男子枠
「男子枠って何？ 男子しか受けれない枠ってこと？」
俺の疑問はそこだった。そんな枠があるのか？ そんなの初耳だ。しかし、姉である皐月はさぞ当然のように頷いてみせた。
「あるわ。今年から白鴎陰陽学園の入試に導入されるの。しかも通常の試験よりも緩いものが出題されるからきっと柚木にも合格できると思うの。ちなみに学校側は陰陽師として貴重な男性人材を増やそうって魂胆よ」
「男は霊力を持って生まれる人間が少ないし、モンスターから狙われるから死亡率も高いしで全然人数がいないんだよ？ 男子枠なんかじゃ増えないよ」
俺の言葉にお姉ちゃんは「つべこべ言ってんな」と一喝。そして、俺の手から麦茶を奪い取って一気に飲み干した。
「良い？ 私もその疑問は抱いたことがあるけど多分上の人が言ってることで正しいわ。だって普段あれだけ陰陽術を使いこなせる先生たちが導入するって言ってるのよ？ ならそれは正しいのよ」
こう言ったらあれだがお姉ちゃんは政府の犬になるタイプの人間だと思う。
「まあ、男子枠があるなら受けてみても良いか……」
特に目標にしている学校などはない。
どの学校でも基本的に俺の目標である不老不死の研究をしている人はいないからだ。だから別にこれについて頑張ろうという気力はなかった。
今の俺の実力は二級モンスターであれば楽に討伐できるくらいだ。それくらいなら中学入試くらい簡単に合格できるだろう。
「じゃあ、この学校にきーめた」
その言葉を言おうとして《《止まった》》。
白鴎陰陽学園は表向き女子校だ。そんな高校に行ったらどうなる？ 忘れるな。この陰陽師界隈は女尊男卑だ。
女が偉くて男は下。
男なら女の3歩後ろを歩けというバカみたいに差別的な言葉がいまだに蔓延っている現状がある。そんな中学校に男子しか入れない枠で入ったらどう思われるだろうか？
しかも女子たちが受けるものよりも緩い試験しか出題されないのだ。
「お姉ちゃん」
「何？」
「その男子枠って学校の友達たちは納得してるの？」
聞いておくべきだ。
俺は聞いておくべきだと思った。
そうして姉はその質問に苦い顔をする。
「あなたが気にする必要はないわよ。あなたが入学するまでには私がクラスメイトのみんなを説得しておくからさ！」
「ということはやっぱり……」
「まあ、ちょっと反感を持ってる子も居るみたいね」
やっぱりだ。
危ないところだった。やはりその男子枠の存在を快く思わない人間が多いのだろう。よくよく考えれば当然だ。今まで女子校一本でやってきたのに意味のわからない理由で男子しか入れない枠が存在するのだから、反感を覚えた女子生徒が多くても仕方がないのだ。
俺は目に見えている地雷を踏むことはしない。
「俺はその枠使わないからね」
「ええー、ありえない。何で使わないの？ 男子枠くらい別に良いじゃん！ まさか柚木まで男子枠のこと卑怯な方法だと思ってるの？」
今の言い振りだとやはりお姉ちゃんの友人はみんな男子枠のことを卑怯な枠だと思っているらしい。
そんな枠を使うことはできないという確信は深まるばかりだった。
「俺がそんな偏差値高いところ入ったら大変なことになるからさ」
「大丈夫よ。何も起こらないから！ 男子枠のことだってみんなそこまで変に思ってないよ？ 私の友達が怒って先生に襲撃しかけたくらいだし」
「それはダメでしょ！？」
今の発言を聞いて余計にその枠を使う気がなくなっていた。
「とにかく男子枠を使ってうちの学校に入学しなさい！」
「いやだ！ よっぽどのことがないと俺は白鴎陰陽学園なんて入らないから！」
絶対に俺は男子枠なんて使わないぞ。
それこそ、不老不死になれるみたいな褒美でもない限り、絶対に男子枠なんて使わないからな。
そういう時姉はガックリと項垂れて悲しそうな表情を作った。
***
皐月姉さんに男子枠での受験を勧められたその一週間後、インターネットではその件で大炎上をしていた。
『名門私立白鴎学園！ 男子枠設立で波紋！』
その記事の見出しがネットで炎上してしまっているのだ。
主に女子陰陽師たちがこの件を猛烈に批判していた。
批判側は、
「男子が差別されてきたのは陰陽術を使えないから」
「自分たちが劣ってるから差別されてきたんでしょ？」
「性差別禁止法があるのにどうしてこんな制度ができたのか意味不明。もしうちの学校に入ってきても絶対話したくない」
などと言うコメントが溢れていた。
俺はそのコメントを見てやっぱり男子枠受験をしないでよかった、と安堵していた。あのまま姉の口車に乗せられて受験し入学できていたらきっと非常に面倒くさいことになっていたからだ。
姉が言っていたように日常生活を送っている最中で突然襲撃でもされたらどうする？ 俺ははわざわざ回っているチェーンソーに触ったりしないのだ。
いつも通りの朝を迎えて、いつも通り学校に向かうことにした。俺が通っている小学校は一般人も多い。男女比が1：100なのは陰陽師だけだから、この小学校では男女比は同じくらいだ。
しかし、その中にいる陰陽術を使える女の子たちはまるで自分こそが優れた人間だと言わんばかりに教室の中に君臨していた。話しかけるのすら面倒くさいから俺はそれを邪魔しないように静かに自分の座席の座る。
あと数ヶ月でこの小学校ともお別れだ。時の流れとは早いもので、この12年非常に時間が早かった。ずっとモンスターを刈り続けて、陰陽術を極める。そんな生活を送っていたから友達はあまり居ない。
「おはよう、柚木。悪いけどちょっとジュース買ってきてくれない？」
話しかけてくるのは今みたいに俺をパシリにしてこき使いたい人間だけだ。
目の前の女の子の名前は片隅京香だ。
陰陽師であり成績優秀で品行方正。表向きの仮面ではそんなふうに思われていた。
しかし、彼女の目を見ればわかる。
「男子って陰陽術も使えないんでしょ？ だから私にジュースくらい買ってきてくれない？」
こいつの中に存在しているのはただの狂気だ。こんなやつが優しくて品行方正なわけがない。俺は彼女の内面に存在している嗜虐を読み取った。だから、できるだけ彼女の命令とかには逆らわないようにしているのだ。
片隅とかいうこの女、絶対心の中に何か問題を抱えているはずだ。好かれたらヤンデレになりかねない。
片隅さんの命令に従って即座に学校の近くの自販機でジュースを購入して持って行く。
「よしよし良い子ね。強きものは弱きを助け、弱きものは強きを支える。これこそ完璧なノブレス・オブリージュだわ」
片隅は何かに納得したように俺が買ってきたジュースを飲み干した。お代は俺持ちに決まっている。
前に一度それを聞いたら、片隅さんは、
「私がこの学校を守ってるのに、どうしてお金なんて払わないといけないの？」
と心底疑問そうな顔で聞き返された。
怒るでも説教するでもなく単純に理解できないという顔だ。
とんでもない化け物だと思いつつ、俺は自分の席に座る。片隅の席は俺の席の真横だ。
「ねえ柚木。あんた陰陽師なんでしょ？ 白鴎陰陽学園の男子枠、受験なんてしないでしょうね？」
片隅は唐突に話しかけてきた。その彼女の言葉の意図を素早く察知して返答を口にした。
「しないよ。俺、白鴎陰陽学園に入る才能もないしね」
その答えを聞いて片隅は納得したのか口角を上げて笑みをこぼす。
「まあ、私の弟子の柚木なら当然よね。男子枠なんて卑怯者の弱者が使う枠よ。あんなものを使って学校に合格するのは人として最低なのよ。男は弱者らしく私たち強者に救われていれば良いのよ」
「流石片隅さんだよ。ところで片隅さんは白鴎陰陽学園、受験するの？」
それを聞いたら、片隅さんは一気に目を輝かせた。
「当たり前でしょ！ 私は優秀だもの。正々堂々受験して合格するわ。そのために今陰陽塾にも通ってるしね」
いかにも片隅さんからすごいでしょ、私を褒めなさいという感じが漂っていた。だからそれに従って「すごいねー」と言っておいた。
片隅さんはその言葉に調子を良くしたのか腕を組んでこんなことまで教えてくれた。
「それに白鴎陰陽学園には面白い噂もあるしね」
「噂？ 何それ？」
まあ、どうせ大したことじゃないだろう。
そうやって油断していた俺にその爆弾は投下された。
「実はね？ その白鴎陰陽学園には所持者に永遠の命を与えるっていう《《賢者の石》》があるとされてるのよ」
俺はその言葉を聞いて、体を動かせなくなっていた。
永遠の命？
賢者の石？
そんなものが本当に存在しているのか？
その爆弾はまるでチェーンのように俺の興味を惹きつけていた。
この作品が面白いと思われたらブックマーク登録と☆☆☆☆☆のタップをお願いします！！！
