賢者の噂
「片隅ちゃん。今の話詳しく聞かせて？」
賢者の石。
もし本当にあるのであればそれは俺が永遠の命、つまり不老不死を手に入れるための第一歩になるに違いない。それが白鴎陰陽学園に存在する。
そんな情報があるなら最初に言ってよ！
そうお姉ちゃんに対して叫び出したいほどだった。
「い、いきなりがっつくわね。まあ良いわ。賢者の石。それはこの地球上に存在すると言われる伝説の石よ。それの所持者には永遠の命が約束されると言われているわ。その伝説の石が白鴎陰陽学園には隠されてて、それが生徒たちの間で話題になっているらしいの」
「本当に？ 永遠の命って不老不死ってこと？」
「当たり前でしょ？ というかその二つに違いはないでしょ。ともかくその賢者の石を探し出して私が死ななくなる。どう私に相応しいと思わない？」
俺は全身が動かなかった。
永遠の命。
自分の目的が達成されるかもしれないこの状況に少しだけ口角が上がった。
そうか。
賢者の石か。
そんなものが世の中には存在しているのか。
そうと決まれば是非、欲しい！
頭の中が白鴎陰陽学園に存在すると言われる賢者の石一色に染まり出していた。
「まあ、実際には無詠唱の陰陽術と同じくらいあり得ない、ただの噂話だけどね」
「無詠唱の陰陽術と同じくらいあり得ない？」
「そうよ。それくらいありえない技術ってこと。なんか少し前にゼロ歳の赤ちゃんが無詠唱で陰陽術を使ったって噂が広まった時とおんなじ感じだって言われてるのよ」
それはおそらく俺のことだろう。母親が興奮していろんな人に俺のことを自慢したのは覚えている。
だから、賢者の石も本当のことなんじゃないか、思い始めていた。
決めた。俺はこの学校を受験する。
この際在校生から恨まれようと気にするもんか。男子枠でもなんでも使って白鴎陰陽学園に入学を目指すしかない！
こうして中学受験への覚悟を決めた。
***
「お姉ーちゃん！ 白鴎陰陽学園の入試問題ってどんなものなの？」
俺が真っ先に家に帰ってきて、姉が帰ってくるのを待っていた。そして、姉が部活を終えて帰ってきた瞬間に俺は皐月に飛びついて質問をする。
「なになに？ 白鴎に入学する気になったの？」
「俺、白鴎に入りたい！」
「本当に？！ 良いじゃない！ そうと決まれば私がサポートしてあげるわよ！」
姉はやる気を見せた俺に対して筋肉をアピールするポーズを取って任せてと言った。
それから俺がお姉ちゃんに見せてもらったのは姉が中等部に入学した時の入試問題だった。
その問題を見て僕は一つ苦い顔をした。
だいぶ暗記問題が多い。
ある程度は今の俺でも知っている知識でどうにか出来るがこれは今から数ヶ月で詰め込まないと行けないかもしれないな。
ただ解けないほどではなかった。
「良い？ 男子枠の入試問題はこれよりもそれなりには簡単になってるはずだから安心して良いわよ。一番の問題は実技の試験ね。うちの学校は実技の難易度が元々超高いから、多少簡単になっても難しいままよ。今の柚木の霊力と陰陽術で突破できれば良いけど……」
それに関してはそこまで心配は要らないだろう。俺は今まで姉や家族、他人の前で全力で戦うことを避けてきた。
今まではずっと俺の本気を見せたことがなかったのである。
だけど俺はそのうちの少しの実力を解放すれば問題はないはずだ。
すでに何体かの一級モンスターを討伐したことがあるし、実技で恐怖することはない。
だから問題はない。こうなると一番の障害は暗記問題だけということになる。
「ねえ、お姉ちゃん。実技の実力ってどれくらいあれば合格するの？」
「それについては簡単よ。毎年、基準は決まってて大体三級から二級モンスターを屠れるだけの強さを持ってたら基本的には合格できるわね」
「三級から二級ね。じゃあ、問題はなさそうだよ」
「はあ？ あんた三級のモンスター討伐できるの？」
姉のその疑問はもっともなものだろう。
今まで見せていた実力はおよそ4級モンスターを祓える程度だ。姉が心配になるのは理解できる。しかし、問題はない。
「大丈夫だよ。お姉ちゃん。僕は3級くらいだったら倒せるから」
「嘘つき。今のあんたじゃ無理でしょ」
即答だった。
どうやら今までの俺が見せていた実力を信頼されているらしく全く今の発言を信用してもらえない。仕方ないが自分の実力を披露する必要があるだろう。
「お姉ちゃんは俺のこと信頼してないの？」
「信頼って、そういうのはもっと実力を見せてからいうことでしょ？ 信頼して欲しいなら私に実力を示しなさい」
「分かったよ。じゃあ三級モンスターを討伐しに行こうよ」
「……え？」
お姉ちゃんは気の抜けた声を出した。
まさか俺が戦いに向かおうとするとは思ってもいなかったらしい。しかし、その言葉の意味をすぐに理解してお姉ちゃんは即座にニヤリと笑った。
「言ったわね？ なら柚木の実力示してみなさい」
「任せて、お姉ちゃん」
そう言って俺は不敵に微笑んだ。
***陰陽塾・地下二階***
この空間には数多の人がいた。
見る限り女の子が多く、みんな戦闘着に着替えて戦いをする目つきになっている。
その中には高校生くらいの金髪の少女がいて、お札を利用して大規模な戦闘を行っていた。
そんな彼女たちを横目に、俺は入館許可証をもらってこの訓練場に入って行った。
ここは陰陽塾の地下二階。
都会のマンションを全て貸し切って塾にしているこの場所は陰陽術を操る人間にとっては御用達の場所だ。何せ陰陽塾は全国至る所に展開しており、陰陽系に進学したい人間は皆、この陰陽塾に通うことになるのだ。
馴染みがあるに決まっている。
俺たちはお金を払って陰陽塾特製の対モンスター実践訓練施設に入館した。
周りを見ると壁にはたくさんの武器や呪具、そしてお札が置いてあり塾生は好きに名前さえ記入すれば好きにこの武器たちを使える。
そして何よりここには何体もの低級モンスターが飼い慣らされているのだ。実践訓練をするにはここがたまらなく最高の空間なのだった。
今から俺はこの空間で姉と一緒に三級モンスターと戦うことになっている。
姉は俺の見守りで危なくなったら手を貸してくれるらしい。
俺はたった1人でモンスターと戦うことになる。
姉が知っている俺では多少頼りないかもしれないが、本来二級だって軽く祓える能力を持っているのだ。
三級モンスターなど今更怯える必要すらない。
「柚木、準備はいい？」
「もちろん。今すぐにでも戦えるよ！」
俺は手に火行式のお札を取る。
このお札は術者の陰陽術の発動を助ける効果を持っており、急々如律令と唱えなくても陰陽術を発動させることができるようになっている。
中には事前に霊力を仕込んでおくことで時限爆弾のように陰陽術を使える『呪符』というモノもあるそうだ。
しかし、今俺はそれを持っていない。
とにかくこれは便利なお札なのだ。
もちろん、威力を底上げするものではないので自分よりも強いモンスターと戦う時は注意が必要だ。
しかし、陰陽術の工程を省けるという魅力は計り知れないものがある。
このお札はプロの人間も使用するものだった。
「さあ柚木！ 思う存分闘いなさい！」
さあ、後は俺が陰陽術を発動して目の前に立っている三級モンスターを討伐すればいいだけだ。
目の前にいるモンスターは見た目は完全に狼であり、その目からはツノのようなものが出ていた。
前が見えないのではないかと思うがあれでも嗅覚のみで人間を察知し襲うことができるのだ。
名前はローウルフ。油断した二級陰陽師であれば殺されてしまうこともあるくらいだ。
三級の名に恥じない恐ろしいモンスターである。
あとは俺が手元に持っている特別なお札に霊力を流し込んでこのモンスターが閉じ込められている封印用の縄を解くだけだった。
霊力をそのお札に流し込んだその瞬間だ。
その時になって、1人の知り合いが俺に話しかけてきた。
「あれ？ 柚木じゃん。なんでこんなところにいるの？」
「え？ 片隅さん？ どうしてここに？」
そこにいたのはクラスメイトの片隅京香だった。俺をパシリや舎弟のように思っていて実際そういうふうに扱ってくるクラスメイトのドS。そんな片隅さんがどうしてこんな場所にいるんだ？
そこでローウルフのうねり声が聞こえてきた。
「ちょ、白神なんで3級のモンスターなんかと戦ってるの？ 危険だよ！ 男にそんな力なんてないんだから私に任せて」
「うるさいわよ！ 今、弟が頑張ってるんだから静かにしてて。後で説明してあげるから。柚木も気を抜かないで！ すでにモンスターは戦える状況なんだから！」
姉さんの言葉で状況はすでに見えた。
そうだ。
モンスターを目の前にして気を抜くわけにはいかない。集中しないと……。
そうして俺が超特急で霊力を練り込み、お札に流し込む寸前だった。
「うちの弟は白鴎陰陽学園の入試を受けるのよ。だから、ここで訓練してるわけ。だから分かったら、邪魔しないで」
「……は……？」
ちょ、お姉ちゃん！？
片隅さんの前でそれだけは絶対に言っちゃダメなことだ。
なぜならば片隅さんは《《男子枠》》での受験を嫌っているんだから。
それがバレたら彼女がどんな反応をするのか気が気ではない。
そして、俺の予想通り、目の前の片隅さんはその大きな瞳を醜く歪めていた。
「へえ、柚木くん白鴎を受験するんだ…………男であるあなたが……白鴎を……」
あっ、面倒なことになった。
俺はそれを自覚してことの元凶になった姉を睨みつけた。
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