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後日談①

　キャンドルで照らされた寝室――静寂が訪れていた。俺とリアムさんは、同じブランケットにくるまって、ソファに並んで座っていた。

　もう寝る時間だけどな、明日は休日だから夜更かしもいいだろうって。堅物が珍しい。といっても、なんだかんだで甘いけどな？

　今、アルバムを見ていたんだ。たくさん写真撮っていたよな……つか。

「おっも……」

　アルバム、すげぇ厚い……ずっしりとした重量感が半端ねぇ……。

「ふむ、重たいか。ならば、私が持っていようか」

　マジレスきた。この人単独で持とうとしてるし？　

「言ってくれんじゃん？　別に持てるし？」

　俺にだってプライドはある。むしろ、俺一人で持ってやるし？

「重いといったではないか」

「まあ、重いけどさ……つか、持てるし」

「そうか」

　結局、二人で持つことにした。元さやだった……つか。

「アンタ、撮り過ぎだろ……」

「そうか？」

　リアムさんはきょとんとしていた。『全くもってそんなことないが？』と、言わんとしている顔だ。

「ぜってぇ、撮り過ぎ。しかも、俺ばっか……！」　

　そうだ。改めて思うんだ。リアムさん、写真撮ってばっかだったじゃねぇか……！

「わー……」

　めくってもめくっても、俺。どのページにも俺。引きでもアップでも……俺！　なんぞこれ。というか、俺自身が気づいてないヤツまであるじゃん！？　いつ撮ったんだよ……。

「うむ。我ながらよく撮れたものだ」

　リアムさん一人が感心していた。

「まあ……うん。確かに上手いんだよな」

　何でもできるのか。彼は新調したカメラを早速使いこなしていた。被写体が俺なのはさておいて、写真自体は見事なんだよな。

「はあ……」

　俺は溜息をつきながら、ページをめくった。俺だって借りて撮影していたんだ。腕前はまあ、撮れてるし。悪くね？　くらいな腕前。ただ――リアムさんが少なかった。

　もっと撮っておけば良かったな。

「……」

　俺は写真を愛しそうに見ている彼を盗み見た。そりゃ、こうして近距離で拝めるけどさ。それでも写真に残しておきたかったなって――。

「おっ――海か」

　ページをめくると、海水浴に出掛けた時の写真が出てきた。懐かしいな。夏休み最後の思い出として、行くことになったんだっけ。

「あれ？　写真、こんなもん？」

　なんというか、写真が極端に少なかった。結構、賑やかだった記憶があるんだけどな？

「お、そうそう。勢ぞろいだったな」

　そう、海水浴は邸の人総出だった。さらには、ショコラーデ家まで。フィクトルも誘ってみたんだけど、予定があるからって断られたんだよな。遠慮されたんかな……。

　伯爵家のプライベートビーチで盛り上がったものだ。写真は全員集合のものが多かった。それからも賑やかさが伝わってきそうだ。

「……アダムもだな」

　アダムと、彼を慕う攻略対象たちも訪れていた。まさかのかち合わせだった。まあ、伯爵家の場所だから。来てもなんらおかしくもない。

「……アイツも大したものだよな」

　『あの時』以来の再会だった。俺は気まずいのも覚悟したけど――アダムは普段通りだった。なんだろな、吹っ切れた感があるというか。リアムさんにも対しても気さくに接していたともいうか。その後、別行動だったしな。

　さて。ページをめくるか――。

「……！？」

　俺は衝動的にページを閉じかけた……なんとか留まった！　微妙に視線はそらされたままだ――リアムさんの水着姿が、そこにあったから。

　なんか周りに盛り立てれられて？　特に姉上とかにも乗せられて？　なんか、俺もハイになっていたのか？　……写真、撮ったんだよな。

「でもって、まあ……」

　なんだかんだで動揺しきっていたんだよな……写真はブレブレだった。かろうじてリアムさんか……って、わかるくらい。

「……」

　堂々と裸体を晒していたよな……そりゃ、あれだけの肉体美ならな。筋骨隆々なのに、しなやかでもあって。彫刻そのものだった。

　直視は出来なくても、視界には入ってきたからな……ずっと、つきっきりだったし。

　同性同士、野郎の裸。ここまで意識することもないだろうに……なんて、無理ゲーなんだよな。俺はどうしたって意識してしまうんだ。

　……好きな人の体、だし。

「……っと」

　一人で恥ずかしくなってきた。次に目に入ってきたのは、まあ、俺の水着姿だ――ウェットスーツの。

　長袖長ズボンで完全ガードだった――隣の堅物のたっての願いだった。肌の露出は控えてほしいだとか。俺も律儀に聞くこともないだろうにな……聞いてしまうんだよな。

「……ま、腹がなぁ」

　俺の腹部には紋様が残ったままだ。さほど大きくないとはいえ、えぐい見た目もしているし。家族や邸の人たちが目にして気分が良いものでもないしな？

　呪いはセーブ出来てるとはいえ――消えたわけではないから。呪いはまだ、俺と共にあるんだ。

　まあ、泳げればいいんだよな。俺もぷかぷか水面に浮かんでいた。あれは至福の時間だったな。気づけばリアムさんも一緒にだった……うん、安らいだな。

　夏休み、ずっと一緒にいられたわけじゃなかった。それでも、過ごせるだけ過ごせたんだ。

　特別な夏だったんだ――。

「……って」

　俺は今になって気がついた。俺ばっか喋っていたのもだけど。

「君は見ていて飽きない――うむ、目の前にいてこそだな」

「……っ」

　リアムさんの視線はとっくにアルバムじゃなくて――俺自身に向けられていた。どれだけ見られていたんだ……。

「……しかし、海か。かけがえのない時間だったが……」

「どした？」

「……いや、ほとんど二人っきりになれなかったなと」

「あー……」

　そうだな、確かにそうだった。海でぷかぷか浮いていた時くらいだったな。しかもその後に、うちの兄上たちに耐久水泳挑まれていたしな。といっても、勝ったのすごかったな。さすがリアムさん。

「……そっか」

　リアムさん、やり残したのかな。それは俺もだった。

「あのさ、リアムさん。俺、やり残したことあるんだ。もっとアンタの写真撮っておきたかったんだ」　

「ユーマ、私もだ。もっと君と海を堪能したかった」

　俺たちは顔を見合わせた――やり直そうと。

「出掛けようか。秋の海もまた、風情があるだろう」

「お、いいのか？　遅い時間に出掛けんの」

「明日は休日だ。私もついている。問題なかろう」

「お、話がわかんのな」

　堅物様もご納得済みだ。それなら――行くとするか。