕方ないだろ」

　教師は剣を確認すると、少し困ったような顔をした。

「黒瀬。これはどれくらい維持できる？」

「五分くらいです」

「それ以上は？」

「……無理だと思います」

「実戦ではどうだ？」

「強い攻撃を受けたら、もっと早く消えると思います」

「そうか」

　教師は記録をつけた。

「では次」

　俺は剣を消した。

　手の中から光が消えていく。

　それだけだった。

　授業が終わった後。

　俺は一人で訓練場に残った。

　誰もいなくなった場所で、木製のダミーを前にする。

「……もう一回」

　右手を前へ出す。

「武装精製」

　剣を作る。

　構える。

　振る。

　ダミーに当たる。

　剣が消える。

　もう一度。

　武装精製。

　振る。

　消える。

　何度も繰り返した。

　魔力が減っていく。

　腕が重くなる。

　それでも続けた。

　俺には魔力がない。

　なら、技術を磨くしかない。

　剣を作る。

　振る。

　剣が消える。

　また作る。

　振る。

　その繰り返し。

　気づけば、窓の外は夕焼けに染まっていた。

「……帰るか」

　スマートフォンを見る。

　美咲からメッセージが届いていた。

『お兄ちゃん、今日も遅い？』

『もう帰る』

『晩ご飯作っておくね』

『ありがとう』

『無理しないでね』

　短いやり取り。

　それだけで疲れが少し軽くなった。

　家に帰ると、美咲が夕食を作って待っていた。

「おかえり」

「ただいま」

「学校どうだった？」

「普通」

「嘘」

「なんで分かるんだよ」

「お兄ちゃん、分かりやすいから」

　美咲が笑う。

「大変だった？」

「……まあな」

「辞めてもいいんだよ？」

「辞めない」

　俺は即答した。

「ここで強くなる」

「どうして？」

「シーカーになるため」

「どうしてシーカーになりたいの？」

「……」

　一瞬、答えに詰まる。

　だが、誤魔化す必要もなかった。

「美咲が高校に行くためのお金が必要だから」

　美咲は黙った。

「私なら、働くよ」

「駄目だ」

「でも……」

「お前は勉強しろ」

「お兄ちゃんだって高校生じゃん」

「俺はいいんだよ」

「よくないよ」

　美咲は少し怒った顔をした。

「私、お兄ちゃんだけに頑張ってほしいわけじゃない」

「……」

「一緒に頑張ろうよ」

　俺は何も言えなかった。

　その言葉が、妙に胸に残った。

　翌日。

　俺は学校へ向かい、校内のランキング掲示板を見て足を止めた。

『一年生シーカーランキング』

　一位。

　神崎蓮。

　魔力適性S。

　固有能力――『雷帝』。

　入学初日から圧倒的な一位。

　その下にも、AランクやBランクの生徒が並んでいる。

　そして。

　最下位。

　256位。

　黒瀬悠真。

「……まあ、そうなるよな」

　予想していた。

　それでも、実際に数字を見ると胸に刺さる。

　俺の名前の横には、ほとんど何もない。

　討伐実績なし。

　実習評価最低。

　魔力適性E。

　完全な最下位。

　俺は拳を握った。

　そして、ランキング一位を見る。

　そのときだった。

「お前が黒瀬か」

　振り返る。

　そこには一人の男子生徒が立っていた。

　黒髪。

　鋭い目。

　周囲にいる生徒たちとは明らかに違う雰囲気を持っている。

　神崎蓮。

　ランキング一位の男だった。

「そうだけど」

「昨日、訓練場に残っていただろ」

「見てたのか？」

「ああ」

　神崎はランキング表へ視線を向ける。

「最下位か」

「そうだな」

「悔しくないのか？」

「悔しいよ」

　神崎は少し驚いたような顔をした。

「なら、強くなれ」

「言われなくても、そのつもりだ」

「Eランクでも？」

「Eランクでも」

　神崎は少しだけ笑った。

「面白いな、お前」

「何が？」

「俺は、そういう奴は嫌いじゃない」

　それだけ言って、神崎は去っていった。

　俺はランキング表を見上げた。

　一位と最下位。

　今は、それだけの差がある。

　だが。

　俺はいつか、あの場所まで行く。

　そのために。

　今日もダンジョンへ潜る。

　学校が終わると、俺は一人で近くの初心者向けダンジョンへ向かった。

　受付で学生証を提示する。

「黒瀬君ですね」

　受付の女性が確認する。

「はい」

「一人で大丈夫ですか？」

「大丈夫です」

「無理はしないでくださいね。Eランクの方なら、第一層までを推奨します」

「分かっています」

　俺はダンジョンへ入った。

　薄暗い洞窟。

　壁には魔導灯が設置されている。

　遠くから、モンスターの声が聞こえる。

　俺は右手を前へ伸ばした。

「武装精製」

　手の中に一本の剣が現れる。

　維持できる時間は五分。

　だから、五分以内に倒す。

　ゴブリンが現れた。

　棍棒を握り、こちらへ走ってくる。

「……来い」

　ゴブリンが棍棒を振り上げる。

　俺は一歩踏み込んだ。

　攻撃を横へ避け、そのまま懐へ潜り込む。

　剣を振り抜く。

　ゴブリンが倒れた。

　地面に魔石が転がる。

　俺はそれを拾った。

「一匹」

　たった一匹。

　それでも、俺にとっては大きな一歩だった。

　その日、俺は三時間かけて十七匹のモンスターを倒した。

　家に帰る頃には、足が棒のようになっていた。

　それでも。

　手元には十七個の魔石がある。

　売れば、今日の食費くらいにはなる。

「……これなら」

　俺は小さく笑った。

　少しずつでいい。

　強くなればいい。

　美咲との生活を守るために。

　俺は明日もダンジョンへ潜る。

　そう思っていた。

　その夜。

　誰もいないはずのダンジョン、そのさらに奥。

　一般には公開されていない地下空間で、古びた石碑が淡く光った。

『適合者を確認』

『魂波形――一致』

『第零階層、再起動』

　誰にも届かない機械音声が、暗闇の中へ響く。

　そして。

　長い間眠り続けていた何かが、ゆっくりと目を開いた。