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秋になっても

　一部、というか一人を覗いて。大広間は盛り上がっていた。

「――ふふ、ユーマ様のお話聞けて嬉しいです！」

　明るくしてくれるのは、メイドたちの頑張りもだし。一緒に食べればいいと許可してくれたリアムさんにも感謝だ。うん、機嫌も悪くないな。

「――わあ、こちらのショコラ！　行列で中々買えないですよねっ？　私、食べてみたかったんです」

　フィクトルはお土産をたくさん用意してくれた……なんか悪いな。俺が今食べてるのも、チョコの中にドライオレンジが入っているやつ。めっちゃうめぇ。

「それは何よりです。僕、甘いものに目がないんです……いくらでも語れますぞ！」

「「……語れますぞ？」」

　メイドたちは目を丸くしていた。興奮モードくるか。

「……あ、また悪い癖が出るとこでした。あの、たくさん召し上がってくださいね」

　フィクトルが縮こまってしまっていた。いやいや？

「別によくね？　好きなもん、語ってんだから。フィクトルだって、俺の髪の話、ニコニコで聞いてくれてんじゃん？」

「……そ、それは。ユーマ君が楽しそうに話してくれるから……」

「だろ？　俺も同じだよ」

「ユーマ君……」

　俺が笑いかけると、フィクトルもはにかんだ。ほら、メイドたちも微笑ましそうにしてるだろ？　

「……私は余裕だ。私は余裕、私は余裕――」

「……リアムさん？」

　えー……俺の隣でなんか呟いている？　まだ微妙にピキってんだよなぁ？　妬く要素、ないだろうになぁ？　……おっと？　なんか今、溜息つかれたか？

「ほら、リアムさん？　食べてみるまでわからないグミ、だってさ？　アンタ、好きそうだろ？」

　思い出すよな、デートした日のこと。アンタの学生時代をなぞったこと。俺、嬉しくもあったし、面白くもなかった。俺だって大概なんだよな……。

「……ユーマ。ああ、そうだ――好きだ」

「……だ、だよな。ほら、もらっとけば？」

　別にドキってするとこでもない。俺のことをどれだけ見つめてこようと――。

「――あの、ユーマ君。聞いてもいいですか」

「うん、いいけど……」

　俺は驚愕していた。なんか、急に入ってきた感じだったから……。

「……ピアスが気になって。ええと……あれです。ほら、すごい希少なパールを使ってるから」

「……希少、ねぇ」

　俺はフィクトルの言葉を受けて、リアムさんのことを見た。

「……お得に買えたんだ」

　あれだけ俺を見つめていたのに、視線をそらしはじめた。アンタにしては珍しい――ウソをつくとはな。

「……そりゃ、高いよな。普段使い、やっぱやめとくか？」

「い、いや。気軽に使ってくれたまえ……是非とも！」

　またしても懇願してきた。必死だ。

「……やっぱり、彼からの贈り物ですか」

「ん。それはまあ、そうだな？」

　フィクトルの表情は読めない。俺はとりあえず返事はしておいた。

「……毎日でもつけてほしいんだ。なんなら、もっと贈るから」

　リアムさんのお願いは続いていた。うーん……。

「アンタなぁ……すでに服とかもたくさん、だろ」

　物だけじゃない。アンタはたくさんのもの、くれたんだ。与えてくれた。

「……ったく」

　とんでもなく高いんだろうな……俺、ビビってるよ。

　俺からアンタにあげられるもの、今はまだ多いとはいえない。いつかはアンタ以上にあげたい。

　今、あげられるとしたら。

「そうだ。リアムさんからのプレゼント――俺の宝物だ」

　俺の心からの言葉。それから、愛しげにピアスに触れもする。今はこれくらいだけど、待っててほしいんだ。アンタをたくさん喜ばせたい。

「……ユーマ」

　こんなことで――幸せそうに笑ってくれる。そんな、アンタだから。

「……へー、そうなんですねー」

「おう？」

　フィクトルはやけに平坦というか……ピキってる？　

「――あ、ユーマ君。アイスも持参してきたんです。この後で出てきますから」

「アイス！　まじで！」

　……ないな。フィクトルに限ってないない。悪い、フィクトル。こんなにもさ、にこやかなのにな？

　お茶会は和やかに。ときに賑やかに続いていく。リアムさんはすっかり上機嫌だし、フィクトルも笑顔だな？

　俺もだ。ガラにもなく、声を上げて笑っていた――。

　リアムさんに呪いが移行することもなくなった。俺の呪いも抑えられていた。

　ついには、充実した夏休みも終わった。

　残暑も過ぎていき――。

　秋風が吹く。すっかり肌寒くなったな。夏だとあんなにも明るかったのに、今じゃ夕闇に包まれている。

　俺たちは今日も二人で出かけていた。こうして人前で手を繋ぐことも、当たり前になっていた。

　ちょっと前じゃ考えられなかったんだ。

　こんなにも穏やかな気持ちで、満たされているのも。

　――彼の隣にいられるのも。

　そうだ、こうして二人で並んで歩いていくんだ。

　ずっと。俺たちはこれからだから。

「……ん？　どうかしたか、ユーマ？」

「いや、改めて似合ってるなって――リアムさんもさ？」

　耳元で揺れたのは――お揃いのパールのピアスだった。