第三話 正しい判断
刹那、入口の方で足音がした。
アイが店内に入ってきていた。無機質にヒールを鳴らしながら躊躇なくカウンター内へ踏み込んでくる。
「おい。おまえ、何してたんだよ」
呆れたように声をかける神谷に、アイは足を止めずに淡々と答えた。
「被害者に事情聴取していました」
「被害者？」
「はい。救急搬送される前に事情を聞く必要がありましたから」
平坦な声が店内に通る。
神谷は思わず顔を顰めた。
「おまえ、怪我人に何をさせてんだ」
「搬送後は医療処置が優先されます。命に別状はありませんでしたので、先に事情聴取した方が効率がいいと判断しました」
「だからって、優先順位ってもんがあんだろ」
神谷は言葉を失った。
理屈は通っている。搬送を優先すれば、被害状況が後回しになってしまうおそれがあるし、事情聴取するなら一秒でも早い方がいい。抑も刑事は法で悪を懲らしめることができる立場だ。その点を捉えるならアイの判断は正しいと言える。
反面、時には事件解決以上に、被害者の状態を優先する必要だってある。無理に聞き出せば、記憶ごと閉ざしてしまう可能性があるからだ。
あいつなら、きっと相手の肩に手を置いて「平気か。無理するな」と声をかけていただろう。
たった一言で、場の空気が変わることを神谷は知っている。
目前の相棒には、それがない。
正しさだけで組み上げられた判断。無駄がなく隙もない。ただ、彼女の判断を否定するほどの決定的な誤りもない。
神谷は小さく息を吐いた。
「それで、被害者に何か聞けたのか」
神谷の心中なんてお構いなしに、アイは淡々と告げた。
「犯人はサングラス、マスク、帽子を着用していたことから年齢、顔貌は不明。入店直後に刃物を突きつけ、『金を出せ』と要求。声からして若い男だと証言しています」
ヒールの音が血の匂いの残る床に乾いて響く。
「当時、従業員は被害者と先輩の二名。先輩が裏手にいたため、被害者は単独で対応。レジスター内の紙幣を強盗に渡しています」
アイは開いたままのキャッシュドロアに目を落とした。
空になった紙幣スペース。乱れていない硬貨。なるほど。被害者自ら強盗に現金を渡したから硬貨は強取されなかったと、神谷は推測した。
アイは手前のレジスターを凝視しながら、説明を続けていく。
「その後、犯人は刃物の柄で被害者の右側頭部を殴打し、逃走。被害者は転倒し、尻餅をついた状態で倒れた」
アイは指先で自身の右側頭部、こめかみの少し上を軽く叩いた。
「殴打箇所はここです。出血は見られますが、量と分布からして致命的な損傷ではありません。受け答えも明瞭でしたので現時点では軽症と見ていいでしょう」
アイはゆっくりとカウンターに歩み寄る。レジスターの高さを見比べるように視線を動かし、血痕の位置をなぞるように目で追っていた。
「被害者の身長は私とほぼ同じ。約一六〇センチ。犯人は証言上、約一七〇センチ……」
そして、ヒールの音が止まる。
「妙です」
久保田が顔を上げる。制服警察官も意味を測りかねたように眉を寄せていた。
神谷は何も言わずにアイの視線の先を追った。
レジスター。カウンターの縁。血痕――。
「ああ。ないな」
思わず声が漏れた。
制服警察官と久保田が揃って神谷を見る。
神谷はやれやれとかぶりを振るとカウンターを出て、客側へ回り込む。レジスター正面の位置に立ち視線を上げた。
アイが向かい合わせに立っている。彼女もまた神谷の意図を汲んで、キャッシュドロアに手を伸ばす。
神谷は一歩踏み込み、カウンターとの間合いを測るために足を止めた。
視線を落とし、レジスターの高さとアイの頭の位置を見比べた。右腕を上げる。振り下ろす軌道をゆっくりとなぞる。
やはり、届かない。
神谷は小さく息を吐き、腕を下ろした。
「犯人の身長は約一七〇センチ。俺は一七四センチだが、俺でもレジが邪魔で店員の頭部を殴打できない」
神谷の位置からアイの頭に触れようと思えば届くが、出血するほどの一撃を与えようと腕を振り下ろせば、手前のレジスターに前腕がぶつかる。
「となれば、被害者がカウンターで現金を渡した瞬間に殴られた……」
アイが現金を渡す素振りをして、カウンター上に顔を出す。
「それなら被害者の右側頭部を殴打できる。恐らく犯人は左利き。と、予測したいところだが……」
神谷は視線でカウンター上をなぞる。
「カウンター上には血痕がない」
店内に言葉を継がない空白が落ちた。
レジの開いたキャッシュドロアが、取り残されたまま口を開けている。蛍光灯の白い光が乾きかけた血の縁を鈍く照らしていた。
制服警察官が息を詰める。
緊張のせいか、それとも別の理由か、久保田の肩がほんの僅かに上下した。
アイが視線を落としたまま、淡々と補足する。
「つまり、被害者はカウンター越しではなく、カウンター内で殴打されたことになります」
乾いた空気の中で、彼女の言葉だけが鮮明に残った。
