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第６２話：『重なる鼓動、届かぬ牙』
「……仕掛けるよ！ おじさん、しっかり掴まってて！」
ユイが叫び、二人乗りのコアが急加速する。
俺は膝の上のユイを支え、揺れる機体で必死に耐えた。
「主砲、最大出力！ 撃てッ！！」
俺の怒号と共に、飛行ユニットの火器が火を吹いた。
だが人型の侵略者は、避ける素振りすら見せない。
光弾は装甲に直撃したが、傷一つ付けられなかった。
「……嘘、効いてない！？ 火力が足りないの！？」
アリスの悲鳴が響く。敵ロボットは目にも止まらぬ速さで、
死神の鎌のような鋭い爪をこちらへ突き出した。
「ユイ、回避だ！ 離脱しろ！」
俺は叫んだが、周囲はビーコンに寄った無数の敵機が空を埋める。
「……ダメ、逃げ場がない！ おじさん、さっきの戦車、
囮にしないで、あっちの火力があれば……！」
ユイの言葉が、後悔となって俺の胸に突き刺さった。
戦車を囮にしたのは最善手だった。だがその結果、
装甲を持つボスに、薄皮一枚の飛行機で挑む羽目になった。
「……私の読みが甘かった。あんな個体がいるなんて」
カナタの震える声。敵の二撃目が俺たちの翼を掠め、
コックピット内に激しい火花と警報音が吹き荒れた。
「……くそっ、整備士が判断を誤ったか……！」
俺は操縦桿を握るユイの背中を、強く抱きしめた。
武器も盾も逃げ道もない。
絶体絶命の二人に、鉄の拳が無慈悲に振り下ろされた。
