整備士物語 ― 銀河の運命は、映えるロボのいいね数に託された ―

第４９話：『招かれざる援軍』

新体制が整ったサオトメ技研に、意外な場所から「商談」が舞い込んだ。

相手は「ディフェンス・ノヴァ」。

実力派として知られる中堅の民間防衛会社だ。

「……共闘のオファー？」

アリスが怪訝そうに、送られてきた企画書をモニターに映し出した。

「次回の侵略予測地点で、うちの重装甲部隊と、

サオトメ技研の換装機で連携（タッグ）を組まないか、だって」

ゼンジはニヤリと笑い、既にその「絵面」を計算し始めている。

「面白い。実力派のプロと、彗星のごとく現れたうちのユイ。

その背中を預け合う構図は、間違いなく爆発的にバズるぜ」

だが、俺は腕を組み、不気味なほどの「好条件」に眉をひそめた。

「……話が上手すぎねえか。共闘の報酬は全額うちでいい、

その代わり、戦闘のログを共有させてくれなんてよ」

「……ゲンおじさん。私、知らない人と飛ぶの、苦手かも」

ユイが少し不安げに呟く。そこへ、新入りのカナタが口を開いた。

「盤上でいう『相掛かり』ですね。相手の狙いは、

共闘による名声か、それともユイ様の機体データの盗用か……」

カナタの瞳は、既にこのオファーを一つの「局面」として捉えていた。

「……どちらにせよ、受けるメリットはあります。

向こうの盾（タンク）を囮に使えば、ユイ様の被弾率はさらに下がる」

「……よし。カナタの初陣にも丁度いい。受けてやろうぜ」

俺は、もしもの時のために、外部からの不正アクセスを

遮断するプログラムを、こっそりコアに仕込み始めた。

サオトメ技研、初の合同任務。

だが、その裏には、ただの協力関係では終わらない、

業界のどろどろとした思惑が渦巻いていた。