第６記 −普通の魔法士(2)−
どこへ行き何をするのか、何も分からないまま厨房までやってきた。
広い厨房の調理台には調理器具や調味料などが置いてある。先程の騒動のせいで、片付けが途中なのだ。
ある場所で立ち止まったヴェネが短い口笛を何度か吹くと、何の変哲もない床の一部が重い音を立てて開いた。その隠し床の先は階段になっていて、ヴェネは慣れた表情で降りていく。
薄暗い中を４人縦に並んで進んでいき、石造りの大きな空間に出た。魔力光球のランプが部屋を薄く照らし、部屋の中央には土台のような低い段がある。その面に、円で囲んだ大きな魔法陣が描かれていた。
一応魔法士であるエミが魔法陣に興味を示し、ヴェネに問いかける。
「あの、これって…？」
「転移の魔法陣。制約は多いけど、移動士を使うより安上がりだよ。これでレイノスの近くまで送ってあげる」
他にも何ヵ所か隠してあり、仕事上よく使うのだとカラルドが付け加えた。
エミは目を輝かせた。移動士の高額な空間移動など経験できるはずもなく、短距離の空間移動さえも高度な魔法なのだ。一瞬で違う場所へ移動するという事がどんなものなのか、魔法士のはしくれとしてずっと気になっていた。それを今、経験できる。
エミは跳びはねそうになる気持ちを抑え、そわそわしていた。
「あとこれ、あげる」
ヴェネに渡されたものに対し、続けざまに驚いた。それは“マジュナカード”と呼ばれる半透明の綺麗なカードだ。
マジュナイ石という薄い水色の自然石を加工したもので、血を垂らした者の魔力を２つ記憶でき、記憶した者同士で意思を伝える事が出来る。簡単に言えば、１人にしかかけられない通話専用の携帯電話のようなものだ。
どちらかが意思を伝えようと思いを込めるとカードが反応する。それに応じて同じく思いを込める事で、感覚的に話が出来るのだ。
携帯用の通信機器が普及している現代では骨董品となっているが、電波の影響を受けない点と継続料金が無いという点で、冒険者にはうってつけだ。
ただし、マジュナカード１枚につき自分と相手の２人分しか記憶できず、一度記憶してしまうと取り消せない。仲間が多数いるなら何枚も持たなければならない。そして破損してしまえばカードの魔力は失われ、二度と使う事はできないという欠点もある。
相場は１組１００００モネル。エミがネウピエスにいた頃の、１ヵ月の生活費とほぼ同じだ。
「さ、早く血垂らして」
エミが感動に打ち震えているところに、ヴェネから血を催促される。
ラキが即自分の分を済ませ、ナイフを貸してくれた。今の今まではしゃいでいたエミは、空笑いしながら血を出す事に躊躇っている。
切ったら痛いんだろうなと、ナイフと指を交互に見つめている。そこで、気配を全く抑えていないラキの視線を感じた。エミの背後から、恐ろしい高笑いが静かに断片的に聞こえる。
血を見て興奮してしまったのか、このままではエミの分もラキにやってもらう事になる。それだけは駄目だ、死んでしまう。一滴や二滴ではない、全部持っていかれてしまう。
自分でやらなければ殺られる。
エミが恐怖と闘っていると、持っていたナイフが自分の手ごと強引に動き、人差し指を切った。
「−−っぴやぁぁあ〜ッ!!」
「当て身」
「ウッ…！」
エミはラキに首筋を打たれ、短い呻き声と共に倒れた。
顔を上げると、ラキが血を垂らしたカードをヴェネに渡していた。血はカードに染み込むように消えていく。
エミは自分の手を見て、小さな傷から血が滲んでいる事が分かる。
「失礼な妄想してなかったか？」
ラキは言いながらエミを持ち上げる。
「え？いえ、いえいえ！あははは〜！」
エミは笑ってごまかし、場を流した。ふとヴェネ達に目を向けると、平静を装いながらも少し汗をかいている。エミはそれ以上考えない事にした。
気を取り直し、ヴェネが魔法陣の説明をしながら転移の準備を始めた。
「転移の魔法陣は、送るものと受けるものの２つあるんだ。これは送る専用で、受ける専用の魔法陣はレイノス付近の祠の地下。１人ずつしか送れないから、まずは怪盗アサシンからね。陣の中に入って」
ラキは言われた通り、魔法陣の中に入る。
「で、これが魔法陣を起動させる魔力石ね。小さいものだとこのくらい必要なの。陣の中に投げ入れるよ」
魔力石とは魔力を多く含んだ石の事で、魔法の力を増幅させたり魔力を補う為に使われる。この場合、魔法陣を使えるようにする補助的な役割になる。
ここでヴェネの目がキラリと光り、魔力石をラキに向けて力いっぱい投げ始めた。
「死ねやぁー！」
「ヒハハハ！」
ラキはその気配を察して瞬時に２本の釵を抜き、向かってくる魔力石を弾き返した。そしてその全てがエミに命中していた。
魔力石を投げ尽くしたヴェネは露骨に舌打ちし、エミに当たった魔力石を回収する。
エミは仰向けで大の字に倒れていた。
「魔法陣の外じゃ効果はないの！手間かけさせないで！」
「次は気をつける」
ラキはヴェネの理不尽な怒号もさらりと返し、釵を納めた。
今度こそ魔法陣の中に魔力石を放り投げ、すぐに魔法陣が輝きだした。
「あとは魔法陣の中で適当に魔力を込めれば、気付いた時にはあっち側ってわけ。さ、行って」
「ぁん？魔力込めるって、どーやるんだよ」
「…はぁ？何言ってんの。子供でも出来るのに……いいから適当に念じる！」
ラキには全く理解出来なかった。
この世界の者ならば、どれほど才能がなくても魔心は必ずある。ただ適当に念じるだけで、魔力が外へ流れる。それを操作するのが魔法士や魔闘士なのだ。この世界では誰もが知っている常識だ。
そんな常識は分からないが、ラキはとりあえず試してみる事にした。
ただ適当に念じる。というのはなかなか難しいので、魔法陣に入り込むイメージをした。すると、一瞬の光の後に景色が一変していた。
今まで居た屋敷の地下に似ているが、周りには誰も居ない。成功したのだ。
「おほぉ〜…テレポートだよ、ホントに」
さすがのラキも驚いているようだ。
ラキは魔法陣が描いてある段を降り、振り向いて見つめる。魔法陣の輝きは薄れ、静寂が辺りを包んでいた。
………………
ラキが転移に成功した事は意外だった。てっきり自分が手伝わなければいけないとエミは思っていた。
「あ、魔力石は貸しだから。結構な出費でね」
ヴェネは言いながらエミの分の魔力石を出し、転移の準備を整える。
魔力石は、稀少ではないが需要は高い。消費物のため大量に求める者が多いにも関わらず、それによって価格が大きく変動した例がないのだ。
「エミって言ったね。ちょっといいかな」
「は、はい…なんですか…？」
エミが転移を試みる前に、ヴェネは邪気のない微笑みを見せて言った。
「アナタの魔法、なかなかだったよ。それと、酷いこと言ってごめんね」
精悍な顔付きからは想像できなかったヴェネの笑顔は、とても可愛らしかった。
まさか怪盗ムーンから褒められ、謝られるなどと思っていなかったエミは、気恥ずかしい気持ちと逆に申し訳ない気持ちになる。あせあせと言葉をつかえ、気にしていない事を告げた。
「でも怪盗アサシンは悪。あれは味方にはなり得ない。絶対に」
可愛らしい表情から一変して真剣な表情で言うヴェネに、エミは苦笑しながらも素直に頷く。それはヴェネより自分の方が理解していると、そう思っていた。
エミはラキを、よく言う『悪人だが、良いところもある』とか『誤解されるが、根は良い奴』といった風に思っているのだ。しかし、ヴェネが言った言葉の本当の意味は、エミが思っているような甘いものではなかった。そして、それを今伝えたところで、エミは理解できないという事も分かっていた。
ヴェネはエミの反応を流し、表情を和らげた。
「それじゃ、旅を楽しんでね」
「はい！ありがとうございます！」
エミは笑顔で答え、光と共に消えていった。
ヴェネはしばらく佇んだまま息をつき、小さく呟いた。
「本当に普通の子供だねぇ…」
………………
エミが祠の地下に現れた時、ラキは地上へ続く階段の近くで煙草を吸っていた。いつも隠れて吸うので、あまり見ない姿だった。
エミは初めてのテレポートに興奮しながら、ラキに駆け寄る。
テレポートやマジュナカード、自分の魔法が褒められたりと、今日はエミにとって良い事が多かった。良い気分も相まって、何気なくラキに聞いた。
「ラキは私の味方？」
ラキは唐突な質問に考える間もなく、形だけの微笑みに氷のような目で答えた。
「ヘドが出る。殺すぞ」
「ひぃぃっ…！」
予想はしていたが、ラキが向ける殺意は本物だった。それでも、一緒に旅をしている事実が、少なくても敵ではないとエミに思わせる。
「味方、仲間、ハッ。下らねェことゆってねェで修業に行くんだよ」
そう言ってラキは階段を昇る。エミも取り立てて気分を害する事なくラキに続いた。
祠を出た先は林になっていた。月明かりが漏れる林を抜け、見渡しの良い平地が広がる中に街があった。あれがレイノスだろう。
２人は新たな街がどんな所なのか、期待を抱いて歩き出した。
