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第６３話：『失笑の空中サーカス』
絶体絶命の俺たちの前に、雲を突き抜けて三機の機影が現れた。
「あの紋章……俺をクビにしたギャラクシー社の最新鋭機か！」
ゲンの元職場の機体が、援軍を気取って飛来したのだ。
その一機が威勢よくボスのロボットへ牽制射撃を放つ。
「見ろ！ これが『本物の英雄』の戦い方だ！」
三機はそのまま垂直飛行に並び、悠々と合体シークエンスを開始した。
だが、合体のために無防備な姿勢を晒した最後尾の機体に、
敵ロボットの無慈悲な一撃が、逃さず突き刺さる。
「あああっ！？」という悲鳴と共に、一機が火を吹き墜落した。
「……ハッ。あんな敵の目の前で合体しようとするからだ」
俺は墜落するかつての同僚を冷めた目で見送り、吐き捨てた。
「いいね」に毒され、実戦の優先順位を忘れた偽物の末路だ。
「おじさん、あいつらが囮になってる。でも長くは持たない」
ユイの冷静な指摘に、俺は歯を食いしばり、覚悟を決めた。
「……ああ。カナタ、アリス！ この隙に一か八かだ」
俺は膝の上のユイを抱きしめる手に力を込め、叫んだ。
「空中換装をやるぞ！ 失敗したら心中だ、ついてこい！」
効率もリスクも無視した、整備士の意地を懸けた博打。
俺たちは墜落する残骸の中、究極の賭けに打って出た。
