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後日談②

　秋の夜風に吹かれて、俺たちは海岸線を歩いていた。

「……」

　海って見慣れてるけどさ。月の光を浴びていて、煌めいていて――隣にはリアムさんがいるからかな。

　彼の銀の髪は下ろされたままだ。寝る前はいつもそうだから。ああ、風になびいていてさ。

　――すげぇ綺麗だなって。シンプルに思ったんだ。

「寒くないか、ユーマ？」

「全然。アンタがくれたヤツ、すげー高性能だし」

「そうか。揃いで買った甲斐があったな」

「お、おう……」

　そうだよ……俺たち、お揃いのコートなんだよ。このヤンキーと堅物が着てもおかしくないもののハーフ案として、ミリタリー風のコートがチョイスされたんだ。

　等身がバグっているような男と並ぶのもその……羞恥の極みなんだけど。でもまあ、ペアの嬉しさの方が勝ってるから。俺も大概だわ……。

「よく馴染んでいるのは――ピアスもだな」

「……まあな」

　例のオレンジパールのピアスもそうだ。輝きを放ったまま、二人の耳元で揺れている。

「ほら、写真。写真撮るから」

　そうだ、俺はやり直しに来たんだ。アンタがドン引くくらい、写真撮ってやる。カメラももちろん高性能だ。光度も自動調節。すっげ。

「わかった。希望のポーズはあるだろうか」

「あー、適当でいいから。適当に動き回っていて」

「適当……うむ」

「あ」

　リアムさんにはかえって難しかったかも。といってもな、俺もフィーリングでやりたいというか。

「自然体でいいって。アンタ、何してても様になるから」

　俺は思ったままに口にした。カメラも構え始めると――。

「……あ」

　レンズの向こうにいたのは……真顔の男だった。俺は学習したんだ。この人が急に真顔になる時は――。

「ユーマ。私が一番自然体でいられるのは――君と一緒にいる時だ」

「わっ」

　俺のカメラがいつの間にか取り上げられていた！？　――それだけじゃなかった。

「！？」

　近づくのは、互いの顔。重なった視線も、閉じられていく。

　唇が触れ合った瞬間に――シャッター音が鳴った。

「や、やりやがった……」

　今回は軽い触れ合い、すぐに唇が離れた。俺はもう……睨み上げていた。それはもう、顔を真っ赤にしながら。

「うむ。実物に勝ることはないと思っていたがな。レンズ越しというのも、やはり悪くないものだ」

「ちょっ……」

　止まないシャッター音。ゆで上がった俺を、この人は撮り続けていた……！

「――む。フィルム切れか。今、交換するから待っていてくれたまえ」

「……もう俺を撮るなよ。俺が、アンタを、撮るんだからな」

　よくぞ切れてくれたものだ。そうでなければ、いつまでも撮りそうだったな……。

「……そういえば、そういう話だったな」

　リアムさんは無表情ながらも、こう、渋々感が隠しきれてなかった。まあ、いい。言質はとった。

「――待たせたな。このカメラは君のものだ」

「おうよ」

　俺はリアムさんからカメラを受け取った。さあ、撮るとするか。

「ははっ」

「何故笑う……」

　自由に動いてほしいと、リクエストしてみた。それに応えてくれたのがリアムさんなんだけど。なんともまあ、ぎこちないというか。新鮮だから、撮り続けていた。

「……ははは」

「何故だ、ユーマ。何故、そんなにも乾いた笑いを……？」

「何故、ときたか……」

　しかしまあ……そのぎこちなさすら、絵になるというか？　黙っているだけでも、佇んでいるだけでも。つか、存在するだけで決まっているというか……！　

　まあ、思う存分、リアムさんを撮りつつも。

「――よっと」

　俺が向けたのは――夜の海だ。うん、輝いているよなぁ。

「……ユーマ？」

　あ。リアムさんがしょぼんとしている。

「別にアンタを撮るのに飽きたわけじゃなくて。ほら、一緒に見た景色もさ、収めておきたかったんだ」

　あのさ、リアムさん。一緒にこられてよかったよ。アンタと同じ景色、見られたから。

「アンタと一緒だと……より、綺麗だったから。思い出に残しておきたかったんだ」

　見慣れた景色だって――格別になる。なんて、そこまでは口にはしないけどな。そんなキザな言い回し、俺じゃ恰好つかない。なんか、笑えてきてしまった。

「そうだな――私も収めたくなった……風景ごと」

　――パシャリ、と。シャッター音？

「……？」　

　俺、カメラを持ったままだよな？　……って！

「アンタも持ってたんかい……」

　ちゃっかりリアムさんもカメラを手に持っていた……隠し持っていたとは。

「ああ」

「ああって……」

　って、俺が唖然としている間にも、リアムさんは撮るわ撮るわ……！

「いや、俺も撮るし……！」

「ああ、ユーマ。これでは奇怪だ……互いがカメラを構えた姿を撮るなど」

「じゃ、アンタがやめてくれよ」

「すまない。私も撮り足りないんだ……」

「うっ……仕方ねぇな……」

　目にみえて落ち込んでいるものだから……そんな殊勝なアンタに弱いんだよな……。

「……お互い、フィルムが尽きるまでな」

「ああ、素晴らしい折衷案だ」

「……ったく」

　俺たち、夜の海で何やってるんだろうな。互いにカメラを構えて。

　――で、笑い合ってさ？

　撮り終えると、繋ぎ合わされたのは互いの手。自然とだった。

　寄せては返す波の音。ぽつりぽつりと、話す声がして。

「……」

　互いに見つめては。

　キス、するんだ。

「……堪え性のない旦那様だな、おい」

　長いキスの合間に、俺は悪態をついた。

「すまない……」

　と、申し訳なさそうにしつつも。ちゃっかりキスを再開するのは旦那様だ。

　……まあ、ルールが新たに設けられたから。キスは一日一回、それ以上は――俺が拒否しなければ、だった。

「……そんなのさ？」

　――もう、無いも同然だろ？

「――わんわんっ」

　……ん？　わんわん？

「す、すみません……ほら、行くよっ」

「わふっ」

　犬の鳴き声と散歩中の人……はっ！

「こ、こっちがすみません……ここまでだっ！」

「むっ……」　

　俺から顔をそらし、彼を押しのけた――人前は……無理だった！

　翌日の夜もまた、ソファで並んで写真を眺めていた。昨日の写真はもう現像されていた……早すぎだろ。

「うわー……」

　俺のブレブレじゃねーか……リアムさんのは相変わらず綺麗だし。自分の腕前に意気消沈し、彼の腕前には感心していたところだったのに――。

「なっ……」

　出てきやがったのは……あの、不意打ちの写真！　俺は体をわなわなと震わせていた……！

「……おい、リアムさんよぉ。この写真は処分、な？」

「すまないが、断る。よく撮れてはいないか？　それに縁起も良くない気がしてな……」

「それは……まあ」

　俺だけじゃなく、リアムさんも映ってるからな……この人、ガチで言ってそうだしなぁ？

「案ずるな、ユーマ。このアルバムは私達だけのものだ。誰にも見せない」

「いやー、存在するだけで居たたまれなくなるんだわ……ま、しゃーねーな」

　俺は仕方なく、その写真を風景写真の下にしまいこんだ。数少ない成功した写真だし、いいよな。『あっ！』ってリアムさんが声を上げているけど、知らんし。

「ま、アンタがどこまでも分厚くしたいっていうなら、俺も手伝うよ。撮りまくってやるからな」

　とか言いながら、俺はリアムさんに寄りかかった。

「多忙なアンタには限度はあるけどさ……出掛けような？」

「ああ、そうだな――」

　リアムさんもアルバムを置くと、包み込むように抱きしめてくれた。ほっとするぬくもりだった。

　出掛けるのもいいし、邸でゆっくりするのもいい。

　俺、アンタと一緒にいられれば、いいんだ。

　日々は続いていく。思い出だって増えていくんだ。

　またさ、分厚くなったアルバムを一緒に見てさ？　一緒に笑っていこうな――。

ここまでお読みいただきまして、ありがとうございました。

完結となります。

またお目にかかれる日を楽しみにしております。